Conférence navale de Washington

La CONFÉRENCE NAVALE DE WASHINGTON, officiellement la Conférence internationale sur la limitation navale, a été convoquée par le secrétaire d’État Charles Evans Hughes pour mettre fin à une course navale naissante et stabiliser les rapports de force dans le Pacifique. Elle s’est déroulée du 12 novembre 1921 au 6 février 1922. Parmi les autres délégués américains figuraient les sénateurs Henry Cabot Lodge et Oscar W. Underwood et l’ancien secrétaire d’État Elihu Root. Lors de la séance d’ouverture, Hughes a stupéfié son auditoire en appelant à un gel de dix ans de la construction de navires d’équipement (y compris les cuirassés) et à la mise au rebut de 1,8 million de tonnes de navires, en nommant des navires réels dans son discours. Par la suite, neuf traités ont été rédigés et signés par les participants. Le traité des quatre puissances du 13 décembre 1921, impliquant les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et le Japon (les quatre grands), engage les signataires à respecter les droits de chacun sur les possessions insulaires du Pacifique et remplace essentiellement l’alliance anglo-japonaise de 1902. Un autre traité des Quatre Grands engageait chaque pays à consulter les autres en cas d' »action agressive » d’une autre puissance. Le traité naval des cinq puissances du 6 février 1922 a déclaré un congé de dix ans sur la construction de navires de capital et a fixé le rapport du tonnage des navires de capital entre les États-Unis, la Grande-Bretagne, le Japon, la France et l’Italie à 5:5:3 : 1,67:1,67. Il ne mentionne pas les croiseurs, les destroyers et les sous-marins, car la conférence n’a pu parvenir à un accord sur ces questions. Le traité des neuf puissances, également signé le 6 février, engage tous les participants à la conférence (les quatre grands, l’Italie, le Portugal, la Chine, la Belgique et les Pays-Bas) à affirmer le principe de la porte ouverte (« égalité des chances pour le commerce et l’industrie de toutes les nations sur tout le territoire de la Chine ») ; ils conviennent également de respecter « la souveraineté, l’indépendance et l’intégrité territoriale et administrative de la Chine », une clause qui abroge l’accord Lansing-Ishii de 1917. Un cinquième traité proscrivait les gaz toxiques et promettait la protection des civils et des non-combattants lors des bombardements sous-marins. Les quatre autres traités portaient sur l’accroissement de la souveraineté chinoise, y compris le retrait du Japon de Shantung, et impliquaient la reconnaissance par le Japon des droits de câblage américains sur Yap.

Les réalisations de la conférence, bien qu’inférieures à ce que certains dirigeants contemporains prétendaient, étaient substantielles. La course aux armements des navires d’équipement après la Première Guerre mondiale a été stoppée par le premier accord de désarmement naval entre les grandes puissances. En raison de l’importante mise au rebut du tonnage naval par les États-Unis, la Grande-Bretagne et le Japon et des accords entre les quatre grands sur le Pacifique, la sécurité générale dans la région a été beaucoup améliorée.

BIBLIOGRAPHIE

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Justus D.Doenecke

John R.Probert

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