Denzel Washington – Biographie

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« Je pense que c’est parce qu’ils ont une meilleure formation. Quand nous avons fait Much Ado About Nothing, c’était presque embarrassant.
« Tous les acteurs britanniques parlaient du travail de théâtre qu’ils allaient faire. Les Américains faisaient des films ensuite.
« C’était le problème à l’époque, les Britanniques étaient préparés mais n’avaient pas de vitrine. Nous avons la vitrine mais nous ne sommes pas aussi préparés. »
Denzel était probablement un peu dur avec lui-même. À l’une des rares occasions où il a foulé les planches, dans une adaptation de 1981 de A Soldier’s Story, il a remporté le prestigieux prix OBIE du Village Voice.
Alors qu’à l’écran – au cours d’une carrière de 25 ans couvrant des personnages shakespeariens, le martyr anti-apartheid Steve Biko et Malcolm X – il a reçu deux Golden Globes, deux Oscars et quatre autres nominations aux Oscars. Non seulement le premier acteur noir de sa génération, Denzel est tout simplement l’un des meilleurs acteurs de son époque.
Il est né le 28 décembre 1954, du pasteur pentecôtiste Denzel senior et de sa femme Lynne, esthéticienne et chanteuse de gospel. Ayant grandi dans la banlieue de classe moyenne du Bronx, à Mt Vernon, New York, il a décrit plus tard son enfance comme « un bon fond pour quelqu’un dans mon métier. Mes amis étaient antillais, noirs, irlandais et italiens, donc j’ai beaucoup appris sur les différentes cultures ».
À l’université Fordham du Bronx au milieu des années 70, il se spécialise en journalisme et prend des cours de théâtre, mais il n’y a pas eu de « grande révélation ».
Pendant qu’il travaille comme conseiller sur un camp YMCA pendant une pause estivale, cependant, Denzel organise un concours de talents, seulement pour trouver son public qui lui dit qu’il est un acteur naturel.
Dès que l’université rouvre ses portes, il monte sur les planches, remportant le rôle principal dans Othello – une performance que le professeur d’art dramatique et ancien acteur Robinson Stone qualifiera plus tard de « facilement le meilleur Othello que j’ai jamais vu » et, après avoir obtenu son diplôme en 1977, il décroche un rôle dans le film Wilma.
Quatre ans plus tard, il incarne pour la première fois Malcolm X dans une production théâtrale de When The Chicken Comes Home To Roost. Il fait ses premiers pas sur le petit écran en 1982 en incarnant le Dr Raymond Chandler dans la série télévisée St Elsewhere, un rôle qu’il tiendra pendant cinq ans.
Denzel obtient sa première nomination à l’Oscar du meilleur second rôle en 1984, avec son interprétation de Steve Biko dans le film Cry Freedom de David Attenborough. Cinq ans plus tard, il a remporté une statuette pour son rôle d’esclave devenu soldat dans Glory.
Deux autres nominations ont suivi en 1993 et 2000. La première pour son interprétation de Malcolm X sur grand écran ; la seconde pour un autre biopic, The Hurricane, sur l’emprisonnement injustifié du boxeur Rubin Carter.
Et en 2002, il reçoit un autre Oscar. Cette fois, c’est celui du meilleur acteur, récompensant son interprétation d’un flic corrompu dansTraining Day.
Dix ans plus tard, il joue à nouveau le mauvais rôle d’un pilote alcoolique et toxicomane et est à nouveau présélectionné par l’Académie.
L’homme que Julia Roberts a qualifié de « beyond sexy » reste cependant imperturbable. Il fuit les paillettes hollywoodiennes pour une vie de famille avec sa femme Pauletta et leurs quatre enfants, John, Katia et les jumeaux Malcolm et Olivia.
« L’acteur n’est pas la vie », dit-il. « Ces enfants sont la vie. Si je n’avais pas de famille, qu’est-ce que je ferais ce week-end ? ».