Dites-moi tout ce que j’ai besoin de savoir sur la dissonance cognitive

Que signifie exactement la dissonance cognitive ?

Disons que vous faites de l’exercice comme un patron – en payant pour des séances d’entraînement virtuelles, en faisant du jogging dans votre  » quartier « , en conquérant tout sentier de randonnée dans un rayon de cinq milles – et en mangeant sainement, tout cela dans le but de faire tomber cette quarantaine 15.

Puis vous faites vos courses alimentaires et repérez un bac de pâte à biscuits comestible, que vous mettez dans votre panier en pensant que vous n’en prendrez qu’une cuillerée par-ci par-là. Même si vous l’achetez, vous savez que vous n’auriez pas dû parce que, eh bien, le sabotage. Et c’est là que l’inconfort, la culpabilité et la honte commencent à s’installer.

C’est la dissonance cognitive – un conflit mental qui se produit lorsque vos croyances ne correspondent pas à vos actions. « C’est un état d’esprit inconfortable lorsque quelqu’un a des valeurs, des attitudes ou des perspectives contradictoires sur la même chose », explique le psychiatre Grant H. Brenner MD, FAPA, cofondateur de Neighborhood Psychiatry, à Manhattan. « Le degré d’inconfort varie en fonction du sujet, ainsi que de la façon dont la personne fait face à l’auto-contradiction. »

Un autre exemple est le fumeur qui sait très bien que la nicotine provoque le cancer du poumon, mais qui prend quand même une bouffée après l’autre pour soulager son anxiété sur le moment – et qui ressent ensuite un sentiment de honte et de culpabilité. « Il y a une sorte de décalage entre ce que sont vos valeurs et ce que vous ressentez sur le moment », explique Thea Gallagher, PsyD, professeur adjoint et directeur de la clinique externe du Center for the Treatment and Study of Anxiety (CTSA) de la Perelman School of Medicine de l’université de Pennsylvanie. Ou prenez le végétalien qui achète un sac en cuir, le gars soucieux de l’environnement qui achète une voiture qui fonctionne au gaz, et la liste continue.

Bien que la dissonance cognitive en soi ne soit pas nécessairement une mauvaise chose, « lorsque les gens évitent de faire face à l’inconfort mental – à moins que la question ne se résolve d’elle-même, ce qui est généralement improbable avec un conflit intérieur – cela peut entraîner des problèmes plus tard », explique le Dr. Brenner.

Et, selon les chercheurs, il ne s’agit pas d’un sentiment automatique que nous éprouvons lorsque nous avons des croyances contradictoires – nous ne le ressentons que lorsque nous sommes conscients qu’il y a une incohérence.

D’où vient le terme ?

Bien avant en 1957, le psychologue Leon Festinger a inventé le terme après ce qui allait devenir une expérience révolutionnaire. Festinger et son collègue ont demandé à 71 sujets de se livrer à des tâches qui méritent d’être endormies, comme tourner les chevilles d’un tableau pendant une heure. Ils ont été payés 1 ou 20 dollars pour dire à un participant qui attendait que la tâche était amusante. Par la suite, lorsqu’on a demandé aux sujets d’évaluer l’expérience, ceux qui ont été payés 1 $ l’ont jugée plus amusante que ceux qui ont été payés 20 $.

Confondant, non ? Ce que l’expérience a montré, c’est que les sujets payés 1 $ ont ressenti une dissonance. Pourquoi ? Parce que 1 $ n’était pas suffisant pour justifier le mensonge, alors ils se sont, en fait, convaincus que la tâche était en fait agréable. Alors que, parce que le groupe à 20 $ croyait que le montant était suffisant pour mentir, il n’a pas ressenti de dissonance.

Pour décomposer davantage, la dissonance s’est produite entre la cognition du groupe à 1 $ (ils ne voulaient vraiment pas mentir) et leur comportement (ils ont effectivement menti). L’exécution d’une tâche qui est incompatible avec les croyances d’une personne est connue sous le nom de conformité forcée. Et pour concilier le comportement incohérent avec leurs croyances, ils ont réduit la dissonance qu’ils ressentaient en changeant leur attitude envers l’action (en déclarant que c’était amusant). Vous suivez ?

Ce que la théorie de Festinger a montré, c’est que les gens ont besoin de cohérence entre leurs attitudes et leurs comportements – même si atteindre cet équilibre n’est pas toujours accompli de manière rationnelle.

Les chercheurs ont même trouvé des différences dans l’activité cérébrale pendant un état de dissonance cognitive. Les scanners cérébraux ont montré que les décisions associées à des niveaux plus élevés de dissonance cognitive suscitaient un signal électrophysiologique visible dans le cortex préfrontal du cerveau, la zone qui surveille les conflits internes et les erreurs.

Quels sont les effets de la dissonance cognitive ?

Sur le moment, la dissonance cognitive peut causer de l’inconfort, du stress et de l’anxiété. Et le degré de ces effets dépend souvent de la disparité entre les croyances contradictoires, de la signification de ces croyances pour cette personne, ainsi que de la façon dont la personne fait face à l’auto-contradiction.

Donc, par exemple, un végétalien qui accueille des bébés animaux et fait du bénévolat dans un refuge local pourrait ressentir beaucoup plus de stress en mangeant de la viande alors disons quelqu’un qui parle toujours d’exercice mais qui ne se lève jamais du canapé. « Les gens peuvent ressentir un stress psychologique parce qu’ils savent qu’ils devraient avoir de l’auto-compassion, mais en même temps, ils ressentent un profond sentiment de honte et de regret », explique Gallagher.

Grâce à l’inconfort que provoque la dissonance cognitive, les gens peuvent rationaliser leurs décisions – même si elles vont à l’encontre de leurs croyances – éviter les convocations sur certains sujets, cacher leurs croyances ou leurs actions aux autres, ou même ignorer l’avis d’un médecin. En fin de compte, toutes ces tactiques ne font que les aider à répéter les comportements, qu’ils n’approuvent pas vraiment de toute façon. Bonjour, oxymore vivant et respirant.

Comment cela peut-il avoir un impact sur les choix que nous faisons ?

La dissonance cognitive peut être problématique si vous commencez à justifier ou à rationaliser des comportements destructeurs. Ou si vous commencez à vous stresser de façon majeure en essayant de rationaliser la dissonance.

« J’ai des patients qui vont sur des applications de rencontre et me disent que tout ce qu’ils obtiennent est un rejet. J’aime leur rappeler qu’ils ont aussi rejeté certaines personnes, et que ce n’était pas si grave. Ils ne les détestaient pas. Ils ne pensaient pas qu’ils étaient dégoûtants. Ils se disaient juste : « Oh, cette personne n’est pas pour moi. Mais quand ils retournent la situation sur eux-mêmes, ils sont plus durs et intériorisent la pensée : « Je suis horrible. Personne ne m’aime. Je ne suis qu’un perdant ». Ce schéma de pensée destructeur renforce la dissonance et peut façonner les comportements pour rejouer ce cycle négatif à long terme « , explique Gallagher.

 » Peu d’entre nous se lancent dans quelque chose en se disant : ‘Hé, j’aimerais vraiment remettre en question mes croyances à ce sujet aujourd’hui.’ Nous aimons généralement nous en tenir à nos croyances. Les gens résolvent la dissonance en trouvant plus d’informations pour confirmer ce qu’ils veulent croire au lieu d’essayer de la remettre en question d’une manière différente, ce qui finit par juste confirmer le préjugé », dit Gallagher.

Lorsque la dissonance cognitive n’est pas traitée, elle peut non seulement causer de l’angoisse, mais aussi conduire à une prise de décision altérée, dit le Dr Brenner. À l’inverse, cependant, « lorsque la dissonance cognitive est correctement traitée, elle peut conduire à une meilleure prise de décision et à une plus grande conscience de soi », dit-il.

« Cela peut être utile lorsque vous pouvez l’identifier et vous demander : « Pourquoi ? Comment suis-je arrivé à cet endroit ? Comment puis-je y remédier ? Quels sont les comportements que je peux adopter pour défier cela ? » Gallagher dit.

Quels sont les signes que vous pourriez expérimenter la dissonance cognitive ?

Les signes que vous pourriez expérimenter la dissonance cognitive comprennent :

• Un malaise général qui n’a pas de source évidente ou claire
• Confusion
• Sentiment de conflit sur un sujet litigieux
• Personnes disant que vous êtes un hypocrite
• Savoir que vous avez des points de vue contradictoires et/ou désirés mais ne pas savoir quoi en faire

« Développer un sentiment de conflit intérieur est une bonne chose à remarquer car cela peut conduire à des croyances rigides et à des changements soudains de croyances et de comportements, », explique le Dr. Brenner explique.  » Si les valeurs, les croyances, les attitudes concurrentes, etc. ne sont pas résolues ou intégrées, cela inhibe grandement la capacité des groupes à avoir un dialogue constructif, ce qui rend difficile, voire impossible, l’obtention d’un compromis satisfaisant « , ajoute-t-il.

Que pouvez-vous faire pour atténuer la dissonance cognitive ?

La bonne nouvelle, c’est que la résolution de la dissonance cognitive peut souvent entraîner des changements positifs. Et il ne s’agit pas toujours de faire d’énormes changements. Parfois, un petit changement de perspective peut faire un grand pas vers des schémas de pensée plus sains.

« La clé est de l’identifier, de l’évaluer et de trouver comment la résoudre », dit Gallagher. « Vous devez identifier quelles valeurs sont les vôtres et quelles valeurs sont celles de quelqu’un d’autre. Et si vous adoptez les valeurs de quelqu’un d’autre, vous devez vous demander pourquoi », ajoute-t-elle. Par exemple, si quelqu’un vous dit : « Je n’arrive pas à croire que vous dépensez de l’argent pour une femme de ménage », vous devez déterminer quelles sont vos valeurs. Vous devez déterminer quelles sont vos valeurs et ce qui est important pour vous, et ensuite vous devez être d’accord avec elles, dit Mme Gallagher. « Parfois, il n’y a pas de bien ou de mal ; c’est ce qui est le mieux pour vous et à ce moment de votre vie. »

La dissonance peut être réduite en modifiant les croyances existantes, en ajoutant de nouvelles croyances ou en minimisant l’importance des croyances. Prenons, par exemple, un exemple proposé par Festinger : Un gros fumeur qui sait que fumer est mauvais pour sa santé va éprouver une dissonance parce qu’il continue à tirer des bouffées. Il peut réduire cette dissonance en :

• Arrêtant de fumer
• Changeant ses croyances sur l’effet du tabac sur sa santé (qu’il ne provoque pas de cancer du poumon)
• Ajoutant une nouvelle croyance en recherchant les effets positifs du tabac (il réduit l’anxiété et la prise de poids)

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• Réduire l’importance de la croyance en se convainquant que les risques du tabagisme sont minuscules par rapport au risque d’un accident de voiture

La vie peut être compliquée et nos actions et croyances peuvent parfois être difficiles à comprendre. Être conscient des divergences pénibles est une première étape importante pour les aborder cependant. Autre chose à garder à l’esprit : nous grandissons et évoluons au cours de notre vie, de sorte que la dissonance cognitive avec laquelle nous luttons aujourd’hui peut se résoudre avec le temps.

Foire aux questions sur la dissonance cognitive

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