Directeur du Federal Bureau of Investigation

Depuis la création du bureau, seuls deux directeurs ont été limogés : William S. Sessions par le président Bill Clinton en 1993, et James Comey par le président Donald Trump en 2017. Il est admis que le titulaire de ce poste sert au gré du président.

William S. SessionsEdit

Juste avant l’investiture de Bill Clinton en tant que 42e président des États-Unis le 20 janvier 1993, des allégations d’irrégularités éthiques ont été formulées contre Sessions. Un rapport du procureur général sortant William P. Barr présenté au ministère de la Justice ce mois-là par le Bureau de la responsabilité professionnelle comportait des critiques selon lesquelles il avait utilisé un avion du FBI pour se rendre chez sa fille à plusieurs reprises, et avait fait installer un système de sécurité à son domicile aux frais du gouvernement. Janet Reno, le 78e procureur général des États-Unis, a annoncé que Sessions avait fait preuve de « graves lacunes de jugement »

Bien que Sessions ait nié avoir agi de manière inappropriée, il a été poussé à démissionner début juillet, certains suggérant que le président Clinton donnait à Sessions la possibilité de se retirer dignement. Sessions a refusé, affirmant qu’il n’avait rien fait de mal, et a insisté pour rester en fonction jusqu’à ce que son successeur soit confirmé. En conséquence, le président Clinton a congédié Sessions le 19 juillet 1993, cinq ans et demi après le début de son mandat de dix ans. L’explication publique de Clinton était qu’il y avait eu une perte de confiance dans le leadership de Sessions, et le procureur général de l’époque, Reno, avait recommandé le licenciement.

Le livre de Ronald Kessler, The FBI : Inside the World’s Most Powerful Law Enforcement Agency, a conduit au renvoi par le président Clinton de Sessions comme directeur du FBI en raison de ses abus. Selon le Washington Post, « un responsable du ministère de la justice… a noté que les accusations initiales contre Sessions ne provenaient pas d’agents du FBI mais d’un journaliste, Ronald Kessler… ». Le New York Times a déclaré que le livre de Kessler sur le FBI « a effectivement déclenché des enquêtes du bureau et du ministère de la Justice sur des abus présumés en matière de voyages et de dépenses …

Clinton a nommé Louis Freeh au poste de directeur du FBI le 20 juillet. Le directeur adjoint du FBI de l’époque, Floyd I. Clarke, qui, selon Sessions, avait mené un coup d’État pour forcer sa destitution, a occupé le poste de directeur par intérim jusqu’au 1er septembre 1993, date à laquelle Freeh a prêté serment.

James ComeyEdit

Le 9 mai 2017, le président Trump a licencié Comey après la recommandation du procureur général des États-Unis Jeff Sessions et du procureur général adjoint Rod Rosenstein. Le mémorandum de Rosenstein à Sessions s’opposait à la conduite de Comey dans l’enquête sur les courriels d’Hillary Clinton. Cette affirmation a été contredite par de nombreuses sources anonymes qui ont affirmé que M. Trump et des responsables de haut niveau avaient personnellement demandé le renvoi de M. Comey. Comey a été licencié après avoir demandé plus d’argent pour les enquêtes sur l’ingérence russe dans les élections américaines de 2016. De nombreux membres du Congrès, principalement des démocrates, ont exprimé leur inquiétude quant à ce licenciement et ont fait valoir qu’il mettrait en péril l’intégrité de l’enquête.

Le licenciement de Comey a été immédiatement controversé, étant même qualifié de corrompu par les commentateurs de l’actualité. Il a été comparé, par les organes de presse susmentionnés, au Massacre du samedi soir, au licenciement par le président Richard Nixon du procureur spécial Archibald Cox, qui enquêtait sur le scandale du Watergate, et au licenciement de la procureure générale par intérim Sally Yates en janvier 2017.

Dans la lettre de licenciement, Trump a déclaré que Comey avait affirmé « à trois occasions distinctes que je ne faisais pas l’objet d’une enquête », ce qui a été confirmé plus tard par Comey au Sénat alors qu’il était sous serment. Cette affirmation est contestée par les rapports de plusieurs agences de presse aux sources multiples. Selon ces informations, M. Trump avait ouvertement parlé de renvoyer M. Comey au moins une semaine avant son licenciement. Trump et les dirigeants démocrates avaient depuis longtemps mis en doute le jugement de Comey. En outre, M. Trump était furieux que M. Comey ne soutienne pas son affirmation selon laquelle le président Barack Obama avait fait mettre ses bureaux de campagne sur écoute, frustré lorsque M. Comey a révélé, lors d’un témoignage au Sénat, l’ampleur de l’enquête de contre-espionnage sur les efforts de la Russie pour influencer l’élection présidentielle américaine de 2016, et il estimait que M. Comey accordait trop d’attention à l’enquête sur la Russie et non aux fuites internes au sein du gouvernement. Le 8 mai 2017, il a donné au procureur général Jeff Sessions et au procureur général adjoint Rosenstein une directive pour expliquer par écrit un dossier contre Comey. Cette directive a été transmise à Trump sous la forme d’une recommandation de congédier Comey le jour suivant, ce que Trump a fait.

Comey a d’abord appris son licenciement par des reportages télévisés qui ont clignoté à l’écran alors qu’il prononçait un discours devant des agents du bureau local de Los Angeles. Selon des sources, il a été surpris et pris au dépourvu par le licenciement. Comey est immédiatement parti pour Washington, D.C., et a été contraint d’annuler le discours qu’il devait prononcer le soir même lors d’un événement de recrutement du FBI à la Directors Guild of America à Hollywood, en Californie.

En l’absence d’un directeur du FBI confirmé par le Sénat, le directeur adjoint Andrew McCabe est automatiquement devenu le directeur intérimaire, en poste jusqu’à la confirmation de Christopher Wray.