Discopathie dégénérative

Aperçu

La discopathie dégénérative (DDD) affecte les disques qui séparent les os de la colonne vertébrale. En vieillissant, la colonne vertébrale commence à montrer des signes d’usure, car les disques s’assèchent et rétrécissent. Ces changements liés à l’âge peuvent entraîner de l’arthrite, une hernie discale ou une sténose vertébrale. La pression exercée sur la moelle épinière et les nerfs peut provoquer des douleurs. La thérapie physique, les soins personnels, les médicaments et les injections vertébrales sont utilisés pour gérer les symptômes. La chirurgie peut être une option si la douleur est chronique.

Anatomie des disques

Votre colonne vertébrale est constituée d’une colonne d’os appelés vertèbres. Entre chaque vertèbre se trouve un disque amortisseur qui empêche les os de frotter les uns contre les autres. Les disques sont conçus comme un pneu radial de voiture. La paroi extérieure résistante, appelée anneau, est dotée de bandes fibreuses qui s’entrecroisent, comme la bande de roulement d’un pneu. Ces bandes sont fixées à chaque vertèbre. À l’intérieur du disque se trouve un centre rempli de gel appelé noyau, semblable à la chambre à air d’un pneu (figure 1). Pour en savoir plus, consultez la rubrique Anatomie de la colonne vertébrale.

Qu’est-ce que la discopathie dégénérative ?

La discopathie dégénérative (spondylose) peut se produire dans n’importe quelle zone de la colonne vertébrale (cervicale, thoracique, lombaire), mais elle est plus fréquente dans le bas du dos. Il ne s’agit pas vraiment d’une maladie, mais plutôt d’un état dans lequel vos disques  » dégénèrent  » et perdent leur souplesse et leur hauteur pour amortir la colonne vertébrale. Les disques ont un apport sanguin limité, de sorte qu’une fois blessés, ils ne peuvent pas se réparer facilement. Les modifications des disques liées à l’âge comprennent (figure 2) :

• Les disques se dessèchent et rétrécissent – le noyau du disque est composé d’environ 80 % d’eau. Avec l’âge, il perd lentement de l’eau et de la souplesse, ce qui exerce un stress plus important sur l’anneau du disque.
• De petites déchirures se produisent dans l’anneau – parfois, le noyau gélatineux pousse à travers une déchirure de la paroi et touche les nerfs voisins. Ce matériau contient des protéines inflammatoires qui peuvent irriter les nerfs et provoquer des douleurs. Les déchirures touchent également de minuscules nerfs dans l’annulus et provoquent une douleur discogénique avec une petite instabilité du disque par micro-mouvement. Avec le temps, les protéines s’assèchent et les disques deviennent plus rigides.
• Le disque s’amincit – en raison de la perte d’eau, les disques s’amincissent et la distance entre les vertèbres commence à s’effondrer. C’est pourquoi nous devenons plus petits en vieillissant.
• Les éperons osseux se développent sans que les disques ne maintiennent les vertèbres à part, elles peuvent frotter les unes sur les autres, ce qui provoque des croissances osseuses anormales.
• L’excès de mouvement Le frottement anormal ajoute du stress aux articulations facettaires. Les nerfs pincés peuvent entraîner des douleurs dans le dos ou les jambes (sciatique).
• Le canal rachidien se rétrécit le stress supplémentaire provoque l’élargissement (hypertrophie) des ligaments et des articulations facettaires qui tentent de compenser et de répartir la charge sur une plus grande surface. Cette croissance excessive entraîne un rétrécissement du canal rachidien, ce qui peut comprimer la moelle épinière et les nerfs et provoquer des douleurs (voir Sténose rachidienne).

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes d’un disque dégénératif varient d’une personne à l’autre. De nombreuses personnes atteintes de détérioration ne ressentent aucune douleur, tandis que d’autres peuvent ressentir une douleur si intense qu’elle interfère avec les activités quotidiennes.

La douleur commence souvent de l’une des trois façons suivantes :

(1) une blessure importante suivie d’une douleur soudaine et inattendue

(2) une blessure banale suivie d’une douleur dorsale soudaine

(3) une douleur qui commence progressivement et s’aggrave progressivement

En général, la douleur commence dans le bas du dos et peut être ressentie dans une ou les deux jambes et les fesses (sciatique). Elle est souvent décrite comme une douleur de pression ou de brûlure. Vous pouvez également ressentir un engourdissement ou des picotements dans la jambe et le pied, ce qui n’est généralement pas inquiétant, à moins que vous ne souffriez d’une faiblesse des muscles de la jambe.

Vous pouvez souffrir d’une douleur sous-jacente chronique qui est une gêne lancinante, et d’épisodes occasionnels de douleurs musculaires intenses de temps en temps. Ces épisodes durent de quelques jours à quelques mois.

La position assise provoque généralement le plus de douleur car dans cette position, vos disques ont plus de poids sur eux. Les activités telles que se pencher ou se tordre aggravent généralement votre douleur, et le fait de s’allonger a tendance à soulager la douleur. Vous pouvez en fait vous sentir mieux si vous marchez ou courez plutôt que de rester assis ou debout pendant trop longtemps.

Les personnes diagnostiquées dans la trentaine peuvent se demander si leur disque dégénératif ne causera pas encore plus de douleur lorsqu’elles auront atteint la soixantaine. Mais à 60 ans, vos disques peuvent s’être asséchés au point de provoquer moins de douleurs.

Quelles sont les causes ?

En plus de l’âge et des blessures, l’arthrite et l’ostéoporose contribuent à la dégénérescence discale.

La plupart des anomalies discales peuvent être vues sur une IRM. Si une grande partie des personnes souffrant de douleurs dorsales présentent des anomalies confirmées par l’IRM, des études menées sur de jeunes adultes en bonne santé ont montré que jusqu’à 30 % des personnes non douloureuses présentent également des anomalies visibles à l’IRM. (1)

On ne sait pas pourquoi certaines personnes ont des douleurs et d’autres non, mais divers facteurs contribuent à la dégénérescence discale, notamment : des facteurs génétiques, environnementaux, auto-immuns, inflammatoires et traumatiques dans des combinaisons qui ne sont pas encore comprises.

Qui est touché ?

Cette affection peut toucher de jeunes adultes qui mènent un mode de vie actif, mais la plupart du temps, elle se produit lentement et ne provoque des symptômes que plus tard dans la vie. Les personnes qui fument sont plus à risque de développer une discopathie dégénérative, tout comme les personnes qui exercent certaines professions. Les personnes atteintes de discopathie dégénérative sont plus susceptibles d’avoir des membres de leur famille qui en sont également atteints.

Comment pose-t-on un diagnostic ?

Lorsque vous ressentez une douleur pour la première fois, consultez votre médecin de famille. Votre médecin prendra des antécédents médicaux complets pour comprendre vos symptômes, toute blessure ou affection antérieure, et déterminer si des habitudes de vie sont à l’origine de la douleur. Ensuite, un examen physique est effectué pour déterminer la source de la douleur et tester toute faiblesse ou tout engourdissement musculaire.

Votre médecin peut demander une ou plusieurs études d’imagerie : Radiographie, IRM, discogramme, myélogramme ou scanner pour identifier une hernie discale ou d’autres affections qui compriment les racines nerveuses. En fonction des résultats, vous pouvez être orienté vers un neurologue, un orthopédiste ou un neurochirurgien pour un traitement.

Quels sont les traitements disponibles ?

Bien que la dégénérescence discale ne puisse être inversée, il est prouvé que l’exercice, les changements de mode de vie et la gestion attentive de votre mal de dos peuvent contribuer à une meilleure qualité de vie.

Si les traitements conservateurs ne parviennent pas à vous aider à gérer et à contrôler les symptômes douloureux, votre médecin peut recommander une intervention chirurgicale. Cependant, l’efficacité à long terme de la chirurgie pour la discopathie dégénérative par rapport à l’histoire naturelle, au traitement conservateur ou au placebo n’a pas encore été étudiée. (5)

Traitements non chirurgicaux
Le traitement non chirurgical d’un disque dégénératif peut inclure des médicaments, du repos, de la physiothérapie, des exercices à domicile, de l’hydrothérapie, de la chiropraxie et la gestion de la douleur.

Soins personnels. Adopter une posture correcte (voir Posture & Mécanique du corps) et maintenir votre colonne vertébrale dans l’alignement sont les choses les plus importantes que vous pouvez faire pour votre dos. Il se peut que vous deviez faire des ajustements à vos habitudes quotidiennes en matière de position debout, assise et de sommeil. Vous devrez peut-être aussi apprendre à soulever et à vous pencher de manière appropriée (voir la section Soins personnels en cas de douleurs cervicales et dorsales). Il se peut que votre espace de travail doive être réaménagé pour éviter que votre colonne vertébrale ne soit soumise à des contraintes.
Le stress est un obstacle important au contrôle de la douleur. La douleur augmente lorsque vous êtes tendu et stressé. Les exercices de relaxation sont un moyen de reprendre le contrôle de votre corps. La respiration profonde, la visualisation et d’autres techniques de relaxation peuvent vous aider à mieux gérer la douleur avec laquelle vous vivez (voir Gestion de la douleur).

La kinésithérapie. L’objectif de la thérapie physique est de vous aider à retrouver une activité complète le plus rapidement possible. L’exercice est très utile pour un disque dégénératif douloureux, et il peut vous aider à guérir plus rapidement. Les physiothérapeutes peuvent vous apprendre à soulever et à marcher correctement, et ils travailleront avec vous pour renforcer et étirer les muscles du bas du dos, des jambes et de l’estomac (voir Faire face au mal de dos). Il vous encouragera également à améliorer la souplesse de votre colonne vertébrale, de vos bras et de vos jambes. La modification des activités, le repos, les médicaments contre la douleur, les relaxants musculaires et l’application de glace peuvent être utiles dans les phases aiguës. Bien que votre kinésithérapeute puisse vous montrer des exercices, c’est à vous de les réaliser à la maison.

Chiropratique. L’ajustement vertébral est un traitement que les chiropraticiens utilisent pour les patients souffrant de douleurs dorsales ou cervicales. Le chiropraticien applique une pression sur la zone qui est immobile ou qui ne bouge pas correctement. La philosophie de l’ajustement chiropratique consiste à redonner aux articulations un mouvement plus normal. Un bon mouvement permet de réduire la douleur et les spasmes musculaires. Le mouvement réduit également la formation de tissu cicatriciel, qui peut entraîner des raideurs (voir Soins chiropratiques).

Médicaments. Votre médecin peut vous prescrire des analgésiques, des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et des stéroïdes. Parfois, des relaxants musculaires sont prescrits pour les spasmes musculaires.

• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) – l’aspirine, le naproxène (Naprosyn, Aleve), l’ibuprofène (Motrin, Nuprin, Advil) et le célécoxib (Celebrex) sont des exemples d’anti-inflammatoires non stéroïdiens utilisés pour réduire l’inflammation et soulager la douleur.
• Les analgésiques, comme l’acétaminophène (Tylenol), peuvent soulager la douleur mais n’ont pas les effets anti-inflammatoires des AINS. L’utilisation à long terme d’analgésiques et d’AINS peut provoquer des ulcères d’estomac ainsi que des problèmes rénaux et hépatiques.
• Les stéroïdes peuvent être utilisés pour réduire le gonflement et l’inflammation des nerfs. Ils sont pris par voie orale (sous la forme d’une plaquette de doses de Medrol) à une dose dégressive sur une période de cinq jours.

Injections de stéroïdes. Cette procédure se fait sous guidage radiographique et consiste en une injection de corticostéroïde et d’un agent anesthésiant dans la colonne vertébrale. Le médicament est délivré directement dans la zone douloureuse pour réduire le gonflement et l’inflammation des nerfs. Des injections répétées peuvent être effectuées pour obtenir un effet complet. La durée du soulagement de la douleur est variable, pouvant durer des semaines ou des années. Les injections sont effectuées en conjonction avec un programme de thérapie physique et/ou d’exercices à domicile pour renforcer les muscles du dos et prévenir de futurs épisodes de douleur. Voir injections épidurales de stéroïdes et injections de facettes.

Thérapie holistique. Certains patients trouvent que l’acupuncture, l’acupression, le yoga, la nutrition / les changements de régime, la méditation et le biofeedback sont utiles pour gérer la douleur ainsi que pour améliorer la santé globale.

Traitements chirurgicaux
La chirurgie est rarement recommandée, sauf si vous avez une hernie discale ou une instabilité avérée et que vos symptômes ne se sont pas significativement améliorés avec une thérapie non chirurgicale.

À chaque niveau de la colonne vertébrale, il y a un espace discal à l’avant et des articulations facettaires appariées à l’arrière. En travaillant ensemble, ces structures définissent un segment de mouvement et permettent une amplitude de mouvement. L’objectif de la chirurgie est d’arrêter le mouvement douloureux du segment de mouvement, de restaurer la hauteur de l’espace discal et de décompresser les nerfs rachidiens. Vous devez comprendre ce que la chirurgie peut et ne peut pas faire, et si elle peut soulager vos symptômes. Discutez avec votre médecin pour savoir si la chirurgie vous convient.

La chirurgie de fusion vertébrale joint une ou plusieurs des vertèbres osseuses pour stabiliser et arrêter le mouvement douloureux. Une cage d’espacement remplie de greffe osseuse est insérée dans l’espace discal affaissé (figure 3). Au cours des 3 à 6 mois suivants, le greffon osseux va fusionner les vertèbres supérieures et inférieures en un seul morceau d’os solide. Des tiges et des vis métalliques peuvent être utilisées pour immobiliser la zone pendant que la fusion se crée.

L’un des risques à long terme de la fusion peut être la dégénérescence des disques adjacents. Les disques situés au-dessus ou au-dessous de la fusion subissent plus de stress et de charge. Cette usure supplémentaire peut entraîner une dégénérescence plus rapide de ces disques que celle qui aurait pu se produire sans la fusion.

La chirurgie de préservation du mouvement implique des dispositifs qui stabilisent la colonne vertébrale sans fusionner les os. L’idée est de diminuer le risque de maladie du segment adjacent causé par la fusion, mais n’est pas encore prouvée. Comme il s’agit de techniques relativement nouvelles, il n’existe pas d’études sur les résultats à long terme. Les compagnies d’assurance classent bon nombre de ces dispositifs comme expérimentaux et les patients peuvent avoir à les payer de leur poche.

• Le remplacement d’un disque artificiel implique le retrait du disque endommagé et l’insertion d’un dispositif mobile qui imite le mouvement naturel d’un disque. Fabriqués en métal et en plastique, ils sont similaires aux implants des articulations de la hanche et du genou.
• La stabilisation dynamique implique l’insertion d’une tige flexible le long des articulations facettaires à l’arrière de la colonne vertébrale. Les vis pédiculaires sont insérées dans les os au-dessus et au-dessous du disque endommagé. Un connecteur flexible permet une gamme contrôlée de mouvements de flexion, de redressement et de torsion.

Essais cliniques

Les essais cliniques sont des études de recherche dans lesquelles de nouveaux traitements – médicaments, diagnostics, procédures et autres thérapies – sont testés sur des personnes pour voir s’ils sont sûrs et efficaces. Des recherches sont constamment menées pour améliorer le niveau des soins médicaux. Vous trouverez sur le Web des informations sur les essais cliniques en cours, notamment sur l’admissibilité, le protocole et les lieux. Les études peuvent être parrainées par les National Institutes of Health (voir clinicaltrials.gov) ainsi que par l’industrie privée et les sociétés pharmaceutiques (voir www.centerwatch.com).

Sources & liens

Si vous avez d’autres questions, veuillez contacter Mayfield Brain & Spine au 800-325-7787 ou au 513-221-1100.

Sources

1. Imagerie par résonance magnétique de la colonne lombaire chez les personnes sans douleur dorsale. N Engl J Med 331:69-73, 1994.
2. Prédisposition familiale à la discopathie dégénérative. Spine 21:1527-9, 1996.
3. Incidence et facteurs de risque de la lombalgie chez les agriculteurs d’âge moyen. Occup Med (Lond) 45:141-6, 1995.
4. L’influence de la profession sur la dégénérescence lombaire. Spine 24:1164, 1999.
5. Les douleurs chroniques : la fin de l’État providence ? Qual Life Res 3 Suppl 1:S11-7, 1994.

Links

Spine-Health.com

SpineUniverse.com

Glossary

annulus (annulus fibrosis): tough fibrous outer wall of an intervertebral disc.

arthritis: joint inflammation caused by infection, immune deficiency (rheumatoid arthritis), or degeneration of the cartilage that causes pain, swelling, redness, warmth, and restricted movement.

degeneration: the gradual deterioration of specific tissues, cells, or organs resulting in a loss of function, caused by injury, disease, or aging.

disc (intervertebral disc): a fibrous cushion that separates spinal vertebrae. Comporte deux parties, un centre mou ressemblant à un gel appelé le noyau et une paroi externe fibreuse résistante appelée l’anneau.

Douleur discogénique : douleur résultant de changements dégénératifs dans les disques intervertébraux.

noyau (nucleus pulposus) : centre mou ressemblant à un gel d’un disque intervertébral.

ostéoporose : épuisement du calcium dans les os, ce qui les rend faibles, cassants et sujets aux fractures. Fréquente chez les femmes âgées après la ménopause. Peut être prévenue tôt dans la vie avec du calcium et de l’exercice régulier pour stimuler le métabolisme osseux.

ostéophyte : (éperon osseux) saillie osseuse qui se produit près de la dégénérescence du cartilage dans les articulations. Souvent lié à l’arthrose.

radiculopathie : désigne toute maladie affectant les racines nerveuses de la colonne vertébrale. Également utilisé pour décrire la douleur le long du nerf sciatique qui irradie le long de la jambe.

spondylose : une affection de la colonne vertébrale résultant de la dégénérescence des disques intervertébraux de la colonne vertébrale provoquant un rétrécissement de l’espace occupé par le disque et la présence d’éperons osseux.

sténose spinale : le rétrécissement du canal rachidien et du canal de la racine nerveuse ainsi que l’élargissement des articulations facettaires.

vertébre : (pluriel vertèbres) : un des 33 os qui forment la colonne vertébrale, ils sont divisés en 7 cervicales, 12 thoraciques, 5 lombaires, 5 sacrées et 4 coccygiennes. Seuls les 24 os supérieurs sont mobiles.

mise à jour > 9.2018
révisé par > Robert Bohinski, MD, PhD, Mayfield Clinic, Cincinnati, Ohio

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