Dans quelle mesure les colorants alimentaires sont-ils sans danger ?

EarthTalk®

E – Le magazine de l’environnement

Cher EarthTalk : Depuis la peur du colorant rouge #2 dans les années 1970, je me méfie de l’utilisation de colorants alimentaires ou de l’achat d’aliments qui semblent en contenir. Existe-t-il des colorants alimentaires naturels et sains ?

— Nancy McFarlane, Methuen, MA

Beaucoup d’entre nous se méfient encore des colorants alimentaires à cause des rapports sur les liens entre le colorant rouge #2 et le cancer dans les années 1970. Bien que le colorant rouge n°2 ait été par la suite interdit dans les produits vendus aux États-Unis, de nombreux consommateurs soucieux de leur santé continuent d’éviter les aliments contenant d’autres couleurs ou colorants artificiels – même si la Food and Drug Administration (FDA) américaine les considère toujours comme sûrs pour la consommation humaine.

Mais une analyse de 2010 des recherches passées sur les liens entre les colorants alimentaires et la santé par le Center for Science in the Public Interest (CSPI) a trouvé des preuves irréfutables que l’ingestion de colorants artificiels peut contribuer à l’hyperactivité, à l’agitation et aux problèmes d’attention chez certains enfants – en particulier ceux atteints de TDAH. « De plus, les études suggèrent que l’élimination des colorants du régime alimentaire de ces enfants n’est qu’un quart à la moitié aussi efficace pour réduire ces symptômes que l’administration de Ritalin ou d’autres stimulants », rapporte Nancy Cordes, correspondante de CBS News pour la sécurité des consommateurs. « En d’autres termes, certains enfants atteints de TDAH pourraient ne pas avoir besoin de médicaments si les colorants artificiels étaient supprimés de leur alimentation ». Plusieurs colorants alimentaires artificiels couramment utilisés sont également soupçonnés d’être cancérigènes.

S’il peut être impossible d’empêcher vos enfants de manger quoi que ce soit avec des colorants artificiels, vous pouvez faire votre part en faisant vos courses chez Whole Foods ou Trader Joe’s – ces deux chaînes ont interdit les produits qui utilisent des colorants artificiels et proposent des colorants alimentaires entièrement naturels pour les projets de cuisine et de pâtisserie à la maison.

Une marque à rechercher est India Tree, qui fabrique une gamme de colorants alimentaires dérivés de colorants végétaux. Les « Nature’s Colors Natural Decorating Colors » de la société ne contiennent pas de sirop de maïs ni de colorants synthétiques, et sont fortement recommandés pour colorer les glaçages dans des tons riches de bijoux ou des pastels doux.

Une autre société spécialisée dans les colorants alimentaires naturels (ainsi que biologiques) est Nature’s Flavors, dont les produits sont largement utilisés commercialement dans les crèmes glacées, les produits de boulangerie, les glaçages, les produits laitiers, les sirops, les sauces, les boissons et même les couleurs pour cheveux. La société a récemment commencé à vendre ses produits aux consommateurs, également par le biais de magasins de détail. Elle utilise une variété de matières végétales, notamment des betteraves, des racines de curcuma, des graines d’annatto, des carottes violettes, des choux violets, des fleurs de gardénia, des fleurs d’hibiscus et de la peau de raisin. « Nos colorants alimentaires naturels sont fabriqués à partir de plantes et contiennent de puissants antioxydants, qui aident le corps à se réparer des effets de l’oxydation », affirme Nature’s Flavors. « L’utilisation de colorants alimentaires naturels ou biologiques peut en fait aider le cerveau et ralentir les effets du vieillissement. »

Un autre grand fabricant de colorants alimentaires entièrement naturels est Chefmaster, dont les produits peuvent être trouvés chez Whole Foods et d’autres détaillants alimentaires naturels et haut de gamme, ainsi que sur amazon.com et ailleurs en ligne.

L’ICSP aimerait que la FDA interdise huit des colorants artificiels les plus courants, ou au moins appose une étiquette d’avertissement sur les produits qui en contiennent : « Avertissement : Le colorant artificiel contenu dans cet aliment provoque de l’hyperactivité et des problèmes de comportement chez certains enfants. » En attendant, les mangeurs inquiets devraient s’en tenir aux produits, magasins et restaurants qui utilisent des ingrédients naturels.

Contacts : India Tree, www.indiatree.com ; Nature’s Flavors, www.naturesflavors.com ; CPSI’s « Food Dyes : A Rainbow of Risks », www.cspinet.org/new/pdf/food-dyes-rainbow-of-risks.pdf.