Critique du Light Phone II

Votre smartphone vous pourrit le cerveau. En tout cas, je sais que le mien l’est. Je couvre les smartphones depuis environ 15 ans, et ma capacité d’attention est abattue, fragmentée en mille morceaux chacun asservi au défilement sans fin. Le Light Phone II, d’une valeur de 350 dollars, a pour but de nous sauver et de reconstruire nos esprits, en nous donnant un petit appareil pratique pour la voix et le texte, qui atténue l’anxiété d’être déconnecté, mais qui ne possède ni Facebook ni Twitter. Et si c’est ce que vous recherchez, il fonctionne exactement comme décrit.

La philosophie du Light Phone

« Vous n’avez pas de self control ? », demanderez-vous peut-être. Et oui, il y a un tas de façons de retirer Facebook et ses semblables de votre téléphone. Ma femme a désactivé le navigateur sur son téléphone, ce qui lui a fait le plus grand bien. Mais le Light Phone n’est pas seulement un appareil qui ne fait pas grand-chose – il est moins immersif, plus petit et moins coloré que les smartphones (et la plupart des feature phones). C’est à tous égards un appareil qui ne vous accroche pas. That’s the point.

This philosophical framing helps justify why this is a hip-looking $350 voice phone, of course. There are some big markets for voice phones that the Light Phone doesn’t touch: I know a lot of people looking for inexpensive, simple, or rugged phones for kids or seniors, and this isn’t it. (The only one I enthusiastically recommend right now is the $189 Sonim XP3 for Sprint and AT&T, which still isn’t that inexpensive.) This is a secondary or weekend phone for someone trying to disconnect.

As such, it works on a variety of service plans. It’s sold unlocked and works on plans with the AT&T, T-Mobile, or Verizon networks. Those can be lines on the main carriers, or smaller virtual carriers like Tello, Ting, or US Mobile. The company offers its own $30/month unlimited plan on AT&T’s network but you find a better plan elsewhere.

The phone can also be set up with the carriers’ « secondary phone » schemes, which let you use two phones with one phone number. Cela vous permettrait d’avoir un smartphone principal, mais d’emporter le Light Phone lorsque vous ne voulez pas l’utiliser. Ces services (appelés NumberSync sur AT&T, Digits sur T-Mobile, et NumberShare sur Verizon) fonctionnent avec n’importe quel smartphone principal tant qu’il n’a pas iMessage activé.

Pour en savoir plus sur le contexte du Light Phone, y compris son précédent succès de crowdfunding, consultez notre article précédent.

Un design divisible et minimaliste

Le design du Light Phone II est nerveux et, je pense, divisible. Il est entièrement fait de plastique gris ou blanc mat, avec un bouton d’alimentation sur le dessus, et des boutons de menu et de volume sur un côté. Et il est très court. Ce n’est pas pour rien que les téléphones sont généralement aussi longs : ils enveloppent votre visage pour une sensation de sécurité et une meilleure suppression du bruit. Le Light Phone II réduit littéralement cette longueur. Avec une hauteur de seulement 3,77 pouces, il va tomber bien en dessous de votre bouche et donner l’impression qu’il pourrait glisser de votre main. Il n’est pas fait d’un matériau glissant, il est simplement très petit. Le téléphone est résistant aux éclaboussures, mais ne peut pas être trempé.

La taille du téléphone fait partie de sa déclaration philosophique, mais je pense qu’il aurait pu avoir une forme plus pratique. Son corps est à peu près de la taille de la paume de votre main. Déposez-le dans une poche, même petite, sur un pantalon serré, et il disparaît. Le problème se pose lorsque vous l’utilisez comme un téléphone traditionnel. Tenu à hauteur de votre tête, il donne une impression d’insécurité car il ne descend pas jusqu’à votre bouche.

Qualité des appels

Cela affecte également la qualité de la voix. Le Light Phone, contrairement au Punkt MP02, réussit une chose importante dès le premier essai : La couverture. En utilisant VoLTE avec AT&T, T-Mobile et Verizon sur les bandes 2/4/12/13/17/25/26, il obtient une solide couverture nationale et dans les bâtiments. Il ne dispose pas de la nouvelle bande 71 de T-Mobile, qui ajoute une certaine couverture rurale, mais il dispose de l’essentiel. Bien que le téléphone dispose du Wi-Fi, pour un futur mode hotspot, il ne prend pas en charge les appels Wi-Fi.

La technologie VoLTE, ou appels 4G, est importante. Tous les opérateurs réduisent, ou éteignent, leurs réseaux 2G et 3G. Cela signifie que beaucoup de téléphones vocaux moins chers, plus anciens ou importés, comme les téléphones vocaux de Nokia, fonctionnent moins bien avec le temps aux États-Unis. Relativement peu de téléphones vocaux prennent en charge les appels 4G américains, mais c’est ce dont vous avez besoin pour l’avenir.

Vous avez besoin d’une SIM qui prend en charge VoLTE, cependant. Le téléphone nous a été livré avec une SIM Ting qui passe des appels sur le réseau 3G d’AT&T, ce que le téléphone n’indique pas. Les appels testés étaient désordonnés, grattés, déformés et désagréables dans l’ensemble, avec peu d’annulation du bruit et des artefacts audibles. En remplaçant le téléphone par une carte SIM T-Mobile avec VoLTE, la qualité des appels s’est immédiatement améliorée. Il y avait moins d’artefacts et les voix étaient nettement plus nettes, plus riches et plus audibles. Si vous comparez avec un ancien téléphone 3G, VoLTE représente un grand bond en avant. Pourtant, il n’y a pas beaucoup de suppression du bruit. Les transmissions ont facilement capté le bruit de la circulation ou d’autres conversations passant à proximité.

Le haut-parleur est silencieux ; ce n’est pas pour une utilisation en extérieur, bien que cela convienne en intérieur ou dans votre voiture (tant que cela ne vous dérange pas que la personne à l’autre bout entende des bruits de voiture). Les transmissions et la qualité du son s’améliorent considérablement si vous utilisez un bon casque filaire ou Bluetooth. Il y a une prise casque standard de 3,5 mm pour un casque.

Le truc, c’est que les autres téléphones vocaux bon marché n’ont pas non plus tendance à avoir la meilleure qualité sonore. C’est en grande partie parce que le codec EVS qui permet d’obtenir la meilleure qualité sonore ne se trouve généralement pas sur les puces qui équipent les téléphones vocaux bon marché. Le son n’est pas pire que celui des téléphones à clapet vendus par la plupart des opérateurs, mais il n’atteint pas les normes des smartphones phares, même les plus anciens comme le Samsung Galaxy S8 ou le OnePlus 6. En termes de téléphones à clapet, le Sonim XP3 pour AT&T sonne mieux.

OS et « Apps »

Le téléphone dispose d’un écran E Ink de 2,8 pouces éclairé en façade qui n’affiche jamais que du texte, pas des images. Allumez-le, et il y a une interface simple qui montre la force du signal, le niveau de la batterie, et l’heure. Touchez le bas de l’écran pour accéder au répertoire téléphonique ; appuyez sur le bouton latéral pour accéder au menu principal. Il présente un peu de ghosting lorsque vous passez d’un écran à l’autre, si cela vous dérange.

L’autonomie de la batterie est bonne. J’ai obtenu 6 heures et 3 minutes de temps de conversation, et environ trois jours de veille. Le téléphone se charge assez rapidement sur son port micro USB (de la vieille école) – j’ai obtenu environ 30 % en une demi-heure, ce qui suit 90 minutes à deux heures pour une charge.

Le Light Phone fonctionne sous Light OS, qui est conçu pour ne pas vous laisser faire grand-chose. Appuyer sur le gros bouton sur le côté du téléphone vous permet de passer des appels, de régler une alarme (une seule) ou d’aller dans les paramètres.

Le répertoire téléphonique adopte une approche intéressante. Vous pouvez saisir les numéros de téléphone sur le téléphone lui-même ou via une interface en ligne très simple, où chaque entrée ne comporte que trois champs : prénom, nom et numéro. En utilisant l’interface en ligne, vous pouvez saisir des contacts dans un formulaire, vous synchroniser avec iCloud ou importer des fichiers VCF. Light devrait fonctionner sur la synchronisation Google : Les fichiers VCF sont des arcanes.

Vous composez avec l’écran tactile E Ink légèrement lent ; il n’y a pas de boutons physiques ou de numérotation vocale ici. En touchant un contact sur l’écran, vous obtenez une option d’appel, ainsi que l’historique des messages texte du contact. Il n’y a pas d’application textuelle distincte ; vous envoyez des messages à partir du répertoire téléphonique ou du composeur. Il y a 14 sonneries douces et un faible moteur vibrant. Vous ne pouvez pas définir de sonneries par contact, regrouper des contacts ou définir des listes blanches, bien que vous puissiez mettre des contacts spécifiques sur liste noire.

Pour les textos, le téléphone prend en charge uniquement les SMS simples. Si vous recevez un message avec une photo, il affiche juste une petite icône d’image. Les emoji n’apparaissaient pas sur mon téléphone, bien qu’il y ait une option « show emoji » dans les paramètres, donc c’est clairement prévu pour l’avenir. Lorsque vous voulez taper, vous tournez le téléphone sur le côté et tapez sur un très petit clavier E Ink au format paysage, sans curseur mobile, ce qui vous empêche de revenir en arrière et de corriger facilement les fautes de frappe. Il y a un retard notable dans la frappe de chaque touche, mais ce n’est pas grave – rappelez-vous la philosophie du téléphone, qui est que vous n’êtes pas censé l’utiliser.

La société poussera plus d’applications dans les prochaines mises à jour logicielles, y compris un lecteur de musique locale, des directions textuelles virage par virage, une calculatrice, une fonction de hotspot Wi-Fi et une fonction find-my-phone. La possibilité de héler des voitures (probablement Lyft), de lire des listes de lecture Spotify existantes (mais pas de découvrir de nouvelles musiques), un calendrier, la météo, une application de notes et des mémos vocaux sont également prévus. Il n’y aura jamais de navigateur ou de jeux.

Le téléphone est relativement lent à utiliser, ce que je mets principalement sur le compte du taux de rafraîchissement lent de l’E Ink. Mais il fonctionne, pour faire les choses de base qu’il est censé faire.

Le téléphone vocal parfait ?

J’ai le téléphone vocal parfait dans mon esprit, et le Light Phone II ne l’est pas tout à fait. Mais je me demande si ce que je veux n’est pas totalement irréaliste. Je veux quelque chose d’étroit et de mince qui se referme, qui berce mon visage et qui offre la meilleure qualité vocale qui soit. Je veux le codec EVS et une suppression du bruit de pointe. Je veux qu’il puisse recevoir divers types de messages, mais pas vraiment être capable de répondre facilement.

Le problème, c’est que ce désir se heurte à tout un tas d’impossibilités sur le marché des téléphones. Un très bon matériel vocal, il s’avère, coûte beaucoup d’argent, ou dans la chaîne d’approvisionnement moderne vient par défaut avec un tas de composants de smartphone que vous ne voulez pas dans un téléphone vocal. Nous nous retrouvons donc avec des appareils vraiment bon marché aux constructions ternes et aux performances médiocres, ou des téléphones artisanaux comme le Light Phone II et le Punkt MP02 qui finissent par être plus axés sur le design que sur les performances.

Cela dit, le Light Phone II se rapproche plus que le Palm Phone ou le Punkt MP02 de l’idéal d’un téléphone vocal classe et simple. Il n’a pas l’air ni ne semble bon marché. J’aime le fait qu’il soit fabriqué par une petite startup basée aux États-Unis, dont les fondateurs sont nommés et accessibles. Et il n’y a pas beaucoup de concurrence pour les appels vocaux 4G sur les opérateurs compatibles avec le Light Phone qui m’enthousiasment. Verizon propose quelques téléphones à clapet de qualité médiocre qui peuvent vous faire économiser de l’argent. Le Sonim XP3 sur AT&T est bon, mais c’est aussi une brique. Le Doro 7050 de Consumer Cellular est devenu de moins en moins intéressant avec le temps. L’Alcatel Go Flip de T-Mobile est carrément mauvais. En l’absence de mon téléphone parfait imaginaire, le Light Phone II devra faire l’affaire.