Datura et Brugmansias

Ces deux plantes ont des points communs : elles portent toutes deux des feuilles velues qui exhalent une odeur fétide lorsqu’elles sont écrasées ou simplement brossées, elles ont des fleurs parfumées en forme d’entonnoir et une réputation de plantes de sorciers ! En fait, si les Daturas étaient connus des Européens (et utilisés surtout par les sorciers et les empoisonneurs), ce n’est qu’avec la découverte du Nouveau Monde que les Brugmansias sont apparus dans les flores documentées puis dans les jardins de l’Ancien Monde. Au départ, les Brugmansias ont été regroupés avec les Daturas par le célèbre botaniste Carl Linné, qui les a documentés en 1753 à partir d’un dessin et non de matériel végétal vivant. En 1805, le taxonomiste sud-africain Christian Hendrik Persoon créa un genre distinct pour Brugmansia, mais ce n’est qu’en 1973 que Tom E. Lockwood créa une division définitive entre les deux genres avec sa thèse de doctorat à l’Université de Harvard.

Ce qui distingue les Daturas des Brugmansias est un ensemble de critères évidents même pour un néophyte. La tige du premier est herbacée et ne dépasse pas 1,5 mètre (4 pieds) de haut alors que le second a une tige ligneuse et peut atteindre 8 mètres (24 pieds) de haut. Le datura est généralement une plante annuelle ou bisannuelle, tandis que les Brugmansias vivent de nombreuses années. Les daturas ont des fleurs dressées alors que leurs grands cousins en ont des pendantes ; les fruits des premiers sont des capsules arrondies et épineuses qui ressemblent un peu à une châtaigne alors que les seconds sont toujours dépourvus d’épines et ont une forme allongée. Une dernière façon de différencier les deux espèces réside dans leurs graines : Les graines de Brugmansia sont entourées d’une enveloppe liègeuse. Cette enveloppe fait défaut autour des graines de Datura qui ont des caroncules (appendices collés aux graines, pleins de graisses et de protéines.) Vous constaterez également que les Brugmansias sont souvent cultivés dans les jardins ou comme plantes en pot dans les régions plus fraîches, alors que les Daturas sont rarement cultivés et se trouvent généralement dans les friches, les jachères et les lieux abandonnés. Une exception serait les cultivars de Datura metel, dont certains ont des fleurs violettes, proposés sous forme de graines et de plantes dans les pépinières.

Il existe plusieurs espèces de Brugmansias (9 à 14 selon les auteurs) qui diffèrent par la taille des fleurs, leur couleur, la forme de la corolle, l’ouverture du calice, l’union ou non des étamines et la forme des fruits. La plus commune est Brugmansia arborea qui a de petites fleurs (12 à 17 cm de long) blanches ou crème. B. aurea produit des fleurs jaunes ou dorées, parfois blanches ou roses et B. sanguinea a des fleurs rouges tubulaires et n’est pas trop souvent cultivé. B. suaveolens est probablement la plus cultivée et présente des fleurs blanches, jaunes ou roses qui ont un fort parfum à la tombée de la nuit. B. versicolor détient le record de la taille des fleurs, elles peuvent atteindre 30 à 50 cm de long, elles sont d’abord blanches puis deviennent progressivement abricot, roses ou blanches. Il existe un nombre toujours croissant d’hybrides, y compris des hybrides spontanés provenant de la nature ainsi que des hybrides créés par des cultivateurs et des passionnés. Les hybrides offrent un vaste éventail de formes et de couleurs de fleurs, certaines à double ou même triple corolle et il existe également quelques cultivars au feuillage panaché comme ‘Maya’ ou ‘Miner’s Claim’.

Les brugmansias sont plutôt faciles à cultiver, si l’on se rappelle qu’ils sont assez gourmands en eau et en nutriments. Ils apprécient un sol capable de retenir les deux, mais pas au point que la plante soit gorgée d’eau, car cela ferait pourrir les racines. La plante est sensible au fumier ou à l’engrais, ce qui favorise la floraison en masse. C’est une plante assez forte une fois établie et elle peut supporter une taille sévère après la floraison pour la maintenir à une taille gérable, surtout si elle doit être hivernée à l’intérieur ; elle peut aussi être taillée à différentes formes. La taille permet également une propagation facile. Les pousses sélectionnées à partir de parties ayant déjà fleuri produiront des fleurs plus tôt que les boutures prélevées dans les parties basses de l’arbre. Les boutures herbacées ou ligneuses feront toutes deux l’affaire, les grandes sont bien (environ 30 cm ou 1 pied de long) mais vous pouvez aussi en faire de plus grandes, jusqu’à 1 m (3 pieds) de long, placées soit dans un pot soit directement dans un endroit légèrement ombragé du jardin. Les graines ne sont pas très fiables car les plantes se pollinisent facilement et les plantes obtenues peuvent être très différentes de la plante mère. À l’inverse, les Daturas se propagent le plus souvent par graines.

À la Réunion, les Brugmansias sont fréquents dans les jardins bien qu’ils se développent mieux dans les hautes terres car ils n’apprécient pas la sécheresse des basses terres où les fleurs se fanent rapidement. Les Daturas sont présents à l’état sauvage et se limitent à trois espèces sur l’île (selon les auteurs, il existe 9 à 11 espèces dans le monde) : D. inoxia, D. metel et D. stramonium qui sont toutes assez semblables et souvent considérées comme des mauvaises herbes. Elles ont également une assez mauvaise réputation car elles sont souvent associées aux sorciers et aux personnes maléfiques, d’où les noms familiers tels que « trompette du diable », « concombre zombie », « herbe du sorcier ». Leurs noms font également référence au fait que les Daturas et les Brugmansias, comme de nombreuses autres espèces de la famille des Solanaceae, contiennent des alcaloïdes qui ont des propriétés toxiques pour le corps et l’esprit. La scopolamine, l’hyoscyamine, l’atropine sont quelques-uns de ces composés qui ont été utilisés depuis des siècles pour empoisonner les criminels, endormir les victimes ou, selon la légende, rendre les maris à nouveau obéissants et inconstants et permettre aux sorcières de voler vers leurs occupations sur un balai (la légende du balai volant vient très probablement du fait que la scopolamine induit des hallucinations et des troubles de la perception, faisant croire aux gens qu’ils volent dans les airs). Le brugmansia est également utilisé par les chamans d’Amérique latine depuis des lustres pour atteindre des transes et effectuer des rituels. Bien sûr, comme beaucoup de plantes toxiques, elles ont des usages médicaux et les feuilles de Datura font partie du mélange que l’on trouve dans certaines cigarettes anti-asthme, mais le dosage est une chose extrêmement difficile à maîtriser donc n’essayez en aucun cas d’auto-traiter votre asthme en fumant les feuilles du jardin. Vous pourriez très bien finir à l’hôpital car les taux d’alcaloïdes peuvent varier d’une plante à l’autre, d’une partie de la même plante à l’autre et même en fonction de la saison et de l’heure de la journée, beaucoup trop de variables pour que le jardinier lambda puisse les mesurer.

En conclusion, nous pouvons dire sans aucun doute que le Brugmansia est une belle plante qui peut devenir redoutable si vous ne vous en tenez pas à sa seule culture. Si votre voisin a de merveilleux Brugmansias dans son jardin, pas de problème ; mais s’il cultive aussi du Datura ne vous disputez pas avec lui, on ne sait jamais ce qu’il pourrait faire…

.