Comment le grand incendie de Chicago a-t-il commencé ?

Regardez l’image. Pouvez-vous imaginer voir un incendie d’une telle ampleur dans votre communauté ? C’est ce qui s’est passé à Chicago en octobre 1871.

Chicago était en pleine expansion. Beaucoup de gens vivaient dans le centre-ville, et la plupart des structures y étaient construites en bois. Peu de pluie était tombée depuis des mois avant l’incendie. Et un incendie survenu la veille avait endommagé les équipements de lutte contre l’incendie. C’était une recette pour un désastre.

Personne ne sait exactement comment le feu a commencé. Une légende accuse une vache appartenant à Mme Catherine O’Leary. Dans cette histoire, la vache a renversé une lanterne d’un coup de pied, mettant le feu à une grange. Le feu s’est rapidement propagé, finissant par brûler plus de 17 000 structures et laissant 100 000 personnes sans abri.

Mme O’Leary a nié cette histoire. Les historiens doutent également de cette histoire. Certains attribuent l’incendie aux garçons du quartier qui fumaient près de la grange de Mme O’Leary. D’autres historiens pensent qu’une météorite enflammée est tombée sur terre et a déclenché les incendies. Cette théorie est soutenue par le fait que des incendies ont eu lieu dans le Michigan et le Wisconsin le même jour que l’incendie de Chicago. L’incendie dans le Wisconsin, l’incendie de Peshtigo, a en fait brûlé 16 villes avant de se terminer !

La véritable cause de l’incendie est encore inconnue. Mais nous savons que le feu a brûlé hors de contrôle pendant près de deux jours avant que des pluies tombantes n’aident les pompiers à maîtriser l’incendie.

Ces incendies ont été dévastateurs, mais ils ont eu des effets positifs. De nouveaux résidents ont afflué à Chicago alors que la ville était reconstruite. L’incendie a changé la façon dont les fonctionnaires et les pompiers abordaient les problèmes de sécurité incendie. Les gens ont accordé plus d’attention à la façon dont les structures étaient construites, en réfléchissant à la manière dont les bâtiments pouvaient résister aux incendies. Le Mois national de la prévention des incendies a commencé par nous inciter à réfléchir chaque année à ce que nous pouvons faire pour prévenir les incendies. If a firehappens, how can we keep ourselves safe?

What Do You Think? Do you think the cow kicked over the lantern? What theory makes the most sense to you?

Photo Credit: Library of Congress Prints & Photographs Division