Comment les oiseaux pondent-ils leurs œufs ?

Comment les oiseaux pondent-ils leurs œufs ? La plupart des gens ne le savent pas, mais tous les oiseaux femelles peuvent pondre des œufs, qu’ils se soient accouplés ou non avec un mâle.

Pensez aux poules : elles pondent tous les œufs que nous achetons dans les supermarchés pour les manger sans même avoir vu un coq. Il en va de même pour un oiseau de compagnie qui pond des œufs. La différence est que pour la plupart des espèces de perroquets, il est impossible de distinguer les mâles et les femelles simplement en les regardant, car les perroquets n’ont pas d’organes sexuels externes et les mâles et les femelles n’ont un aspect différent que chez une poignée d’espèces.

Comment les oiseaux pondent-ils ?

Comme les femmes, les oiseaux femelles ovulent régulièrement des follicules (petits renflements qui se rompent) de leurs ovaires, sans aucune interaction avec les mâles. Alors que l’ovulation entraîne des menstruations chez les femmes, les oiseaux femelles n’ont pas de menstruations. Au lieu de cela, leurs ovules (ou follicules ovulés) traversent leur corps et en ressortent avec une coquille autour d’eux – les œufs à coquille dure que nous connaissons tous.

Alors que les femmes ovulent toute l’année, les oiseaux femelles sauvages augmentent généralement leur activité de reproduction en réponse à des indices environnementaux – comme l’allongement de la durée du jour et les températures plus chaudes au printemps – pour se préparer à pondre des œufs et à avoir des poussins. Les oiseaux de compagnie vivant dans nos maisons ne sont généralement pas exposés à ces changements de température et de lumière, ils peuvent donc ovuler et pondre toute l’année.

Comment se développe un œuf ?

En tant qu’embryons, les oiseaux ont deux ovaires. Lorsque la plupart des oiseaux arrivent à maturité (sauf chez certaines espèces de rapaces et chez le kiwi brun d’Australie), l’ovaire droit régresse généralement, ne laissant que le gauche se développer.

L’œuf, ou ovule, se détache du follicule en développement à la surface de l’ovaire et passe dans l’extrémité en forme d’entonnoir de l’oviducte (semblable à la trompe de Fallope d’une femme). Au fur et à mesure que ce petit paquet de cellules descend dans l’oviducte, une couche de vitellus – la source de « nourriture » pour l’embryon en développement si l’ovule est fécondé – se dépose autour de lui. L’ovule à l’intérieur du vitellus reçoit ensuite un autre revêtement extérieur d’albumine, ou  » blanc  » d’œuf, suivi des membranes à l’intérieur de l’œuf, puis de la coquille.

La coquille dure, contenant du calcium et d’autres minéraux, est ajoutée en dernier, alors que l’œuf est dans l’utérus, juste avant que l’œuf ne pénètre dans le cloaque et quitte le corps de l’oiseau. L’appareil reproducteur, l’appareil urogénital (urinaire et reproducteur) et l’appareil gastro-intestinal se déversent tous dans cette chambre commune du cloaque.

Les oiseaux font passer les œufs hors de leur cloaque vers l’extérieur de leur corps par l’ouverture de l’évent. C’est le même endroit que sortent les selles et l’urine (aussi bien l’urine liquide et claire que la partie blanche, solide et crayeuse de l’acide urique).

Pour être évacué normalement, sans rester coincé, l’extrémité pointue de l’œuf doit faire face à l’évent. Lorsque ce n’est pas le cas, ou si l’œuf est surdimensionné, les oiseaux peuvent avoir des problèmes de ponte, devenir « bloqués » et nécessiter une intervention vétérinaire pour pondre l’œuf.

Pour la plupart des perroquets, il faut jusqu’à deux jours pour que l’œuf passe de l’ovaire, à travers l’oviducte et sorte par l’évent. Ainsi, en général, les perroquets femelles peuvent pondre un œuf presque tous les deux jours !

Que se passe-t-il lorsqu’un œuf est fécondé ?

Les œufs sont fécondés intérieurement avant d’être pondus, donc un œuf déjà pondu par un même oiseau femelle ne peut pas être fécondé. Si elle se produit, la fécondation a lieu très tôt dans l’oviducte, avant que le jaune et le blanc d’œuf ne soient enduits sur l’ovule, alors que les cellules de l’ovule se divisent.

Pour que la fécondation ait lieu, la femelle doit avoir été accouplée avec un mâle avant que le follicule ovarien n’ovule l’œuf dans l’oviducte. Les spermatozoïdes du mâle traînent dans l’oviducte pendant plusieurs jours, en attendant de rencontrer un ovule en développement, avant de mourir.

Si des spermatozoïdes sont présents dans l’oviducte au moment du passage de l’ovule en division, ils pénètrent dans l’ovule et le fécondent. Celui-ci passe ensuite dans le reste de l’oviducte, comme décrit ci-dessus.

Extérieurement, l’ovule fécondé ressemble à l’ovule non fécondé. La différence est qu’après que la femelle l’ait couvé en s’asseyant dessus dans le nid – pendant une période allant de quelques jours à quelques semaines selon l’espèce – sort un bébé oiseau !

Par : Laurie Hess, DVM, Diplomate ABVP (Avian Practice)

Image vedette : iStock.com/Jarin13

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