Conduire la Mustang Mach-E, la première vraie voiture électrique de Ford

« Douce. »

C’est la première impression qu’a eue ma femme de la Ford Mustang Mach-E 2021 alors que nous dévalions une route rurale du New Jersey à travers des rideaux de brouillard étonnamment épais, samedi dernier. Il faisait nuit, la visibilité était presque nulle, et tout ce que je pouvais penser, c’est que ce n’était pas le test de conduite idéal pour le premier véhicule électrique d’importance de Ford. Je voulais rouler vite sur une route de montagne avec des virages en épingle à cheveux – c’est une Mustang électrique ! – mais le brouillard et les conditions routières glissantes ont fait en sorte que j’ai procédé avec prudence.

Mais je devais être d’accord avec elle ; c’était doux. De la tenue de route silencieuse au style de carrosserie sinueux en passant par l’intérieur en cuir, la Mach-E rayonnait d’aisance. C’est l’une des voitures électriques les plus surprenantes – et les plus satisfaisantes – que j’ai conduites cette année. Après tout, la Mach-E est la toute première nouveauté de la gamme Mustang. Il n’y a pas de moteur V8 bruyant, pas de compresseur de suralimentation grondant, pas de silencieux éructant, pas de banquette arrière inexistante. Il s’agit plutôt d’un SUV crossover électrique à émissions nulles qui peut facilement accueillir deux sièges auto sur les banquettes arrière et une charge d’épicerie dans le coffre.

Les fans de Mustang seront probablement perplexes, mais je pense pouvoir affirmer sans risque que Ford a un succès incontestable sur les bras. Et Ford avait définitivement besoin de frapper celui-ci hors du parc. Son prochain véhicule électrique, la Ford F-150 électrique, sera également très populaire. Mais Ford avait besoin de montrer à tout le monde qu’il pouvait fabriquer un véhicule électrique puissant qui était un plaisir à conduire – et il l’a fait.

Ce n’est pas seulement l’opinion d’un père de famille de banlieue qui a utilisé la Mach-E pour faire des courses et transporter ses enfants pendant trois jours. Partout où j’allais, j’étais assailli par des curieux. J’avais l’impression de côtoyer une célébrité de l’automobile, à en croire le nombre de questions et de demandes de photos que j’ai reçues. Les gens étaient attirés par cette voiture. Ils voulaient en savoir plus. « Une Mustang électrique ? Une Mustang électrique ? »

Oui, une Mustang électrique

Il y a quelque chose de fondamentalement désorientant dans la Mach-E. La Ford Mustang est l’une des voitures les plus emblématiques de l’histoire américaine. C’est l’une des premières voitures musclées, synonyme de pistes de dragster et de la poursuite épique de Steve McQueen dans le film Bullitt de 1968. D’une certaine manière, j’ai du mal à imaginer l’irascible détective de McQueen prenant l’air dans les rues vallonnées de San Francisco dans cette version de la Mustang, même si je pense que le lieutenant Bullitt apprécierait la transmission intégrale et les 333 chevaux que cette Mach-E de première édition embarquait.

Ce niveau de finition est une série initiale à production limitée, bien nommée car c’est l’une des premières versions de la Mach-E à parvenir aux clients avant que le reste de la gamme n’arrive chez les concessionnaires. Elle est livrée avec des étiquettes spéciales « First Edition », des pédales en aluminium brossé, des étriers de frein rouges et une peinture bleu vif que Ford n’offrira pas sur la plupart des autres versions de la Mustang Mach-E. (La mienne était en « gris carbonisé ». (La mienne était en  » gris carbonisé métallisé « .) Pour un prix suggéré de 59 900 $, vous obtenez une autonomie estimée à 270 miles et un temps de 0 à 60 mph dans le milieu des cinq secondes.

Comment se conduit-elle ?

Débutons par les bonnes choses : la Mach-E est un rêve absolu à conduire. La tenue de route était équilibrée et contrôlée. L’accélération était impressionnante sans donner l’impression d’être voyante ou dangereuse.

Il existe trois modes de conduite nommés Whisper, Engage, et Unbridled. Chacun d’entre eux offre des changements spécifiques à l’expérience de conduite, tels que des ajustements de la direction, une sensation de pédale variée, des graphiques de groupe de jauges et un son spécifiquement réglé. Lorsque j’ai pris la voiture pour la première fois, elle était déjà en mode Débridé, qui est décrit comme le style de conduite le plus agressif.

J’ai vraiment apprécié la sportivité de ce mode de conduite, mais ma femme a dit qu’il lui donnait la nausée, alors j’ai basculé entre Engage et Whisper pour la plupart de mon temps avec la voiture. On dit que le mode Engage est celui qui ressemble le plus à une Mustang, avec une direction ferme et une accélération vive. Comme Boucle d’or, je l’ai trouvé juste ce qu’il fallait.

Ford affirme que la Mach-E aura éventuellement une autonomie de niveau 2, ce qui signifie un système d’aide à la conduite partiellement autonome analogue à l’Autopilot de Tesla. Les niveaux de finition supérieurs ont tout le matériel nécessaire pour prendre en charge la conduite mains libres sur autoroute au lancement, mais la fonction ne sera pas encore disponible ; elle est censée arriver dans l’une des premières grandes mises à jour over-the-air du constructeur automobile.

La version que j’ai conduite avait toutes les fonctions avancées de base d’aide à la conduite, y compris la détection des angles morts, le régulateur de vitesse adaptatif, l’aide au maintien dans la voie et le freinage automatique d’urgence. Elles ont bien fonctionné, rien de révélateur. L’assistance au maintien dans la voie était un peu ping-pong, mais sans excès.

Alors que les VE ne sont pas forcément connus pour leurs sons de conduite, Ford était réticent à l’idée de mettre au monde une Mustang totalement silencieuse. Le constructeur automobile a créé 30 profils sonores uniques pour la Mustang Mach-E, en utilisant Blade Runner et le Tumbler de Batman comme référence. Au démarrage de l’EV, vous obtenez quelque chose qui ressemble à la sinistre chanson thème de Stranger Things, ou à un claquement de basse discret. Est-ce que cela satisfera les fans de Mustang qui ont envie du grognement furieux d’un moteur à combustion ? J’en doute, mais je l’ai trouvé agréable et facile à ignorer.

Le design

La Mach-E est indéniablement une Mustang, des feux arrière tri-barres au combo capot long et nez court, en passant par les similitudes de la carrosserie. Mais au cas où vous l’auriez oublié, Ford a apposé son logo de poney galopant sur la calandre, le volant, les enjoliveurs de roues et le hayon arrière. Le logo de l’ovale bleu de Ford est là aussi, au centre du pare-brise, au-dessus du système de vision du véhicule.

En tant que SUV crossover à cinq passagers, il se sentait de taille appropriée, ni trop grand ni trop petit, se glissant entre les Ford Escape et Edge en longueur, mais avec un empattement plus long que les deux. Il est plus bas qu’un crossover typique – trois pouces plus bas que l’Escape et cinq pouces plus bas que l’Edge – ce qui a facilité l’installation de mes enfants dans leur siège auto par eux-mêmes.

Grâce à un pilier A étroit et à une partie avant tronquée, j’avais l’impression de pouvoir voir tout ce que je devais voir depuis le siège du conducteur. Tant de SUV sur le marché aujourd’hui ont des extrémités avant gargantuesques, créant des angles morts avant dangereux pour les conducteurs qui pourraient être fatals pour les personnes à l’extérieur du véhicule, en particulier les jeunes enfants. Les SUV compacts n’ont généralement pas ce problème, mais on a l’impression que Ford a fait les choix de conception nécessaires pour assurer une visibilité maximale.

L’avant est certainement plus agressif que celui de la Tesla Model Y. Les phares à LED multi-modules, qui s’accompagnent de clignotants séquentiels qui clignotent, sont distinctifs et expressifs. Et l’arrière à hayon est le trait le plus crossover de la Mach-E.

Les poignées de porte sont… eh bien, absentes. Pas même une poignée rabattable ou flip out. Au lieu de cela, il y a une minuscule poignée à doigt fixe à l’arrière des portes côté conducteur et passager. Au-dessus, il y a un bouton électronique qui, lorsqu’il est pressé, ouvre la porte. Les portes arrière ont également un bouton, mais pas de poignée. C’est un choix de design très bizarre et idiosyncratique, mais je ne peux pas en vouloir à Ford de l’avoir fait de cette façon. Le constructeur affirme avoir conçu ces boutons en guise de poignées de porte en pensant aux enfants, et je peux comprendre pourquoi ; ils ont eu beaucoup de succès auprès de mes enfants.

Parlons de la calandre une petite seconde. Je m’attendais à ne vraiment pas aimer la fausse calandre, avec sa moustache de guidon aux allures de Yosemite Sam. Mais elle ne m’a pas tant dérangé que ça. Il y avait tellement de choses dans cette voiture qui étaient tout simplement agréables que la calandre est devenue une pensée après coup. De plus, je n’avais pas réalisé qu’il y avait une vraie grille fonctionnelle sous la fausse qui aspire l’air lorsque vous faites fonctionner la climatisation ou lorsque vous utilisez un chargeur rapide à courant continu.

Charge

En parlant de charge, je ne saurais trop recommander d’utiliser un chargeur rapide à courant continu pour recharger la Mach-E. J’ai essayé d’utiliser le chargeur livré avec le véhicule, branché sur une prise normale de 120 volts dans mon garage, mais je n’aurais pas dû m’en donner la peine. Ford affirme que vous ne pouvez ajouter que 3 miles pour chaque heure de charge avec cette méthode ; une charge de nuit a à peine fait bouger l’aiguille. Mais en utilisant un chargeur rapide qui faisait partie du réseau de recharge FordPass du constructeur automobile, j’ai pu passer de 40 % à 80 % en moins de 30 minutes.

(Divulgation complète : j’ai rechargé le véhicule lorsque j’étais seul, sans femme ni enfants, et je ne peux pas parler de la patience de quiconque en matière de temps de recharge, à part la mienne.)

Un chargeur de 240 volts me permettrait d’obtenir 22 milles pour chaque heure de recharge. Ford a prévu de vendre un chargeur domestique plus rapide grâce à un partenariat avec Amazon Home Services pour aider à l’installation – bien qu’il n’ait pas encore communiqué les prix et la disponibilité.

Ford affirme que son réseau de recharge FordPass est le plus grand réseau public du pays, avec 35 000 prises dans 12 500 stations de recharge aux États-Unis et dans certaines parties du Canada, dont certaines sont des chargeurs rapides DC qui peuvent charger la Mach-E à 80 % en environ 38 minutes. Mais Ford n’a pas construit son propre réseau comme Tesla ; il s’appuie plutôt sur des chargeurs de VE tiers. L’entreprise offre également 250 kWh de recharge gratuite aux stations de recharge rapide Electrify America dans tout le pays pour tous les nouveaux propriétaires de Mach-E, ce qui est une belle incitation.

L’intérieur

À l’intérieur, les sièges sont en cuir noir avec des surpiqûres rouges, un beau compliment pour la peinture grise et les freins à étrier rouges. J’ai trouvé le siège du conducteur très confortable, et la garde au toit expansive. Le toit ouvrant panoramique est similaire à celui que l’on trouve dans la plupart des Teslas de nos jours, et c’est un plaisir de s’y asseoir. Le tissu doux sur le tableau de bord était une touche agréable, et les bouches d’air sont de vraies bouches d’air, avec des boutons d’ouverture et de fermeture, donc c’est peut-être la voiture qu’il vous faut si vous trouvez les bouches d’air numériques de Tesla rebutantes.

Qu’en est-il de cet écran, cependant ? Je parle bien sûr de l’énorme écran tactile de 15,5 pouces qui trône au centre du tableau de bord. Comme la plupart des autres VE sur le marché, la Mach-E est dépourvue de boutons physiques, sauf un en bas de l’écran qui sert de contrôle du volume. Il y a une autre molette dans la console centrale qui fait office de levier de vitesse – mais à part cela, tout est contrôlé par l’écran tactile.

L’écran est vraiment énorme, flottant au-dessus du tableau de bord comme l’éther. La tablette verticale me rappelait davantage la Tesla Model S que la Model 3, ou peut-être même davantage ces tablettes que l’on trouve intégrées dans un réfrigérateur de haute technologie.

J’ai trouvé que le logiciel Sync 4 était l’un des plus gros inconvénients de la Mach-E. La mise en page était bonne, mais l’expérience utilisateur laissait à désirer. La navigation était essentiellement sans valeur ; après avoir entré une destination, la carte ne proposait pas d’indications virage par virage et semblait manquer de nombreux noms de rues. Après quelques tentatives infructueuses, j’ai simplement opté par défaut pour CarPlay pour la plupart de mes besoins en matière de navigation et d’infodivertissement.

(Mise à jour du 17 décembre, 14h06 ET : Après la publication de cette histoire, Ford nous a contactés pour nous faire savoir que le véhicule n’avait pas de mise à jour logicielle et présentait un problème de connectivité connu.)

Le Mach-E prend en charge à la fois Apple CarPlay et Android Auto sans fil. L’intégration du smartphone n’utilise que la moitié supérieure de l’écran, bien que la dernière version de CarPlay prenne en charge l’orientation portrait, de sorte qu’Apple aurait pu utiliser l’ensemble de l’écran si elle le souhaitait. Cela dit, l’image est suffisamment grande, environ neuf à dix pouces de diamètre, donc vous ne perdez pas vraiment avec seulement la moitié de l’écran.

En tapant sur les paramètres, vous arrivez à la fonction de caméra, où vous pouvez voir l’image à 360 degrés de la voiture du haut vers le bas, ainsi que la vue de la caméra montée à l’arrière. Ford utilise une bonne partie de l’écran pour vous montrer ces images, ce qui aide vraiment à faire marche arrière ou à naviguer dans des espaces restreints.

Il y a toujours un tas de boutons sur le volant, ainsi que des boutons sur les tiges de rotation et d’essuie-glace. Ford a trouvé un bel équilibre entre le minimalisme à la Tesla et la nécessité d’avoir quelques commandes tactiles.

Le verdict

Cela peut sembler manquer la forêt pour les arbres, mais la Mach-E m’a vraiment enthousiasmé pour la suite. C’est une voiture électrique fantastique, superbement conçue et vraiment amusante à conduire. Cela dit, j’aimerais bien voir Ford prendre tous les éléments de base et les coller dans la carrosserie d’un Escape – quelque chose qui se vendrait à moins de 25 000 $ et qui serait instantanément accessible à une plus grande partie de la clientèle. Donnez-moi un SUV électrique Ford de taille moyenne, bon marché et fade, pour me balader en ville avec mes enfants crasseux, bon sang !

La Mach-E est une voiture magnifique avec un prix moins qu’attrayant. Le modèle de base est la version Select à 43 895 $. Même avec le crédit d’impôt fédéral de 7 500 $, cette version franchira tout juste le prix de vente moyen d’une voiture neuve aux États-Unis. J’ai compris, c’est une Mustang électrique. C’est très cool, et le cool coûte plus cher.

J’ai compris pourquoi Ford a choisi la plaque de la Mustang pour sa première VE. It wanted our attention. And now that has it, it’s time for Ford to show us what it can really do with this technology.