Croûte (géologie)
Sélection 2007 des écoles Wikipédia. Matières connexes : Géologie et géophysique
Coupe de la Terre du noyau à l’exosphère.
En géologie, une croûte est la couche la plus externe d’une planète, une partie de sa lithosphère. Les croûtes planétaires sont généralement composées d’un matériau moins dense que celui de ses couches plus profondes. La croûte de la Terre est composée principalement de basalte et de granite. Elle est plus froide et plus rigide que les couches plus profondes du manteau et du noyau.
Sur les planètes stratifiées, comme la Terre, la lithosphère flotte sur des couches intérieures fluides. En raison de la convection dans le manteau supérieur plastique, bien que non fondu, et l’asthénosphère, la lithosphère est brisée en plaques tectoniques qui se déplacent. La croûte océanique est différente de celle des continents. La croûte océanique ( sima) a une épaisseur de 5 à 10 km et est composée principalement d’une roche sombre et dense appelée basalte. La croûte continentale ( sial ) a une épaisseur de 20 à 70 km et est composée d’une variété de roches moins denses. La température de la croûte varie de celle de l’air à environ 900°C près du manteau supérieur.
Origine de la croûte terrestre
On considère que la Terre s’est différenciée d’un agrégat de planétésimaux en son noyau, son manteau et sa croûte dans les ~100 millions d’années de la formation de la planète, à 4,4 milliards d’années. La croûte primordiale était très mince et a probablement été recyclée par une tectonique des plaques beaucoup plus vigoureuse et détruite par des impacts d’astéroïdes importants, qui étaient beaucoup plus fréquents dans les premiers stades du système solaire. On notera en particulier une théorie selon laquelle la lune a été formée par un de ces très gros impacts.
La Terre a probablement toujours eu une certaine forme de croûte océanique basaltique, mais il existe des preuves qu’elle a également eu une croûte de style continental depuis pas moins de 3,8 à 3,9 milliards d’années. La croûte la plus ancienne sur Terre est le terrane de gneiss de Narryer en Australie occidentale, à 3,9 Ga, et certaines parties du Bouclier canadien et du Bouclier fennoscandien sont également de cet âge.
La majorité de la croûte continentale actuelle de la Terre s’est formée principalement entre 4,6 milliards d’années et 3,9 milliards d’années avant le présent, à l’Hadéen. La grande majorité des roches de cet âge sont situées dans des cratons où la croûte a jusqu’à 70 km d’épaisseur. La densité plus faible de la croûte continentale par rapport à la croûte océanique empêche sa destruction par subduction. La formation de la croûte est liée à des périodes d’orogenèse intense ou de formation de montagnes ; ces périodes coïncident avec la formation des supercontinents tels que le Rodinia, la Pangée et le Gondwana. La croûte ne se forme pas tant par accumulation de granite et de ceintures de plis métamorphiques, mais par appauvrissement du manteau pour former un manteau lithosphérique flottant.
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