Demander un doctorat ? Ces 10 conseils peuvent vous aider à réussir
Peu de choses marquent le retour de l’année universitaire comme les jours plus courts, les feuilles qui tombent et les demandes de renseignements sur les candidatures aux études supérieures. Pour ceux qui nourrissent l’ambition de poursuivre un doctorat, la perspective de naviguer dans les directives labyrinthiques affichées sur les sites Web des universités peut être décourageante. Le fait que de nombreux programmes reçoivent des centaines de candidatures soigneusement rédigées pour seulement une poignée de postes dans leurs programmes de doctorat peut rendre un processus stressant carrément terrifiant.
Aucun article ne peut couvrir tous les éléments de la candidature aux études supérieures. Les exigences varient selon les programmes, les écoles et les pays, et il n’y a pas une seule « bonne façon » de se présenter – même au sein d’un même programme, les membres du corps professoral peuvent ne pas être d’accord sur ce qui constitue une candidature solide.
Pour autant, le processus de candidature et d’admission aux études supérieures est loin d’être un mystère. La clé est de savoir ce qu’il faut faire pour se préparer et comment compiler et soumettre une candidature solide. Nous espérons que ces 10 conseils vous aideront à vous lancer.
1. Soyez fidèle à vous-même : Avant toute chose, considérez vos objectifs. De nombreux étudiants sont initialement intéressés par la poursuite d’un doctorat parce qu’ils veulent devenir professeur. Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que décrocher un poste de professeur menant à la permanence est une compétition féroce. Le parcours du doctorat ne vaut probablement la peine que si vous êtes profondément passionné par la recherche scientifique et ouvert à diverses carrières. Heureusement, un doctorat vous prépare à de nombreux emplois passionnants – et souvent plus lucratifs – en dehors de la tour d’ivoire.
2. Définissez vos intérêts : Une fois que vous avez décidé qu’un doctorat est la bonne étape pour vous, vous devez identifier les endroits où vous voyez une forte adéquation – ce qui signifie essentiellement que vos intérêts et objectifs de recherche correspondent étroitement à ceux du programme et de votre ou vos futurs mentors. La première étape consiste à cerner vos propres intérêts. Pensez aux sujets, aux cours, aux projets et aux expériences qui piquent suffisamment votre curiosité pour que vous passiez une demi-décennie ou plus à les étudier. Vos intérêts évolueront probablement avec le temps, mais les définir maintenant vous servira de boussole pour vous guider dans la bonne direction.
3. Faites vos recherches : Maintenant que vous avez une idée de ce que vous voulez étudier, il est temps d’identifier les endroits qui vous conviendront. Pour ceux qui postulent à des départements ou des programmes (par opposition à des postes avec des mentors ou des projets spécifiques), recherchez des endroits où il y a plus d’un membre du corps professoral aligné sur vos intérêts. Cela vous permettra d’avoir accès à une diversité de perspectives de mentorat et vous fournira une police d’assurance. Pour commencer, recherchez les programmes et les laboratoires qui sont importants dans votre domaine et demandez à vos mentors actuels de vous faire des suggestions. Il y a beaucoup d’informations à trier – certains membres de la faculté peuvent avoir des centaines d’articles. Au lieu d’essayer de les lire tous, concentrez-vous sur les plus récents pour savoir si les travaux actuels vous intéressent. (Si un membre du corps professoral n’a pas beaucoup publié au cours des dernières années ou n’a pas publié avec des étudiants diplômés, cela peut être un signal d’alarme). Il vaut également la peine d’essayer de découvrir les emplois que les étudiants ont trouvés après avoir obtenu leur doctorat et de voir si ces orientations correspondent à vos propres objectifs. Ce modèle pratique que nous avons utilisé avec nos propres étudiants (et conçu par l’ancienne étudiante de June, Razia Sahi, aujourd’hui doctorante à l’Université de Californie, Los Angeles) peut vous aider à garder trace des informations que vous compilez.
4. recherchez les ouvertures : Ne perdez pas votre temps et votre argent à postuler pour travailler avec des personnes qui n’acceptent pas d’étudiants. Dans certains domaines, le programme ou les membres de la faculté décriront le processus de candidature et les éventuelles ouvertures sur leur site web. Dans d’autres cas, vous devrez peut-être envoyer un courriel à chaque membre du corps enseignant pour savoir s’il accepte de nouveaux étudiants. (Ce n’est pas parce qu’un programme accepte des étudiants que tous les membres du corps enseignant affiliés à ce programme ont de la place pour de nouvelles personnes). Quelques mois avant la date limite de dépôt des candidatures, envoyez un bref courriel à vos mentors potentiels, en décrivant brièvement votre parcours universitaire et tout travail dans leur laboratoire qui vous inspire, et en leur demandant s’ils acceptent de nouveaux étudiants (certains professeurs peuvent souhaiter voir une copie de votre CV actuel). Ne vous offusquez pas si vous ne recevez pas de réponse : de nombreux professeurs reçoivent plus de 100 courriels par jour et certains passent entre les mailles du filet. Vous êtes toujours libre de postuler au programme.
5. Postulez de manière large : Bien que les normes varient selon les domaines, nous conseillons à nos étudiants de générer une liste d’environ neuf programmes : trois où ils sont susceptibles d’être acceptés ( » écoles de sécurité « ), trois où ils sont à égalité avec l’étudiant de doctorat entrant typique ( » écoles compétitives « ), et trois où ils aimeraient aller ( » écoles de rêve « ). Pour vous faire une idée de vos chances, consultez les CV des doctorants actuellement inscrits dans ces programmes ou essayez de trouver des informations auprès des sociétés professionnelles. L’American Psychological Association, par exemple, publie la moyenne des GPA et les résultats des tests standardisés de la plupart des nouveaux étudiants en psychologie. Notez maintenant les dates limites de ces programmes et commencez à préparer vos documents. Si les frais de candidature constituent un obstacle, demandez à la personne de contact du programme si elle offre des dispenses de frais de candidature.
6. Faites ressortir votre candidature : De nombreux programmes reçoivent plus de candidats avec des notes et des résultats de tests exceptionnels qu’ils ne peuvent en admettre. Par conséquent, les meilleurs candidats se démarquent en apportant beaucoup de soin et d’attention à tous les autres éléments du dossier de candidature. Cela inclut une description réfléchie de leurs expériences de recherche, une déclaration soigneusement rédigée de leurs intérêts actuels et des lettres de référence personnalisées. Dans certains domaines, les candidatures peuvent même inclure des échantillons de votre travail ou de vos publications. Restez donc organisé et donnez-vous suffisamment de temps pour élaborer soigneusement chaque partie de la candidature.
7. Faites briller l’énoncé de recherche : L’élément le plus important de la candidature est peut-être l’énoncé de recherche. Les membres de la faculté utilisent l’énoncé pour avoir une idée de votre capacité d’écriture, de votre passion pour le domaine, de votre expérience de recherche, de votre potentiel intellectuel et de votre adéquation avec le programme. Votre objectif est de montrer que vous êtes un penseur profond qui est prêt à devenir un scientifique. Lisez certains des articles publiés par vos conseillers potentiels, réfléchissez-y de manière critique et proposez des idées spécifiques pour étendre le travail dans de nouvelles directions. Regardez des exemples de déclarations d’étudiants diplômés dans votre domaine. Demandez l’avis du plus grand nombre possible de personnes compétentes, y compris des étudiants diplômés et des membres du corps enseignant dans votre domaine (pas votre colocataire ni vos parents). Cela peut sembler fastidieux, mais la pratique de l’écriture et de la réécriture est l’une des compétences les plus essentielles que vous affinerez dans les études supérieures.
8. Demandez des lettres de référence tôt : Demandez des lettres de référence au moins un mois avant la première échéance. Essayez d’obtenir des lettres de professeurs qui vous connaissent bien et qui sont liés à votre domaine. Demandez-leur s’ils peuvent écrire une lettre solide en votre nom. Si un professeur est réticent à vous écrire une telle lettre, il peut avoir des réserves qui pourraient ruiner vos chances, alors n’insistez pas – essayez de trouver un autre rédacteur de lettres. Donnez-lui toutes les informations dont il a besoin pour rédiger une lettre solide, notamment : les dates limites et l’adresse (électronique) de tous vos programmes, une copie de votre CV et de votre déclaration de recherche, ainsi que quelques points mettant en évidence votre travail pour lui. Ces matériaux aideront à rafraîchir leur mémoire sur tout ce que vous avez accompli sous leur direction. Demandez-leur s’ils ont besoin d’autre chose.
9. Mettez vos mentors au courant : Une fois que tout est dit et fait, dites à vos épistoliers ce qui s’est passé. Rien ne nous procure plus de joie que d’apprendre qu’un de nos étudiants a décroché un poste passionnant.
10. Respirez : Ce processus peut prendre du temps, être stressant et coûteux. N’oubliez pas de prendre soin de vous en cours de route. Réservez du temps pour votre famille et vos amis, et accordez-vous un répit après avoir soumis votre dernière candidature.
En voyant les jeunes gens brillants qui postulent à des programmes de doctorat chaque année, nous renouvelons notre espoir que l’avenir de la science est entre de bonnes mains. Et n’oubliez pas que les revers sont la règle en science, plutôt que l’exception. Même la première demande de doctorat d’Albert Einstein à l’université de Berne a été rejetée. Si vous vous trouvez dans ce bateau, vous pouvez postuler à nouveau l’année suivante, tout comme le célèbre physicien.
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