Comment fonctionnent les antibiotiques?

Les antibiotiques perturbent les processus ou structures essentiels de la cellule bactérienne. Cela permet soit de tuer la bactérie, soit de ralentir la croissance bactérienne. En fonction de ces effets, un antibiotique est dit bactéricide ou bactériostatique.

Antibiotiques bactéricides et bactériostatiques

Un antibiotique bactéricide tue la bactérie tandis que l’antibiotique bactériostatique arrête la croissance bactérienne mais ne tue pas les cellules. Le système immunitaire humain est alors nécessaire pour éliminer l’infection.

Les cibles des antibiotiques chez les bactéries

Il existe plusieurs classes différentes d’antibiotiques. Ceux-ci peuvent avoir des cibles bactériennes complètement différentes ou agir sur la même cible mais à un endroit différent. En principe, il existe trois cibles antibiotiques principales chez les bactéries :

1. La paroi cellulaire ou les membranes qui entourent la cellule bactérienne
2. Les machineries qui fabriquent les acides nucléiques ADN et ARN
3. Les machineries qui produisent les protéines (le ribosome et les protéines associées)

Ces cibles sont absentes ou différentes dans les cellules des humains et des autres mammifères, ce qui signifie que les antibiotiques ne nuisent généralement pas à nos cellules mais sont spécifiques aux bactéries. Cependant, les antibiotiques peuvent dans certains cas avoir des effets secondaires désagréables. Pour en savoir plus, consultez la rubrique « Pourquoi devrais-je m’en soucier ? – Risques pour l’individu et la société.

Antibiotiques à spectre étroit et à large spectre

Les antibiotiques peuvent avoir un spectre d’activité étroit ou large. Les antibiotiques à spectre étroit sont plus spécifiques et ne sont actifs que contre certains groupes ou souches de bactéries. Les antibiotiques à large spectre inhibent au contraire un plus grand nombre de bactéries. Les antibiotiques à spectre étroit sont à privilégier car leurs effets sur d’autres bactéries non pathogènes sont plus limités. Malheureusement, les antibiotiques à large spectre sont souvent utilisés car il peut être difficile pour les médecins de diagnostiquer la bonne bactérie à temps ou lorsque les connaissances sur la manière de traiter correctement une infection font défaut. Pour plus d’informations, voir Comment en sommes-nous arrivés là – Utilisation et utilisation inappropriée – En médecine humaine.

Voir aussi ces ressources sélectionnées pour plus de détails sur les différents antibiotiques et leurs mécanismes d’action.

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