Comment fonctionnent les courants d’arrachement

Dans la dernière section, nous avons vu que les courants d’arrachement se produisent lorsque l’eau s’engouffre dans un point bas d’un banc de sable. Comme les vagues continuent de pousser davantage d’eau dans le bassin situé entre le banc de sable et la plage, le courant d’arrachement peut se poursuivre pendant plusieurs minutes, voire plusieurs heures. Certains courants d’arrachement sont de brèves occurrences, mais d’autres sont des fixations à long terme d’une zone.

Typiquement, la partie la plus forte d’un courant d’arrachement est la ligne directe entre le bord de l’eau et l’ouverture du banc de sable, mais le courant va également attirer l’eau de chaque côté du bassin. Ainsi, un courant d’arrachement pourrait vous tirer latéralement, parallèlement à la plage, avant de vous tirer vers l’extérieur, loin de la plage.

Une fois que la vague qui se retire se fraie un chemin à travers l’ouverture du banc de sable et rencontre de l’eau à son propre niveau, sa pression chute immédiatement. Dans l’ensemble, le modèle d’écoulement de l’eau a une forme de champignon.

Selon sa gravité, vous pouvez être en mesure de voir un courant de retour depuis la plage. Les courants d’arrachement forts perturbent les vagues entrantes et remuent le sable du fond de l’océan. Lorsque vous êtes à la plage, gardez un œil sur les bandes étroites et boueuses dans l’océan où il n’y a pas de vagues qui déferlent.

Si vous êtes pris dans un courant de retour, il est crucial que vous gardiez vos esprits. Votre premier réflexe peut être de nager à contre-courant, pour regagner des eaux peu profondes. Dans la plupart des cas, même si vous êtes un bon nageur, cela ne fera que vous épuiser. Le courant est trop fort pour le combattre de front.

Au lieu de cela, nagez latéralement, parallèlement à la plage (voir illustration ci-dessous). Cela vous permettra de sortir de l’étroit courant vers l’extérieur, afin que vous puissiez revenir à la nage avec les vagues qui vous aident. S’il est trop difficile de nager sur le côté alors que vous êtes entraîné dans l’eau, attendez simplement que le courant vous emporte au-delà du banc de sable. L’eau y sera beaucoup plus calme et vous pourrez vous dégager du courant d’arrachement avant d’y retourner.

Les gens se noient lorsqu’ils se trémoussent dans l’eau ou dépensent toute leur énergie à nager. Pour survivre à un courant d’arrachement, ou à toute crise dans l’eau, vous devez rester calme, et vous devez conserver votre énergie. Si vous ne pensez pas pouvoir nager jusqu’à la plage, dépassez le courant d’arrachement et faites du sur-place. Appelez à l’aide, faites des signaux aux personnes présentes sur la plage et, si tout échoue, attendez que les vagues vous emportent.

Si vous êtes sur la plage et que vous voyez quelqu’un d’autre pris dans un courant de retour, appelez à l’aide un sauveteur ou la police. Ne plongez pas immédiatement et nagez jusqu’à la personne. Il est trop risqué de s’y rendre soi-même à la nage, à moins d’avoir un radeau, une planche de surf ou un gilet de sauvetage avec soi.

Le moyen le plus efficace de lutter contre les courants de retour est de suivre les règles de base de la sécurité en matière de natation : N’allez jamais dans l’océan seul, et si vous n’êtes pas un bon nageur, restez dans des eaux peu profondes (bien que même les eaux peu profondes puissent être dangereuses). Idéalement, vous ne devriez nager que dans des zones où il y a un maître-nageur ou un nageur fort sur la plage qui peut garder un œil sur vous.

Si vous envisagez de nager dans l’océan prochainement, c’est une bonne idée d’apprendre tout ce que vous pouvez sur les courants de retour. Après tout, ils sont le tueur numéro un de la plage.

Pour en savoir plus sur les courants de retour et la sécurité dans l’océan, consultez les liens de la page suivante.

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