Comment prendre soin d’un bébé écureuil

Les écureuils sont l’un des animaux les plus divertissants à observer. Ils sont si joueurs et actifs. Et les bébés écureuils sont tout simplement adorables. Si vous entendez un couinement aigu provenant du sol, regardez autour de vous. Vous avez peut-être trouvé un bébé écureuil. Si vous en voyez un sans sa mère et qu’il a besoin d’aide, vous êtes peut-être la seule personne à pouvoir le sauver, mais cela doit être votre dernier recours. Vous devez avant tout le laisser tranquille et attendre que sa mère s’en occupe. Si ce n’est pas possible, la deuxième meilleure solution consiste à trouver un spécialiste de la réhabilitation de la faune sauvage qui s’occupera de l’écureuil jusqu’à ce qu’il puisse se débrouiller tout seul – nous y reviendrons plus tard. Ce n’est que lorsque les deux premières mesures ne sont pas disponibles que vous devez envisager de prendre soin du bébé vous-même. Dans cette situation, j’espère que ce guide servira et une base solide pour votre cheminement.

Quelle est l’espèce de l’écureuil ?

Les deux espèces d’écureuil les plus courantes que vous trouverez aux États-Unis sont les écureuils gris de l’Est et les écureuils roux d’Amérique. Comme leurs noms l’indiquent, vous pouvez les distinguer par leur coloration. Les gris orientaux peuvent être noirs, gris ou bruns avec des teintes dorées. On les voit surtout dans l’est des États-Unis et au Canada.

L’écureuil roux d’Amérique a une teinte brun-rouge sur la tête et le dos mais un sous-poil blanc. Ils sont également plus petits que les gris. Vous pouvez voir des écureuils roux d’est en ouest, du nord au sud, dans toute l’Amérique du Nord.

Les deux espèces se développent à peu près au même rythme, et vous pouvez prendre soin de l’une ou l’autre de ces espèces de la même manière.

Identifiez l’âge du bébé écureuil

Contrairement aux autres animaux à la naissance, les bébés écureuils ne peuvent rien faire par eux-mêmes. Ils ont besoin de soins intenses pendant leur développement. Vous pouvez estimer l’âge du bébé écureuil en faisant correspondre son apparence et son comportement à ces descriptions.

• Nouveau-né à 1 semaine : corps rose, pas de fourrure, yeux fermés, le corps mesure environ trois pouces de long (sans compter la queue), les écureuils roux américains auront une bande sombre au milieu de leur museau
• 2 semaines : la fourrure commence à se développer sur le dos mais pas sur le dessous, yeux toujours fermés
• 3 semaines : a atteint une longueur d’environ 4 pouces (sans compter la queue), les dents inférieures avant arrivent, yeux toujours fermés
• 4 semaines : le corps mesure environ 5 pouces, la fourrure pousse sur le dessous, yeux ouverts
• 5 semaines : 15 cm de long, les dents de devant supérieures arrivent
• 6 semaines : développe les dents de derrière (joues), peut s’asseoir tout seul et tenir la nourriture dans ses pattes de devant
• 7-8 semaines : 7-8 pouces de long, la fourrure a complètement poussé, devient plus actif
• 8-12 semaines : apprend à grimper, encore plus petit que les écureuils adultes, peut être relâché à l’extérieur s’il est en bonne santé

Les bébés écureuils ont besoin de soins pendant environ trois mois. Après cela, vous pouvez continuer à les soutenir en les relâchant à l’extérieur et en remplissant une mangeoire pour écureuils qu’ils pourront utiliser. Placez-la dans un endroit facile à atteindre et à voir. Le fait de leur fournir une mangeoire pour écureuils leur assurera une alimentation suffisante alors qu’ils apprennent à chercher leur nourriture.

Si le bébé écureuil est blessé ou semble déshydraté ou mal nourri, prenez-le. S’il est blessé, la mère ne sera pas en mesure de le guérir. Selon la gravité de la blessure, vous ou même un vétérinaire ne pourrez peut-être pas le sauver, mais les soins humains seront plus efficaces que le peu que la mère écureuil peut faire. Si votre chien de compagnie, votre chat ou un autre prédateur l’a emporté loin de son foyer, la mère risque de toute façon de ne pas pouvoir le retrouver.

S’il est déshydraté ou affamé, vous pouvez savoir que la mère n’a pas pu s’en occuper. Elle a peut-être été piégée et enlevée dans une autre cour, tuée par un prédateur ou morte d’une chute ou de causes naturelles.

Si, toutefois, le bébé semble en bonne santé, laissez-le là où il est jusqu’à la nuit. Surveillez-le de loin autant que vous le pouvez pour le garder en sécurité, mais laissez le temps à la mère de revenir vers lui. Elle vous observe peut-être pour s’assurer qu’elle peut revenir en toute sécurité. Elle est peut-être en train de créer un nouveau nid et a besoin de temps pour le terminer avant de transporter le bébé dans son nouveau foyer. Elle est peut-être en train de déplacer le reste de la portée vers le nid et reviendra finalement pour celle-ci. Enfin, si le bébé est tombé du nid en raison de vents violents ou d’un prédateur qui tente de l’emporter, il lui faudra peut-être un certain temps pour le retrouver et le ramener en sécurité.

Vous pouvez aider à garder le bébé écureuil au chaud en créant un nid de fortune autour de lui. Placez des bouteilles remplies d’eau chaude sous une couverture, une serviette ou de vieux vêtements. Entourez le bébé de chaleur, mais ne le couvrez pas. Si vous placez le bébé dans une boîte, même avec le couvercle ouvert, ou si vous le recouvrez d’un tissu, la mère aura plus de mal à le voir. Cela peut également la rendre plus réticente à s’approcher de votre installation. Vous pouvez soulever le bébé pour le placer plus confortablement et plus sûrement dans le nid. Contrairement aux oiseaux, les écureuils ne sont pas gênés par l’odeur des huiles humaines sur leurs bébés. Ils s’éloigneront du bébé s’ils sont refroidis, donc les garder au chaud est le mieux que vous puissiez faire pour eux à ce stade.

Si vous remarquez que la mère probable vient vers le bébé mais repart ensuite, ne vous découragez pas. Elle sait où se trouve le bébé, s’est assurée de sa santé et est probablement partie chercher de la nourriture ou sécuriser un nouveau nid.

Les écureuils ne sont actifs que pendant la journée, donc si la mère n’est pas revenue à la nuit tombée, vous pouvez supposer qu’elle n’en est pas capable. Si elle le pouvait, elle l’aurait fait. Elle n’aurait pas laissé le bébé tout seul, même si un nouveau nid n’était pas prêt à l’accueillir. Elle reviendrait pour vérifier et le nourrir au minimum.

Corriger les perturbations humaines

Avant de passer à l’adoption et aux soins de l’orphelin que vous avez trouvé, vous pourriez être en mesure de le réunir avec sa mère en modifiant ou en inversant certains comportements humains. Les projets de construction et d’aménagement paysager perturbent souvent les habitats des animaux. Il n’y a rien de mal à entretenir votre propriété, mais vous pourriez trouver une portée de bébés écureuils séparés de leur mère en le faisant.

Où avez-vous trouvé le bébé écureuil ? Était-il près d’un arbre que vous avez récemment abattu ? Était-il sous le porche où vous avez récemment posé un nouveau treillis ? Était-il sur votre toit ?

Les écureuils ne créent pas toujours des nids dans les arbres. Ils vont se terrer ou trouver un coin chaud. Se blottir contre une maison sous un porche sombre est tout à fait confortable pour un écureuil. Une gouttière feuillue fait également un lit douillet. Si vous avez récemment nettoyé vos gouttières ou fermé une zone avec une nouvelle clôture, envisagez de faire marche arrière pendant un certain temps. Faites un nid temporaire de feuilles dans la gouttière et donnez à la mère le temps de récupérer ses petits. Ouvrez la clôture ou le treillis. Si vous abattez un arbre, ne coupez pas le bois ou n’enlevez pas les broussailles tout de suite. La mère verra que l’endroit qu’elle a choisi ne convient plus et fera un nouveau nid ailleurs. Une fois qu’elle aura déplacé les bébés dans un nouveau foyer, vous pourrez poursuivre votre projet.

Adopter un bébé écureuil pour le soigner

Avoir peur des humains est un comportement en partie instinctif, en partie appris pour les écureuils. Les bébés écureuils qui peuvent marcher mais qui sont seuls, vont souvent surmonter leur peur et s’approcher des humains. On sait même qu’ils suivent les gens jusque chez eux ou qu’ils grimpent sur leurs jambes. C’est un phénomène intéressant et extrêmement réconfortant, mais il montre aussi à quel point le bébé est désespéré. S’il est prêt à s’approcher de vous pour vous demander de l’aide, c’est qu’il a apparemment été laissé seul pendant un certain temps. Bien que mobile à l’âge de six semaines, un écureuil dépend de sa mère et reste avec elle jusqu’à l’âge de 12 semaines environ.

Les bébés plus jeunes ne peuvent même pas commencer à marcher ou à rassembler de la nourriture pour eux-mêmes. La plupart du temps, les bébés que vous trouverez seront des nouveau-nés qui n’ont pas encore ouvert les yeux. Les bébés écureuils sont suffisamment dociles pour qu’il y ait peu de risques qu’ils vous mordent. Ils acceptent généralement que vous les preniez, les manipuliez et les nourrissiez. Si vous avez le temps, s’occuper d’un bébé écureuil peut être une expérience extrêmement enrichissante.

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