Comment Sharon Tate a transfixié Hollywood, 50 ans avant ‘Il était une fois… à Hollywood’
Elle avait 26 ans. Son rôle d’actrice suicidaire de soft-porn dans la « Vallée des poupées », une histoire de barbituriques et de réconciliations, n’a pas obtenu les critiques qui cristallisent une carrière. Mais sa fin, comme celles de James Dean et de Bobby Kennedy, est tragiquement américaine, une promesse abandonnée, un rêve refusé. Elle est devenue inextricablement liée au crime qui l’a emportée, et ce qu’il en reste, c’est un visage stupéfiant, sans âge, un portrait séduisant sur lequel accrocher nos » what-ifs » et nos fascinations insatiables.
Tate clignote comme une bougie récurrente dans le nouveau » Il était une fois… à Hollywood » de Quentin Tarantino. Jouée avec une insouciance trippante par Margot Robbie, Tate, mariée au réalisateur polonais de la vraie vie Roman Polanski, brille par bribes au cours d’une joyeuse balade musicale grinçante et nostalgique dans le Hollywood des années 1960 et dans la vie de la star de télévision fictive délabrée Rick Dalton (Leonardo DiCaprio) et de son confesseur cascadeur Cliff Booth (Brad Pitt).
Le film est autant un hommage à Tate qu’à une époque de dos nu, d’insoumis, de Joe Namath et d' »Easy Rider ». Elle danse au manoir Playboy et fait la course dans une décapotable avec Polanski, dont « Rosemary’s Baby » a fait un auteur reconnu. En mini-jupe et bottes blanches de go-go, Tate se glisse dans une salle de cinéma pour voir son rôle d’agent secret dans « The Wrecking Crew ». La scène révèle sans fard l’étonnement qu’elle, fille d’officier de l’armée élevée dans la religion catholique, se trouve sur le chapiteau avec Dean Martin et Elke Sommer.
Robbie a peu de répliques, mais sa résonance porte un enchantement durable et sinistre. Elle incarne une actrice qui a personnifié une époque à l’instant où cette époque a changé. « Je regarde toujours le personnage et ce qu’il est censé servir à l’histoire », a déclaré Robbie lors de la première du film à Cannes. « Le moment où j’ai été à l’écran a donné l’occasion d’honorer Sharon. . . Je pense que la tragédie, en fin de compte, c’est la perte de l’innocence. Pour vraiment montrer ces côtés merveilleux d’elle, je pense, pourrait être fait de manière adéquate sans parler. »
La sœur de Tate, Debra, n’a pas pu être jointe pour un commentaire. Elle avait des doutes sur le film, mais aurait, après avoir reçu un script de Tarantino, considéré l’interprétation du réalisateur comme respectueuse de la mémoire de Sharon. Hollywood a beaucoup changé depuis l’époque de Sharon Tate, où les femmes étaient souvent considérées comme des types plutôt que des talents. Les affaires d’abus sexuels, y compris celles contre Harvey Weinstein, l’ancien producteur de longue date de Tarantino, ont sensibilisé l’opinion et donné aux femmes plus d’entrées dans l’industrie sur et en dehors du plateau.
La magie de Tate était qu’elle était une ingénue éphémère, son visage partout, comme sur une roue d’épingle tournant à travers la culture pop. Sa marque pouvait être recyclée et réinventée. À l’occasion du 50e anniversaire de sa mort, le film « The Haunting of Sharon Tate » avec Hilary Duff est sorti en avril et le roman « Set the Controls for the Heart of Sharon Tate » de Gary Lippman est en passe de sortir. Sa robe de mariée a été vendue aux enchères l’année dernière pour 56 250 dollars.
Symbole sexuel – elle est apparue dans une diffusion Playboy shootée par Polanski – Tate portait aussi des foulards, allait pieds nus et lisait « Tess of the d’Urbervilles » de Thomas Hardy, que Polanski adaptera au cinéma une décennie plus tard. Leur maison sur Cielo Drive à Benedict Canyon résonnait des fêtes d’un nouvel Hollywood, un ensemble de cinéastes, d’artistes, de musiciens et de vagabonds sous l’emprise de narcotiques qui changeaient la ville, le pays et la culture.
Ce n’était pas que du glamour et des privilèges découverts. La Tate dans la vraie vie avait ses problèmes. Polanski, que Tate avait rencontré pour la première fois lors d’une fête à Londres, était dominateur et souvent sur la route avec un film, fréquentant les clubs et, selon un certain nombre de témoignages, orchestrant des rendez-vous galants. Neuf ans après la mort de Tate, il fuirait les États-Unis après avoir été arrêté pour abus sexuel sur une mineure, pour ne jamais revenir.
Dans sa biographie de 2015, « Sharon Tate : A Life », Ed Sanders écrit qu’il s’agissait d’une femme en conflit qui voulait être soit une version américaine de Catherine Deneuve, soit une mère au foyer. Le féminisme ébranlait les traditions et des femmes comme Sharon Tate devaient trouver un équilibre entre leurs désirs personnels et les attentes de leur famille. Tate semblait apprécier la célébrité plus que les rigueurs du métier d’acteur sérieux et Polanski, un homme d’humeur et de cols ébouriffés qui l’a fait jouer dans « Les tueurs de vampires sans peur » (1967), était accaparé par ses propres scénarios et obsessions.
« Roman était la star dans cette relation et Sharon était la belle épouse actrice. Vous n’entriez pas dans une pièce en pensant que c’est Meryl Streep », a déclaré Toni Basil, chorégraphe sur le film de Tarantino, qui connaissait Polanski et Tate et a dîné une fois avec eux en France. « Sharon était chère, douce et consciente de sa sexualité mais pas en compétition avec les autres femmes. »
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Née à Dallas deux ans avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, Tate était un enfant de l’armée, vivant au Texas, dans l’État de Washington et en Italie avant de s’installer à Los Angeles. Reine du bal et pom-pom girl, elle a eu un rôle non crédité dans « Barabbas » (1961), une épopée biblique avec Anthony Quinn. Tate a ensuite joué dans des séries télévisées populaires, notamment « Mister Ed » et « The Beverly Hillbillies ». Elle a joué aux côtés de Patty Duke et Barbara Parkins dans « Valley of the Dolls ». Basé sur le roman de Jacqueline Susann, « Valley » donnait à Tate le rôle d’une belle showgirl condamnée.
Le film est sorti la même année que trois films qui incarnaient le nouveau sens du réalisme social d’Hollywood : « Le Lauréat » « Bonnie and Clyde » et « Dans la chaleur de la nuit ». « Valley » était, en comparaison, un mélodrame. Le New York Times l’a qualifié d' » un méli-mélo incroyablement éculé et mièvre d’intrigues de coulisses et d’admonestations de ‘Peyton Place’ dans lequel cinq femmes sont impliquées avec leurs aspirations égoïstes assorties, leurs histoires d’amour et leurs pilules Seconal. «
Tate a déclaré au magazine Look en 1967 que lorsque les gens la regardaient, » tout ce qu’ils voyaient, c’était une chose sexy. (…) Les gens sont très critiques à mon égard. Cela me rend tendue. Même quand je m’allonge, je suis tendue. J’ai une énorme imagination. J’imagine toutes sortes de choses. Comme si j’étais lavé, que j’étais fini. Je pense parfois que les gens ne veulent pas de moi. Mais je n’aime pas être seul. Quand je suis seul, mon imagination devient tout à fait effrayante. »
Ces insécurités n’étaient pas reconnaissables de l’extérieur. Sue Cameron, ancienne chroniqueuse pour le Hollywood Reporter et auteur de « Hollywood Secrets and Scandals », a déclaré que la dernière fois qu’elle a vu Tate, c’était lors d’un événement « Stars on Roller Skates » dans une ancienne salle de bal sur la jetée de Santa Monica.
« C’était au milieu de l’été et Sharon portait un manteau de vison intégral », a déclaré Cameron. « Je ne l’oublierai jamais. Elle était à fond dans les trucs de célébrités. Elle était magnifique. Elle était vraie. Quand vous regardiez son visage, elle avait ces yeux lumineux qui vous regardaient droit dans les yeux. Peut-être que Polanski l’aurait poussée à se regarder plus profondément en tant qu’actrice, mais je pense qu’elle n’était qu’une de ces jolies filles qui jouent dans des films. Elle était à la croisée des chemins quant à ce qu’elle allait faire. »
Moins d’un mois après que l’homme ait marché pour la première fois sur la lune, dans une année où les Beatles ont donné leur dernière représentation et où Jimi Hendrix a joué « The Star-Spangled Banner » à Woodstock, à une époque de tie-dye, des enfants-fleurs et de la révolution sexuelle, un homme surnommé « Tex » et les membres de la « famille » Manson, Susan Atkins et Patricia Krenwinkel, se sont rendus au 10050 Cielo Drive et ont massacré Tate et quatre autres personnes, dont son coiffeur et ancien amant Jay Sebring.
Manson, qui est mort dans un hôpital de Bakersfield en 2017 alors qu’il purgeait une peine de prison à vie, avait ordonné les meurtres pour déclencher une guerre raciale, en utilisant l’expression « Helter Skelter », le titre d’une chanson des Beatles, et une référence à sa vision apocalyptique des Écritures. Tate a été laissée allongée près d’un canapé, une corde autour du cou. Les tueurs ont écrit PIG avec son sang sur la porte d’entrée. Polanski était en Europe. Lorsque Los Angeles s’est réveillée, un fantasme avait pris fin et le monde n’était plus le même qu’avant.
« Il était une fois… à Hollywood » imagine une journée de la vie de Tate. Elle est de sortie, passant devant le chapiteau de « The Wrecking Crew », qui a suscité de bonnes critiques pour ses talents de comédienne. Ses cheveux sont longs, ses lunettes de soleil sont grandes. Elle est joyeuse et libre par un jour sans nuage. Elle entre dans une librairie et achète un exemplaire de « Tess of the d’Urbervilles ». Elle est impatiente de le donner à Polanski. Elle veut lui apprendre quelque chose de nouveau.