Comprendre un vétéran atteint de SSPT

Les militaires sont souvent confrontés à des défis uniques lorsqu’ils quittent le service actif et se réadaptent à la vie civile.

Comme l’explique le U.S. Veterans Magazine, ces défis incluent

• découvrir des moyens de rétablir leur rôle au sein de la famille,
• devoir trouver et obtenir un emploi civil (parfois pour la toute première fois, comme lorsque l’on s’engage après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires),
• et s’adapter à une vie qui implique de faire ses propres choix plutôt que de se faire dire quoi faire, comment le faire et quand le faire.

Cependant, il arrive aussi que les soldats rentrent chez eux avec des défis liés à leur bien-être mental, suite à ce dont ils ont été témoins pendant leur service actif. Et l’un des défis mentaux les plus courants est le syndrome de stress post-traumatique (communément appelé SSPT).

Le SSPT et les militaires

Le National Institute of Mental Health (NIMH) explique que le SSPT est « un trouble qui se développe chez certaines personnes qui ont vécu un événement choquant, effrayant ou dangereux. » Dans le cas spécifique des militaires, ces types d’événements se produisent généralement en temps de guerre, lorsque les soldats se retrouvent face à face non seulement avec leur propre mortalité, mais aussi avec celle de leurs camarades.

En fait, le TSPT est plus fréquent chez les militaires que dans la population générale. Selon le ministère américain des Anciens Combattants, environ 7 à 8 % de la population connaîtra le SSPT à un moment donné de sa vie. Pourtant, ce taux est beaucoup plus élevé pour les vétérans militaires, et le montant exact dépend largement du conflit qu’ils ont enduré.

Par exemple, ceux qui ont servi dans les opérations Iraqi Freedom et Enduring Freedom ont quelque part entre 11 et 20 % de risque de développer un SSPT. Cependant, on estime qu’environ 30 pour cent des anciens combattants de la guerre du Vietnam ont développé ou développeront ce problème de santé mentale particulier. Alors, à quoi ressemblent les anciens combattants qui vivent avec le SSPT ?

Vivre avec le SSPT

Le NIMH indique que les individus souffrant de SSPT ont souvent des flashbacks de l’événement traumatique, des mauvais rêves et d’autres pensées effrayantes. Elles peuvent également développer des symptômes d’évitement par lesquels elles s’éloignent volontairement de tout ce qui leur rappelle l’expérience. Cela peut signifier éviter certains lieux et objets qui servent de rappel de ce qu’ils ont vécu.

Avec le SSPT viennent aussi souvent ce que le NIMH appelle des symptômes d’excitation et de réactivité. Ceux-ci comprennent le fait d’être facilement surpris, de se sentir sur les nerfs et de manifester des accès de colère. Les troubles du sommeil sont également fréquents avec le SSPT. Selon la National Sleep Foundation, cela est généralement dû au fait que la personne a l’impression de devoir être alerte, ce qui résulte de l’anxiété qui accompagne parfois la nuit et l’obscurité qui s’ensuit, ou des cauchemars que la personne cherche à éviter.

Les vétérans atteints de SSPT peuvent également remarquer des changements cognitifs et d’humeur. Par exemple, ils peuvent avoir du mal à se souvenir de l’ensemble de l’événement traumatique ou ressentir de la culpabilité associée à leur rôle dans cet événement. Parfois, ils éprouvent des sentiments négatifs à l’égard d’eux-mêmes ou du monde en général, ou ils se désintéressent des activités qu’ils appréciaient auparavant.

Ce sont toutes des marques de fabrique du SSPT et tous ces types de réponses doivent être présents à un certain niveau pour qu’un professionnel puisse rendre un diagnostic. Mais pourquoi certains militaires développent-ils un SSPT alors que d’autres ne le font pas, même s’ils ont été témoins exactement du même événement ?

Facteurs de risque du SSPT

De nombreuses études ont été menées sur ce sujet précis. Une méta-analyse publiée dans PLOS One rapporte qu’après avoir examiné 32 recherches différentes (21 études rétrospectives, 4 études prospectives et 7 études transversales), de nombreux facteurs ressortent comme des prédicteurs forts de l’apparition ou non du SSPT chez les militaires impliqués dans des combats.

Ils comprennent :

• L’exposition antérieure à des événements de vie défavorables : Le fait d’avoir été exposé à des expériences de vie troublantes (comme des abus ou des agressions sexuelles) avant de s’engager dans l’armée peut augmenter le risque de SSPT, en partie parce que l’impact négatif de l’événement crée d’autres problèmes psychologiques.
• Témoin d’une blessure ou d’un décès : Si un militaire est témoin d’une blessure ou d’un décès, ou s’il a déchargé son arme pendant son service actif, le risque de développer un SSPT est plus élevé qu’un militaire qui n’a pas vécu ces circonstances.
• Diverses caractéristiques militaires : Le grade et la profession militaires, la branche de service, la durée et le nombre de déploiements se sont tous avérés contribuer au risque de SSPT, car chaque facteur détermine la probabilité que le soldat fasse partie d’un combat actif.
• Les facteurs de stress liés au déploiement : Le fait d’être exposé à des températures excessives, le manque d’intimité dans l’unité et le fait de s’inquiéter pour sa famille peuvent tous augmenter le risque de SSPT chez un vétéran.
• Le genre : Les vétérans de sexe féminin développent plus souvent le SSPT que leurs homologues masculins, peut-être pour des raisons associées à une plus grande susceptibilité à la dépression, à une moindre cohésion au sein de l’unité militaire et à une plus grande sensibilité aux menaces.
• Race : On a constaté que les minorités sont plus susceptibles de souffrir du SSPT que les militaires non minoritaires. Cependant, on ne sait pas si c’est parce que ce groupe démographique a tendance à présenter davantage d’autres facteurs de risque, ou s’il est affecté à des rôles militaires qui voient plus souvent des combats.
• Niveau d’éducation : Plus le niveau d’éducation d’un militaire est faible, plus le risque de SSPT est élevé, potentiellement en raison du fait qu’il n’a pas appris de techniques d’adaptation efficaces ou d’un accès limité à des ressources utiles.

SSPT et risques post-déploiement

La recherche dePLOS One a également révélé que le risque de SSPT peut augmenter après le retour à la maison et qu’il est souvent basé sur divers facteurs post-déploiement.

Un facteur est le soutien social, et leur étude a révélé qu' »un environnement de récupération positif après l’exposition au traumatisme peut servir de facteur de protection » pour le SSPT. En d’autres termes, plus la famille et les amis du militaire sont là pour offrir un soutien après la fin du service, moins il est probable que le SSPT se développe. C’est parce que ce niveau de soutien donne au militaire l’autonomie et la sécurité de soi nécessaires pour repousser cet état.

Le statut professionnel après l’emploi est également un facteur de risque potentiel. Plus précisément, si le vétéran revient et est sans emploi, et donc incapable de subvenir financièrement aux besoins de l’unité familiale, cela peut instiguer le SSPT.

Ces types de situations peuvent se produire longtemps après la fin des combats, mais elles peuvent encore affecter le soldat sur le plan psychologique, faisant du SSPT une menace même après le retour au pays. Sachant tout cela, comment aider au mieux un ancien combattant atteint de SSPT ?

Aider les anciens combattants atteints de SSPT

La première étape consiste à s’informer sur la façon dont une personne atteinte de SSPT réagit généralement. Selon le National Center for PTSD, une personne atteinte de ce trouble de santé mentale peut paraître en colère, tendue ou inquiète. Elle peut également passer pour une personne engourdie, distante ou détachée.

Les anciens combattants atteints de SSPT peuvent aussi être facilement irrités, agités ou nerveux, tout en étant plus exigeants ou protecteurs. Les problèmes d’intimité ne sont pas non plus rares avec le SSPT.

Toutes ces réactions peuvent affecter la famille et les amis, qui peuvent se sentir blessés, déprimés, en colère ou tristes, surtout s’ils ne reconnaissent pas ces schémas comme étant des réactions normales au SSPT. Ainsi, créer une réponse positive nécessite d’abord de comprendre suffisamment ces réactions pour savoir qu’elles sont une façon normale de faire face à cet état.

La deuxième étape consiste à obtenir pour le vétéran l’aide extérieure dont il a besoin. Cela peut impliquer des séances de thérapie de type conseil (soit en tête-à-tête, soit en groupe, soit les deux), ou même une thérapie familiale afin que toutes les personnes concernées puissent travailler ensemble sur le SSPT. Dans ce cas, il est utile de trouver un professionnel spécialisé dans ce trouble.

Si possible, demandez à des vétérans militaires locaux de vous faire des recommandations. Sinon, vous pouvez effectuer une recherche sur internet. Par exemple, Psychology Today offre la possibilité d’effectuer une recherche rapide en fonction de votre emplacement géographique. Il suffit d’entrer votre ville ou votre code postal et tous les thérapeutes locaux ayant cette spécialité vous sont proposés. Ce site fournit même d’autres informations nécessaires pour aider à prendre une décision plus éclairée sur l’opportunité de les embaucher, telles que :

• une brève biographie, ainsi que les qualifications et les références
• spécialités, problèmes couverts, et les approches thérapeutiques
• coût par séance et régimes d’assurance acceptés
• coordonnées pour organiser une réunion d’introduction

Services spécifiques aux VA

Le National Center for PTSD propose également le Guide des services de santé mentale des VA pour les vétérans et les familles, qui partage les types de traitements disponibles auprès du Department of Veterans Affairs (VA) et ce qui se passe lorsque vous demandez de l’aide.

Par exemple, pour le SSPT spécifiquement, il existe divers médicaments qui peuvent parfois aider lors du traitement de la dépression, de l’anxiété, des troubles de l’humeur et des troubles du sommeil liés au SSPT. Il existe également diverses thérapies par la parole et des soins résidentiels si un traitement intensif à long terme est nécessaire.

L’éligibilité à ces types de services est basée sur un certain nombre de facteurs, mais elle implique généralement de terminer le service militaire actif dans l’une des branches de l’armée américaine, d’être libéré honorablement ou d’être un membre de la Garde nationale ou un réserviste ayant servi dans une zone de combat. S’ils déterminent que vous êtes admissible, vous serez probablement dirigé vers un établissement VA local pour que le traitement commence.

Il existe près de 2 000 établissements, et vous pouvez utiliser le localisateur en ligne si vous souhaitez trouver les plus proches de chez vous. Il suffit d’entrer votre localisation (soit votre adresse complète, soit votre code postal), le type d’établissement que vous recherchez, et la proximité de l’établissement (vous pouvez effectuer une recherche sur la base d’un certain rayon kilométrique ou demander les 5, 10 ou 25 centres les plus proches de vous). Les résultats vous donnent le nom de l’établissement, son adresse et son numéro de téléphone, ainsi que le nombre de kilomètres qui le séparent de votre domicile.

Le programme Vet Center est l’une des options offertes à tout militaire actif ou ancien combattant ayant servi dans une zone de combat ou une zone d’hostilité, ayant subi un traumatisme sexuel militaire ou ayant fourni des soins médicaux d’urgence ou des services mortuaires. Les services offerts dans ces établissements comprennent le conseil, la sensibilisation et l’éducation, l’évaluation et l’orientation en matière de toxicomanie, l’évaluation et l’orientation en matière d’emploi, l’explication des avantages de la VBA, ainsi que le dépistage et l’orientation pour d’autres problèmes, tels que les lésions cérébrales traumatiques (TBI) et la dépression.

Plus vous en savez et comprenez le PTSD, plus il est facile de voir l’impact que cette condition peut avoir sur le vétéran militaire individuellement et sur l’unité familiale dans son ensemble. S’informer sur les options de traitement est également utile et vous fournit les outils dont vous avez besoin pour vous aider ou aider un être cher à surmonter cette condition parfois débilitante.

La dépression et le TBI sont des troubles de la personnalité.