Des arbres qui parlent
Les poteaux-guides en troncs courbés des Cherokees sont une signalisation naturelle
Imaginez une scène dans le passé, il y a plus de 200 ans, où l’on pourrait trouver un jeune Indien Cherokee marchant tranquillement dans la dense nature sauvage de la Caroline du Nord. Il pouvait être à la recherche d’eau, d’un lieu de sépulture sacré ou peut-être même d’un type spécifique de plante médicinale. Ce jeune Cherokee ne pouvait compter que sur la nature pour le guider. À son époque, bien sûr, il n’y avait pas de blazes blancs, de diamants jaunes ou de carrés bleus indiquant le bon chemin.
De nos jours, les explorateurs se rendent dans les Blue Ridge Mountains armés d’eau, de cartes, d’une boussole et peut-être même d’un GPS. Cependant, de nombreuses tribus amérindiennes du Sud – comme les Cherokee, les Catawba et les Creek – utilisaient des arbres comme repères. Et ce n’étaient pas des arbres ordinaires. Il s’agissait d’arbres manipulés par les Indiens à dessein, pliés de manière sélective pour servir d’arbres de sentiers indiens.
En 2007, Don Wells, avec quelques copains de randonnée, a entrepris de cartographier certains sentiers dans la partie nord de la Géorgie, le long de l’extrémité sud des Appalaches. Au fil de leurs randonnées, ils ont remarqué des arbres dont le tronc présentait des courbures particulières. Plus ils avançaient, plus ils remarquaient d’arbres particuliers. En raison de leur configuration, de leur direction et de leur emplacement spécifiques, les hommes pensaient que les courbes des arbres n’étaient pas accidentelles ou totalement naturelles. Sachant que leur itinéraire faisait partie d’une ancienne piste indienne cherokee, les hommes ont commencé à soupçonner les Amérindiens d’avoir plié ces arbres pour communiquer quelque chose. Des indications ? De l’eau ? Un abri ? Des médicaments ?
En Caroline du Sud, le long d’un chemin de randonnée populaire dans un parc du comté, trois Indian Trail Trees ont été découverts. Deux des arbres restent fiers et en bonne santé, avec des courbes horizontales caractéristiques dans leurs troncs et des « nez » volontairement formés. Du troisième arbre, il ne reste que le tronc pourri et la courte courbure horizontale. Le reste de l’arbre a pourri.
Ces trois arbres du comté de Mecklenburg ont très probablement été choisis et courbés pour témoigner de quelque chose de spécifique. Les trois arbres du sentier indien sont situés près d’un lac qui était autrefois la rivière Catawba à écoulement libre. Ces arbres étaient-ils destinés à conduire les membres de la tribu vers l’eau ? Conduisent-ils à un lieu de sépulture ou existent-ils simplement en tant que marqueurs de sentier, encourageant la tribu à continuer à avancer dans une direction particulière ?
Un quatrième arbre Indian Trail, situé dans la propriété de Grandfather Mountain en Caroline du Nord, se trouve le long d’un chemin de randonnée facile et populaire. En regardant attentivement, cet arbre a été modifié deux fois – une fois avec une courbure horizontale typique et un « nez » caractéristique, et une autre fois avec une deuxième courbure dans la direction opposée. Cet arbre particulier présente de grandes « cicatrices de hanches » sur les deux séries de branches pliées. Cet arbre témoigne-t-il de la présence d’une source d’eau à proximité ou d’un grand surplomb rocheux qui pourrait servir d’abri ? Malheureusement, nous ne le saurons jamais.
Des arbres supplémentaires ont été vérifiés et documentés dans les parcs d’État de Dupont et d’Elk Knob en Caroline du Nord. Plus de 1 800 arbres des sentiers indiens ont été vérifiés dans 39 États, le long de plus de 1 000 sentiers indiens documentés.
Les arbres des sentiers indiens ont été vérifiés dans 39 États, le long de plus de 1 000 sentiers indiens documentés.