Comment commencer un roman : 8 façons de captiver

À quel point un roman qui plante ses hameçons dès la première page est-il satisfaisant ? Savoir comment commencer un roman pour captiver les lecteurs dès le premier chapitre est la clé pour écrire un livre publiable. Voici 8 façons de commencer votre livre de façon convaincante :

Débuter un roman en faisant en sorte que votre lecteur ait besoin de réponses

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles nous continuons à lire lorsque nous commençons un roman. Nous aimons l’imagination descriptive de l’auteur, nous nous identifions aux personnages ou les trouvons intrigants. Ou encore, nous aimons le style de l’auteur ou le sujet traité.

L’élément le plus universel de l’histoire, cependant, est la question  » Pourquoi ?  » Pourquoi ce meurtre est-il arrivé ? Pourquoi ces personnages sont-ils tombés amoureux (ou non) ?

Pour captiver les lecteurs dès le premier chapitre, l’incident ou l’événement incitatif (l’événement qui met l’histoire en mouvement) doit laisser le lecteur avec des questions sans réponse.

Dans L’Histoire secrète (1992) de Donna Tartt, nous savons dès le premier paragraphe qu’un personnage central est assassiné. Au deuxième ,nous savons que le narrateur est complice. Pourtant, nous ne savons pas pourquoi. Nous ne savons pas exactement ce qui s’est passé, alors nous continuons à lire pour trouver des réponses.

Veuillez vous assurer qu’à la fin de votre premier paragraphe, il y a un  » Pourquoi ? « . (ou qui/quoi/où/quand) auquel votre lecteur doit répondre. Considérez ces exemples de débuts de livres issus de divers genres:

‘Il y avait un mur. Il n’avait pas l’air important. Il était construit de roches non taillées grossièrement morcelées ; un adulte pouvait regarder par-dessus, et même un enfant pouvait l’escalader. Là où il traversait la chaussée, au lieu d’avoir une porte, il dégénérait en une simple géométrie, une ligne, une idée de frontière. Mais l’idée était réelle. Elle était importante. Depuis sept générations, il n’y avait rien au monde de plus important que ce mur ». – Ursula K. Le Guin, Les Dépossédés (1974)

Dans cet exemple de science-fiction d’Ursula K. Le Guin, nous nous demandons déjà ‘pourquoi le mur est-il si important ?’ Ici, un autre début, cette fois par l’auteur de romans policiers Louise Penny, nous laisse également avec des questions:

‘Armand Gamache s’est assis dans la petite pièce et a refermé le dossier avec soin, le serrant, emprisonnant les mots à l’intérieur.’ – Louise Penny, A Great Reckoning (2016)

On se demande pourquoi Gamache souhaite emprisonner les mots du dossier à l’intérieur, ainsi que la nature de son contenu. Ces deux débuts montrent un aspect crucial des premières lignes – elles révèlent et dissimulent, nous attirant.

2 : Commencez par des décors qui transmettent le ton et l’humeur

Le décor est un élément crucial de la façon de commencer un roman pour que votre lecteur reste curieux. Le décor :

• Effet sur les motivations et les actions des personnages (par exemple, un personnage d’une petite ville se sent étouffé et déménage donc dans une grande ville)
• Effet sur le ton et l’humeur (un personnage traverse une zone dangereuse lorsque sa voiture tombe en panne – l’emplacement du personnage contribue à menacer l’humeur et le ton)
• Définit ce qui est possible (et ce qui ne l’est pas) dans votre monde (par ex.par exemple, un personnage bloqué dans un désert ne peut pas simplement obtenir de l’eau au robinet)

Au début de votre roman, jouez avec ces fonctions du décor. Disons, par exemple, que la voiture de votre personnage principal tombe en panne la nuit dans une zone dangereuse. Comment le lieu influencera-t-il ce qu’ils feront ensuite ? Pourront-ils verrouiller les portes ?

Débuter un roman avec la description du décor : Exemples

Voici des exemples de débuts de roman qui créent un cadre atmosphérique:

‘Le feu orange s’est allumé. Deux des voitures qui précèdent ont accéléré avant que le feu rouge n’apparaisse. Au passage piéton, le signe de l’homme vert s’est allumé. Les gens qui attendaient ont commencé à traverser la route, en marchant sur les bandes blanches peintes sur la surface noire de l’asphalte, il n’y a rien de moins qu’un zèbre, pourtant, c’est ainsi qu’on l’appelle. » José Saramago, Blindness (1995)

Ce début crée l’agression visuelle d’une traversée de rue animée, les lumières colorées, le mouvement des voitures. C’est un cadre approprié, déroutant, plein de descriptions visuelles et de couleurs, pour un roman où l’incapacité de voir est l’un des principaux thèmes et métaphores.

‘J’ouvre les rideaux de ma chambre, et il y a le ciel assoiffé et la large rivière pleine de navires et de bateaux et de trucs, mais je pense déjà aux yeux chocolatés de Vinny, le shampoing dans le dos de Vinny, les perles de sueur sur les épaules de Vinny, et le rire sournois de Vinny, et maintenant mon cœur s’emballe et, mon Dieu, j’aimerais me réveiller chez Vinny dans Peacock Street et pas dans ma propre chambre stupide.’ David Mitchell, The Bone Clocks (2014)

Le décor (et l’attitude du personnage adolescent à son égard) suggère sa frustration, et la façon dont elle décrit le décor au-delà de sa fenêtre et imagine le corps et le rire de ce personnage ‘Vinny’ suggère que le personnage s’ennuie chez lui et veut l’excitation d’un ‘ailleurs’. Ici, la façon dont le personnage imagine immédiatement un ailleurs préfigure la décision de l’adolescente Holly Sykes de fuguer.

3 : Commencer un roman par un dialogue intéressant

Beaucoup de romans parviennent à capter notre attention sans se lancer immédiatement dans l’action ou le dialogue.

Le dialogue et l’action sont pourtant deux moyens utiles de commencer un roman. Commencer par une action importante pour l’ensemble de votre histoire donne une introduction illustrative et pertinente. Par exemple, voici un début de roman utilisant un dialogue de salle d’audience qui crée immédiatement des questions :

« Déclarez votre nom, s’il vous plaît. »
« Armand Gamache. »
« Et vous êtes le chef de la Sûreté du Québec ? »
« Le surintendant principal, oui. »
Gamache s’est assis droit sur la chaise en bois. Il fait chaud. Etouffant, vraiment, en ce matin de juillet. Il pouvait goûter la transpiration de sa lèvre supérieure et il n’était que dix heures. Ça ne faisait que commencer.

Ici, dans son livre sur l’inspecteur principal Gamache intitulé Glass Houses (2017), Penny commence par un dialogue immédiat qui montre Gamache en train de transpirer lors d’un examen à la barre des témoins. Si nous sommes des lecteurs familiers des livres précédents de la série de Penny, nous nous demandons ce qui s’est passé cette fois, pour amener le détective à témoigner devant un tribunal.

Le dialogue est également une introduction soignée et succincte du personnage – nous apprenons rapidement qui est le personnage interrogé, et sa profession. La description de la chaleur traduit le malaise de Gamache, ce qui ajoute de la tension à la scène.

Lancer directement dans une action captivante

Ouvrir un livre avec une action captivante est une façon de jeter votre lecteur dans une situation excitante et tendue. Il peut s’agir de quelque chose d’aussi simple qu’un appel téléphonique, comme dans cet exemple tiré de La Cité de verre (1985) de Paul Auster :

‘C’est un faux numéro qui a commencé, le téléphone qui a sonné trois fois en pleine nuit, et la voix à l’autre bout qui demandait quelqu’un qu’il n’était pas.’

En général, un appel téléphonique  » à faux numéro  » se termine lorsque l’appelant réalise qu’il s’est trompé de personne. Pourtant, le  » C’est un faux numéro qui a commencé  » d’Auster nous fait nous demander :  » A commencé quoi ? « 

Voici un début plus orienté vers l’action :

‘L’argent liquide n’est pas la seule chose que j’emporte du bureau de mon père lorsque je quitte la maison. Je prends un petit briquet en vieil or – j’aime son design et son toucher – et un couteau pliant à la lame bien aiguisée.’ Haruki Murakami, Kafka sur le rivage (2005).

On se demande immédiatement pourquoi le personnage pille le bureau de son père, et à quoi va lui servir un couteau à lame tranchante.

En commençant un roman par l’action (plutôt que par la narration), il est plus facile de captiver son lecteur car on peut le placer dans la scène immédiate. Le lecteur vit l’intimité et l’intrigue de voir, entendre, toucher, goûter ou sentir ce que votre personnage fait. Vous pouvez montrer une action sans explication immédiate, ce qui crée davantage de questions perplexes.

5 : Présentez des motivations et des objectifs forts pour les personnages

Les objectifs et les motivations des personnages nous aident à nous rapprocher des acteurs d’un roman. Lorsque vous présentez tôt des personnages accompagnés de voix uniques, il y a un élément émotif auquel les lecteurs peuvent se connecter.

Dès le troisième paragraphe du premier livre de la série à succès Harry Potter de J.K. Rowling, par exemple, nous connaissons une partie de leurs motivations pour maltraiter Harry :

‘Les Dursley avaient tout ce qu’ils voulaient, mais ils avaient aussi un secret, et leur plus grande peur était que quelqu’un le découvre. Ils ne pensaient pas pouvoir le supporter si quelqu’un découvrait l’existence des Potter.’

Ici, la peur est une motivation importante et émotionnelle expliquant la méfiance nerveuse des Dursleys envers leur pupille.

Les objectifs et les motivations des personnages sont au cœur du développement des personnages et de l’histoire. Introduire des objectifs et des motivations tôt donne à votre histoire un sens immédiat de la direction. L’histoire commence déjà à s’orienter vers une chaîne d’événements pilotée par la psychologie des personnages et la cause et l’effet des croyances, des besoins et des désirs que les personnages détiennent.

6 : préfigurer les tensions et incertitudes futures

Les obstacles pour les personnages, les tensions et les conflits émergent au cours d’une histoire. Poser les bases de tensions et de complications futures au début de votre roman, cependant, crée de l’anticipation et du suspense.

En nous disant qu’un meurtre se produit au début de L’Histoire secrète, Donna Tartt nous fait anticiper une grande révélation dès la première page.

Un événement de l’histoire préfiguré n’a pas besoin d’être aussi dramatique qu’un meurtre, bien sûr. Votre premier chapitre pourrait présenter deux personnages qui partagent une chimie physique évidente, par exemple, mais échangent des insultes et des rabaissements. La tension devient de savoir si l’un ou l’autre ira trop loin, malgré leur potentiel romantique.

Ce sentiment de tension narrative, le sentiment que les choses pourraient se dérouler de plusieurs façons, crée un début captivant. L’énigme et le mystère sont fondamentaux pour des histoires satisfaisantes.

7 : Écrire une première ligne aguichante

Savoir comment commencer un roman signifie savoir comment élaborer non seulement un excellent premier chapitre, mais aussi une excellente première phrase. C’est une bonne idée de revenir sur la ligne d’ouverture de votre roman lorsque vous avez terminé votre manuscrit, car une connaissance plus complète de votre histoire pourrait éclairer un meilleur choix d’ouverture.

Qu’est-ce qui rend une première ligne bonne ? Il peut s’agir d’une description vivante et intrigante du décor. Par exemple, la ligne d’ouverture de Nineteen Eighty-Four (1949) d’Orwell :

‘C’était une journée froide et lumineuse d’avril, et les horloges sonnaient treize.’

Pourquoi les horloges sonneraient-elles treize alors qu’elles suivent habituellement des cycles de douze heures ? Et pourquoi ce détail est-il important ? La ligne d’ouverture d’Orwell nous taquine avec des informations qui laissent perplexe.

La ligne d’ouverture du roman dystopique de Ray Bradbury, Fahrenheit 451 (1953) est particulièrement aguicheuse :

‘C’était un plaisir de brûler.’

Les mots semblent être un oxymore. Comment brûler pourrait-il être un  » plaisir  » ? La phrase est une ouverture appropriée pour un livre sur une société dystopique qui brûle des livres. Il n’apparaît que plus tard, sur la première page, que c’est le type de brûlage décrit.

En guise d’exercice, pour améliorer vos premières lignes, lisez uniquement les premières lignes d’au moins 10 livres et notez :

• Quel élément de l’histoire l’auteur commence-t-il ? (Cadre ? personnage ? action ? mémoire ?)
• Pourquoi (dans le contexte de l’histoire plus large) ce début est-il bon ou mauvais ? Quelles attentes avez-vous de l’histoire rien qu’en lisant cette phrase ?
• Quelles questions vous posez-vous sur la base de cette seule phrase ? Avec quelle urgence voulez-vous qu’on y réponde ?

Lisez ici une liste de 30 premières lignes de romans célèbres.

Craft curious first chapter endings

Une discussion sur la façon de commencer un roman serait incomplète sans une mention des fins de chapitre. Que fait une fin de chapitre efficace ?

• Elle amène votre histoire au point de départ d’une nouvelle chaîne d’événements (le personnage dont la voiture tombe en panne atteint la maison isolée et frappe à la porte)
• Elle laisse les lecteurs intrigués de connaître la suite (qui va répondre à la porte ? L’habitant confirmera-t-il le danger suggéré de la région ou nous montrera-t-il un havre de sécurité en contraste avec cette toile de fond tendue ?)
• Les fins de chapitre clôturent les arcs mineurs, permettant une pause (comme l’épisode d’une série, il y a un élément d’auto-contention qui rend l’unité satisfaisante en soi)

Lorsque vous commencez votre roman, pensez aux nouveaux départs auxquels vous pourriez arriver à la fin du premier chapitre. Est-ce qu’un nouveau personnage arrive ? Y a-t-il un changement de décor ? Un tel événement ouvre de nouvelles possibilités pour votre histoire. Cela permet de garder votre premier chapitre captivant jusqu’à la dernière phrase.

Si vous avez une idée de livre à étoffer, ou si vous voulez un retour sur l’ouverture de votre histoire, rejoignez Now Novel et obtenez des outils et des critiques pour vous aider à terminer votre brouillon.