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Qu’est-ce que la maladie des artères carotides ?

La maladie des artères carotides, également appelée sténose des artères carotides, se produit lorsque les artères carotides, les principaux vaisseaux sanguins qui transportent le sang oxygéné vers le cerveau, se rétrécissent. Le rétrécissement des artères carotides est le plus souvent lié à l’athérosclérose (accumulation de plaque, qui est un dépôt de substances grasses, de cholestérol, de déchets cellulaires, de calcium et de fibrine dans la paroi interne d’une artère). L’athérosclérose, ou « durcissement des artères », est une maladie vasculaire (maladie des artères et des veines). La maladie de l’artère carotide est similaire à la maladie coronarienne, dans laquelle des blocages se produisent dans les artères du cœur, et peut provoquer une crise cardiaque.

Pour mieux comprendre comment la maladie de l’artère carotide affecte le cerveau, voici un examen de base de l’anatomie du système de circulation du cerveau.

Qu’est-ce que les artères carotides ?

La principale alimentation en sang du cerveau est transportée par les artères carotides. Les artères carotides se ramifient à partir de l’aorte (la plus grande artère du corps) à une courte distance du cœur, et s’étendent vers le haut à travers le cou transportant du sang riche en oxygène vers le cerveau.

Il y a 2 artères carotides : la droite et la gauche. Chaque artère carotide se ramifie ensuite en une artère carotide interne et une artère carotide externe. Une paire (externe et interne) est située de chaque côté du cou. De la même manière qu’un pouls peut être ressenti dans les poignets, un pouls peut également être ressenti ou entendu de chaque côté du cou sur les artères carotides.

Pourquoi les artères carotides sont-elles importantes ?

Parce que les artères carotides apportent le sang au cerveau, une maladie des artères carotides peut avoir de graves implications en réduisant le flux d’oxygène vers le cerveau. Le cerveau a besoin d’un apport constant d’oxygène pour fonctionner. Même une brève interruption de l’apport sanguin peut causer des problèmes. Les cellules cérébrales commencent à mourir après seulement quelques minutes sans sang ni oxygène. Si le rétrécissement des artères carotides devient suffisamment grave pour bloquer la circulation sanguine, ou si un morceau de plaque d’athérome se détache et obstrue la circulation sanguine vers le cerveau, un accident vasculaire cérébral peut survenir.

Qu’est-ce qui cause la maladie des artères carotides ?

L’athérosclérose est la cause la plus fréquente de la maladie des artères carotides. L’athérosclérose est une maladie vasculaire lente et progressive. Cependant, la maladie a le potentiel de progresser rapidement. It is generally characterized by the accumulation of fatty deposits along the innermost layer of the arteries. If the disease process progresses, plaque formation may take place. Plaque is made up of deposits of smooth muscle cells, fatty substances, cholesterol, calcium, and cellular waste products. This thickening narrows the arteries and can decrease blood flow or completely block the flow of blood to the brain.

Risk factors associated with atherosclerosis include:

  • Older age

  • Male

  • Family history

  • Race or ethnicity

  • Genetic factors

  • Hyperlipidemia (elevated fats in the blood)

  • Hypertension (high blood pressure)

  • Smoking

  • Diabetes

  • Obesity

  • Diet high in saturated fat

  • Lack of exercise

A risk factor is anything that may directly increase or be associated with a person’s chance of developing a disease. Il peut s’agir d’une activité, comme le tabagisme, d’un régime alimentaire, d’antécédents familiaux, ou de bien d’autres choses. Différentes maladies ont différents facteurs de risque.

Bien que ces facteurs de risque augmentent le risque d’une personne, ils ne causent pas nécessairement la maladie. Certaines personnes présentant 1 ou plusieurs facteurs de risque ne développent jamais la maladie, tandis que d’autres développent la maladie et ne présentent aucun facteur de risque connu. Connaître vos facteurs de risque pour toute maladie peut vous guider vers les actions appropriées, y compris la modification des comportements et le suivi clinique de la maladie.

Quels sont les symptômes de la maladie de l’artère carotide ?

La maladie de l’artère carotide peut être asymptomatique (sans symptômes) ou symptomatique (avec symptômes). La maladie de l’artère carotide asymptomatique correspond à la présence d’une quantité importante d’accumulation d’athérosclérose sans obstruer suffisamment le flux sanguin pour provoquer des symptômes. Cependant, une sténose suffisamment serrée ne provoque pas toujours des symptômes. Une maladie de l’artère carotide symptomatique peut entraîner soit un accident ischémique transitoire (AIT) et/ou un accident vasculaire cérébral (attaque cérébrale).

Un accident ischémique transitoire (AIT) est une perte soudaine ou temporaire de la circulation sanguine dans une zone du cerveau, qui dure généralement de quelques minutes à 1 heure. Les symptômes disparaissent entièrement dans les 24 heures, avec un rétablissement complet. Une attaque cérébrale, également appelée accident vasculaire cérébral (AVC), survient lorsque les symptômes persistent. Les symptômes d’un AIT ou d’un AVC peuvent inclure, sans s’y limiter, les éléments suivants :

  • Faiblesse ou maladresse soudaine d’un bras et/ou d’une jambe d’un côté du corps

  • Paralysie soudaine (incapacité de bouger) d’un bras et/ou d’une jambe d’un côté du corps

  • Perte de coordination ou de mouvement

  • Confusion, diminution de la capacité de concentration, vertiges, évanouissement, et/ou maux de tête

  • Nombre ou perte de sensation (sentiment) au niveau du visage

  • Nombre ou perte de sensation au niveau d’un bras et/ou d’une jambe

  • Perte temporaire de la vision ou vision floue

  • Incapacité à parler clairement ou troubles de l’élocution

L’AIT peut être liée à un rétrécissement ou à un blocage sévère ou à de petits morceaux d’une plaque d’athérosclérose qui se détachent, qui voyagent dans la circulation sanguine et se logent dans les petits vaisseaux sanguins du cerveau. Dans le cas d’un AIT, il y a rarement des lésions cérébrales permanentes.

Appellez immédiatement une aide médicale si vous soupçonnez une personne d’avoir un AIT, car cela peut être un signe avant-coureur d’un AVC. Cependant, tous les AVC ne sont pas précédés d’un AIT.

L’accident vasculaire cérébral (AVC) est un autre indicateur de la maladie de l’artère carotide. Les symptômes d’un accident vasculaire cérébral sont les mêmes que ceux d’un AIT. Un AVC est une perte de la circulation sanguine (ischémie) dans le cerveau qui se poursuit suffisamment longtemps pour provoquer des lésions cérébrales permanentes. Les cellules du cerveau commencent à mourir après seulement quelques minutes sans oxygène. La zone de cellules mortes dans les tissus est un infarctus.

La zone du cerveau qui a subi la perte de flux sanguin va déterminer quel peut être le handicap physique ou mental. Il peut s’agir d’une altération des capacités de mouvement, de la parole, de la pensée et de la mémoire, des fonctions intestinales et vésicales, de l’alimentation, du contrôle des émotions et d’autres fonctions vitales du corps. La récupération de la capacité spécifique affectée dépend de la taille et de la localisation de l’AVC. Un accident vasculaire cérébral peut entraîner des problèmes, tels qu’une faiblesse dans un bras ou une jambe, ou peut provoquer une paralysie, une perte de la parole, voire la mort.

Les symptômes de la maladie de l’artère carotide peuvent ressembler à d’autres conditions ou problèmes médicaux. Consultez toujours votre médecin pour obtenir un diagnostic.

Comment la maladie de l’artère carotide est-elle diagnostiquée ?

En plus d’une anamnèse médicale complète et d’un examen physique, les procédures de diagnostic de la maladie de l’artère carotide peuvent inclure l’un des éléments suivants, ou une combinaison de ceux-ci :

  • Auscultation (écoute) des artères carotides. Placement d’un stéthoscope sur l’artère carotide pour écouter un son particulier appelé bruit (prononcé brew-ee). Un bruit est un son anormal produit par le passage du sang dans une artère rétrécie. Un bruit est généralement considéré comme le signe d’une artère athérosclérotique ; cependant, une artère peut être malade sans produire ce son.

  • Scanner duplex de l’artère carotide. Type d’étude par échographie vasculaire réalisée pour évaluer le flux sanguin des artères carotides. Le duplexage de l’artère carotide est une procédure non invasive (la peau n’est pas percée). Une sonde appelée transducteur envoie des ondes sonores ultrasonores à une fréquence trop élevée pour être entendue. Lorsque le transducteur (comme un microphone) est placé sur les artères carotides à certains endroits et sous certains angles, les ondes sonores ultrasoniques traversent la peau et d’autres tissus du corps jusqu’aux vaisseaux sanguins, où elles se répercutent sur les cellules sanguines. Le transducteur capte les ondes réfléchies et les envoie à un amplificateur, qui rend les ondes sonores ultrasonores audibles. L’absence ou l’affaiblissement de ces sons peut indiquer une obstruction du flux sanguin.

  • Imagerie par résonance magnétique (IRM). Une procédure de diagnostic qui utilise une combinaison de grands aimants, de radiofréquences et d’un ordinateur pour produire des images détaillées des organes et des structures du corps. Pour passer cet examen, vous êtes allongé dans un grand tube pendant que des aimants passent autour de votre corps. C’est très bruyant. Parfois, il est fait avec un contraste IV injecté dans vos veines et parfois non.

  • L’angiographie par résonance magnétique (ARM). Une procédure de diagnostic qui utilise une combinaison de technologie de résonance magnétique (IRM) et de colorant de contraste intraveineux (IV) pour visualiser les vaisseaux sanguins. Le colorant de contraste fait apparaître les vaisseaux sanguins de manière opaque sur l’image IRM, ce qui permet au médecin de visualiser les vaisseaux sanguins évalués.

  • Tomodensitométrie (également appelée tomodensitométrie ou tomodensitométrie). Une procédure d’imagerie diagnostique qui utilise une combinaison de rayons X et de technologie informatique pour produire des images horizontales, ou axiales, (souvent appelées tranches) du corps. Un scanner montre des images détaillées de n’importe quelle partie du corps, y compris les os, les muscles, la graisse et les organes. Les tomodensitogrammes sont plus détaillés que les radiographies générales. Comme l’IRM, il est parfois effectué avec un contraste IV injecté dans vos veines et parfois non.

  • Angiographie. Procédure invasive utilisée pour évaluer le degré d’obstruction ou de rétrécissement des artères carotides en prenant des images radiographiques pendant l’injection d’un produit de contraste. Le colorant de contraste aide à visualiser la forme et le flux de sang dans les artères au fur et à mesure que les images radiographiques sont réalisées.

Traitement de la maladie des artères carotides

Le traitement spécifique de la maladie des artères carotides sera déterminé par votre médecin en fonction de :

  • Votre âge, votre état de santé général et vos antécédents médicaux

  • Etendue de la maladie

  • Vos signes et symptômes

  • Votre tolérance à des médicaments, procédures, ou thérapies

  • Vos attentes quant à l’évolution de la maladie

  • Votre opinion ou préférence

La maladie de l’artère carotide (asymptomatique ou symptomatique) dans laquelle le rétrécissement de l’artère carotide est inférieur à 50% est le plus souvent traitée médicalement. Une maladie asymptomatique avec un rétrécissement inférieur à 70 % peut également être traitée médicalement, selon la situation individuelle.

Le traitement médical de la maladie de l’artère carotide peut inclure :

  • Modification des facteurs de risque. Les facteurs de risque qui peuvent être modifiés comprennent le tabagisme, un taux de cholestérol élevé, une glycémie élevée, le manque d’exercice, de mauvaises habitudes alimentaires et une pression artérielle élevée.

    • Médicaments. Les médicaments qui peuvent être utilisés pour traiter la maladie de l’artère carotide comprennent :

    • Les médicaments antiplaquettaires. Médicaments utilisés pour diminuer la capacité des plaquettes dans le sang à se coller ensemble et à provoquer des caillots. L’aspirine, le clopidogrel et le dipyridamole sont des exemples de médicaments antiplaquettaires.

    • Antihyperlipidémiques. Médicaments utilisés pour réduire les lipides (graisses) dans le sang, en particulier le cholestérol. Les statines sont un groupe de médicaments antihyperlipidémiques, et comprennent notamment la simvastatine, l’atorvastatine et la pravastatine. Des études ont montré que certaines statines peuvent diminuer l’épaisseur de la paroi de l’artère carotide et augmenter la taille de la lumière (ouverture) de l’artère.

    • Antihypertenseurs. Médicaments utilisés pour abaisser la pression artérielle. Il existe plusieurs groupes de médicaments qui agissent de différentes manières pour abaisser la pression artérielle.

    Chez les personnes présentant un rétrécissement de l’artère carotide supérieur à 50 % à 69 %, un traitement plus agressif peut être recommandé, notamment chez les personnes présentant des symptômes. Le traitement chirurgical diminue le risque d’accident vasculaire cérébral après des symptômes tels qu’un AIT ou un accident vasculaire cérébral mineur, en particulier chez les personnes présentant une occlusion (blocage) de plus de 70 % qui sont de bons candidats à la chirurgie.

    Le traitement chirurgical de la maladie de l’artère carotide comprend :

    L’endartériectomie carotidienne (ACE). L’endartériectomie carotidienne est une procédure utilisée pour éliminer la plaque et les caillots des artères carotides, situées dans le cou. L’endartériectomie peut aider à prévenir la survenue d’un accident vasculaire cérébral chez les personnes présentant des symptômes avec un rétrécissement de l’artère carotide de 70 % ou plus.

    L’angioplastie de l’artère carotide avec pose d’un stent (CAS). L’angioplastie carotidienne avec pose de stent est une option pour les patients qui présentent un risque élevé d’endartériectomie carotidienne. Il s’agit d’une intervention peu invasive au cours de laquelle un très petit tube creux, ou cathéter, est acheminé d’un vaisseau sanguin situé dans l’aine jusqu’aux artères carotides. Une fois le cathéter en place, un ballonnet peut être gonflé pour ouvrir l’artère et un stent est placé. Le stent est un tube cylindrique constitué d’une fine armature métallique utilisée pour maintenir l’artère ouverte. Comme il existe un risque d’accident vasculaire cérébral dû à des morceaux de plaque qui se détachent pendant l’intervention, un appareil, appelé dispositif de protection contre les embolies, peut être utilisé. Un dispositif de protection embolique est un filtre (comme un petit panier) qui est fixé sur un fil-guide pour attraper les débris qui peuvent se détacher pendant l’intervention.