Comment garder votre Jack O’Lantern plus pimpant plus longtemps

L’autre jour, j’ai appelé Thomas Andres, un chercheur du Jardin botanique de New York, avec un agenda précis. Quels conseils, lui ai-je demandé, avez-vous en ce qui concerne la sculpture de citrouilles ? Avez-vous des trucs dans votre manche pour garder les jack o’lanterns en bon état jusqu’à Halloween ?

Andres est cucurbitologue. Traduction : C’est un expert en citrouilles. Et, dans les cinq premières minutes de conversation avec lui, l’homme m’a convaincu que la citrouille est une œuvre d’art, avant même d’arriver à la sculpture.

Les cucurbitacées sont la famille des courges, des citrouilles, des pastèques et des concombres, a expliqué Andres, et dans cette famille se trouve le genre Cucurbita, son expertise. Toutes les citrouilles que nous exposons sur nos pas de porte à Halloween appartiennent à ce genre, et la plupart d’entre elles sont d’une seule espèce. « Le jack o’lantern typique est Cucurbita pepo », dit-il.

Les sélectionneurs de citrouilles ont cultivé cinq espèces, Cucurbita pepo comprise, pour correspondre à nos notions de la citrouille parfaite. « Ils ont fait de la sélection pour l’épaisseur de la tige du fruit. Les citrouilles sauvages sont des plantes très épineuses. Ils ont donc essayé de se débarrasser de ce caractère épineux », explique Andres. Les cultivateurs sélectionnent également des fruits orange vif et de belles tiges vert foncé.  » Cela semble attirer les gens « , dit-il.

Lorsqu’Andres sculpte des citrouilles, il ne prend personnellement aucune mesure pour les empêcher de pourrir.  » Cela leur donne du caractère « , dit-il. Cela dit, si vous souhaitez empêcher votre jack o’lantern de s’affaisser et d’avoir un peu de fourrure, il a quelques conseils :

1. Avant tout, choisissez une citrouille qui est dure. Assurez-vous également qu’elle ne présente pas de taches. « Vous ne voulez pas qu’ils aient des dommages causés par le gel », dit Andres. « Vous pouvez le savoir en regardant le fruit ». Des taches sombres aqueuses sur le dessus de la citrouille sont une indication de dommages causés par le gel.

2. « Vous voulez attendre le dernier moment avant de sculpter des citrouilles », dit Andres, car elles ont tendance à pourrir en une semaine environ. « Mais une fois que vous les avez sculptées, il y a quelques astuces pour les faire durer un peu plus longtemps ». Vous pouvez par exemple faire couler du jus de citron sur l’extérieur de la citrouille. Le jus de citron, comme vous le savez peut-être, empêche le brunissement des fruits, comme les pommes et les avocats (et les citrouilles !). Le brunissement est le résultat de la réaction des phénols et des enzymes des fruits avec l’oxygène, mais le jus de citron acide bloque les enzymes et inhibe ainsi la réaction. On peut également appliquer de la vaseline ou de l’huile végétale pour conserver la citrouille une fois coupée.

3. Vaporiser la citrouille d’un jack o’lantern avec une solution d’eau de Javel, afin de repousser la croissance des champignons.

4. Garder la citrouille à l’abri du gel. S’il gèle, la citrouille va dégeler et inévitablement pourrir.

5. Des températures allant de la cinquantaine supérieure à la soixantaine inférieure (en degrés Fahrenheit) sont idéales. Lorsque les températures extérieures s’en éloignent trop, pensez à rentrer votre citrouille à l’intérieur. « Si vous avez vraiment une sculpture primée, et que ce n’est pas un trop gros fruit, vous pourriez la mettre au réfrigérateur lorsqu’elle n’est pas exposée », explique Andres.

Le week-end dernier, le maître sculpteur de citrouilles Ray Villafane a transformé en zombies certaines citrouilles massives exposées au New York Botanical Garden. Le personnel réfrigère certaines parties amovibles des sculptures, à l’occasion, pour garder les sculptures fraîches pendant les dix jours de l’exposition.

6. Gardez la citrouille à l’abri de la chaleur extrême. « Aussi sympathiques que soient les bougies dans les jack o’lanterns, elles réduisent vraiment la durée de vie de la citrouille puisque la chaleur de la flamme finit par cuire la chair », explique Andres. « Une ampoule vacillante ou un bâton lumineux peuvent être utilisés à la place. »