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Last Reviewed: October 2008

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What is hepatitis C?

Hepatitis C is a liver disease caused by the hepatitis C virus (HCV), which is found in the blood of persons who have this disease. HCV is spread by contact with the blood of an infected person.

Who gets hepatitis C?

Persons at highest risk for HCV infection include:

  • persons who ever injected illegal drugs, including those who injected once or a few times many years ago,
  • people who had blood transfusions, blood products or organ donations before June 1992, when sensitive tests for HCV were introduced for blood screening, and
  • persons who received clotting factors made before 1987.

Other persons at risk for hepatitis C include:

  • long-term kidney dialysis patients,
  • health care workers after exposures (i.e., piqûre d’aiguille ou éclaboussures dans l’œil) au sang d’une personne infectée pendant le travail,
  • les nourrissons nés de mères infectées par le VHC,
  • les personnes ayant un comportement sexuel à haut risque, des partenaires multiples et des maladies sexuellement transmissibles,
  • les personnes qui sniffent de la cocaïne en utilisant un équipement partagé, et
  • les personnes qui ont partagé des brosses à dents, des rasoirs et d’autres articles personnels avec un membre de la famille infecté par le VHC.

Comment le virus se propage-t-il ?

Comme le virus de l’hépatite B, le virus de l’hépatite C se propage lorsque le sang d’une personne infectée pénètre dans le corps d’une personne qui n’est pas infectée, par exemple par le partage d’aiguilles ou de « travaux » lors de l’injection de drogues ou par une piqûre d’aiguille professionnelle. Le risque de transmission par voie sexuelle n’a pas fait l’objet d’études approfondies mais semble être faible dans le cadre de relations monogames à long terme. Il n’existe aucune preuve que le virus de l’hépatite C puisse être transmis par des contacts occasionnels tels qu’une accolade ou une poignée de main, par les aliments, par le partage d’ustensiles de cuisine ou de verres à boire, ou par la toux ou les éternuements. L’hépatite C ne se transmet pas par le lait maternel.

Quels sont les symptômes et les conséquences de l’infection ?

Environ 20 % des personnes exposées au virus développent des symptômes qui peuvent inclure une jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux), de la fatigue, une urine de couleur foncée, des douleurs d’estomac, une perte d’appétit et des nausées. Après l’infection initiale, 15 à 25 % des personnes infectées se rétabliront et 75 à 85 % contracteront une infection chronique (infection à vie). Environ 70 % des personnes infectées de manière chronique peuvent développer une maladie du foie, parfois des décennies après l’infection initiale.

À quel moment les symptômes apparaissent-ils ?

Les symptômes peuvent apparaître de deux semaines à six mois après l’exposition, mais généralement dans les six à neuf semaines.

Quand et pendant combien de temps une personne est-elle capable de propager l’hépatite C ?

Les personnes atteintes d’une infection aiguë par le virus de l’hépatite C sont généralement contagieuses à partir d’une ou plusieurs semaines avant l’apparition des symptômes. La période de contagion est indéfinie chez les personnes infectées de façon chronique. Toutes les personnes dont le test est positif doivent être considérées comme potentiellement contagieuses.

Quel est le traitement de l’hépatite C ?

Des médicaments (antiviraux) sont autorisés pour le traitement des personnes atteintes d’hépatite C chronique. Une thérapie médicamenteuse combinée, utilisant l’interféron pégylé et la ribavirine, peut se débarrasser du virus chez jusqu’à cinq personnes sur dix des personnes atteintes du génotype 1, le génotype le plus courant aux États-Unis, et huit personnes sur dix des génotypes 2 ou 3. Il est important de savoir que tout le monde n’aura pas besoin de traitement. La décision de traiter l’hépatite C est complexe et il est préférable qu’elle soit prise par un médecin expérimenté dans le traitement de la maladie.

Le sang donné est-il testé pour ce virus ?

Depuis le début des années 1990, les centres de don du sang à travers les États-Unis utilisent systématiquement un test de dépistage de l’hépatite C chez les donneurs de sang. L’utilisation généralisée de ce test a permis de réduire considérablement le nombre d’infections par le virus de l’hépatite C après une transfusion.

Comment peut-on réduire le risque de maladie chronique du foie chez les personnes infectées par l’hépatite C ?

Les personnes infectées par l’hépatite C ne doivent pas boire d’alcool. Elles doivent parler avec leur médecin avant de prendre tout nouveau médicament, y compris les médicaments en vente libre et les plantes médicinales. Elles devraient également parler avec leur médecin de la possibilité de recevoir les vaccins contre l’hépatite A et l’hépatite B.

Comment prévenir la propagation de l’hépatite C ?

Les personnes qui ont eu une hépatite C doivent rester conscientes que leur sang est potentiellement infectieux.

  • Ne consommez pas de drogues ; si vous consommez des drogues, arrêtez et suivez un programme de traitement ; si vous ne pouvez pas arrêter, ne partagez jamais d’aiguilles, de seringues, d’eau ou de  » travaux « , et faites-vous vacciner contre les hépatites A et B.
  • Ne partagez pas les articles de soins personnels qui pourraient avoir du sang sur eux (rasoirs, brosses à dents).
  • Si vous êtes un travailleur de la santé ou de la sécurité publique, suivez toujours les précautions de barrière de routine et manipulez en toute sécurité les aiguilles et autres objets tranchants ; faites-vous vacciner contre l’hépatite B.
  • Considérez les risques si vous envisagez de vous faire tatouer ou percer le corps. Vous pourriez être infecté si les outils portent le sang d’une autre personne ou si l’artiste ou le perceur ne respecte pas les bonnes pratiques sanitaires.
  • Le VHC peut se transmettre par voie sexuelle, mais c’est rare. Si vous avez des rapports sexuels avec plus d’un partenaire sexuel stable, utilisez correctement et à chaque fois des préservatifs en latex pour éviter la propagation des maladies sexuellement transmissibles. You should also get vaccinated against hepatitis B.
  • If you are infected with HCV, do not donate blood, organs or tissue.

Is there a vaccine for hepatitis C?

At present time, a hepatitis C vaccine is not available.