Comportement animal

Pourquoi les mantes religieuses affichent-elles un système d’accouplement unique, appelé cannibalisme sexuel, où un membre d’une paire mâle-femelle tue et consomme l’autre pendant la cour ou la copulation ? À la fin de chaque été, pourquoi plus de 100 millions de papillons monarques traversent-ils l’Amérique du Nord pour passer l’hiver plus au sud, en Californie et au Mexique ? Le comportement animal est l’étude de ces questions et d’autres questions sur les raisons pour lesquelles les animaux se comportent comme ils le font.
L’étude du comportement animal commence par comprendre comment la physiologie et l’anatomie d’un animal sont intégrées à son comportement. Les stimuli externes et internes suscitent des comportements – informations externes (par exemple, menaces d’autres animaux, sons, odeurs) ou météorologiques et informations internes (par exemple, faim, peur). La compréhension de la manière dont les gènes et l’environnement s’associent pour façonner le comportement animal constitue également un fondement important de ce domaine. Les gènes reflètent les réponses évolutives des populations antérieures à la sélection sur le comportement. La flexibilité de l’environnement donne aux animaux la possibilité de s’adapter aux changements au cours de leur propre vie.
Les scientifiques sont attirés par l’étude du comportement animal pour diverses raisons et le domaine est extrêmement vaste, allant de la recherche sur le comportement alimentaire et la sélection de l’habitat au comportement d’accouplement et aux organisations sociales. De nombreux scientifiques étudient le comportement animal parce qu’il apporte un éclairage sur les êtres humains. La recherche sur les primates non humains, par exemple, continue d’offrir des perspectives précieuses sur les causes et l’évolution des actions individuelles, sociales et reproductives des humains. Comprendre pourquoi certains animaux aident les autres au prix potentiel de leur propre survie et reproduction, par exemple, nous permet non seulement de comprendre leur comportement, mais pourrait aussi potentiellement nous aider à comprendre les fondements des idées d’altruisme et de sacrifice de notre espèce.
D’autres scientifiques sont motivés par des préoccupations environnementales. Lorsque nous parvenons à comprendre le comportement des animaux, nous sommes plus à même de comprendre des problèmes de conservation contrariants, comme la manière de sauver les espèces menacées, d’évaluer la qualité de l’environnement, de concevoir des réserves naturelles et d’évaluer l’importance des menaces liées à l’homme pour la survie d’animaux par ailleurs en bonne santé.
Pour développer une riche compréhension du comportement animal, commencez par cet aperçu introductif, puis explorez les plus de vingt autres résumés que vous trouverez ci-dessous.