Dix faits sur l’Égypte ancienne que vous devez connaître

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La guerre égyptienne ne visait jamais la conquête mais, plutôt, la défense et la stabilité. Même pendant l’essor de l’Empire égyptien, les armées ont servi à créer – puis à maintenir – une zone tampon autour de l’Égypte pour prévenir les invasions, mais elles ne sont jamais allées plus loin que nécessaire pour maintenir l’ordre. Cela s’explique en partie par la religion égyptienne et la croyance selon laquelle, si l’on mourait en dehors des frontières de l’Égypte, son âme aurait plus de mal à atteindre le paradis du Champ des roseaux.

Comment était la religion égyptienne & Comment influençait-elle les gens ?

La religion égyptienne infusait chaque aspect de la vie quotidienne de l’individu. Les dieux étaient omniprésents et on pensait qu’ils avaient donné à l’humanité l’endroit le plus parfait pour vivre, avec toutes les nécessités et tous les luxes que l’on pouvait demander. Tout ce que les dieux demandaient en retour, c’était que les gens les honorent par leur culte et maintiennent l’ordre céleste connu sous le nom de ma’at – l’harmonie – qui liait toutes les choses entre elles.

Pour les anciens Égyptiens, la vie sur terre n’était qu’une partie d’un voyage beaucoup plus grand vers le bonheur éternel dans un au-delà qui était une image miroir de la vie sur terre. Après la mort, l’âme était guidée vers le Hall de la Vérité où son cœur était pesé dans la balance contre la plume blanche de la vérité de la déesse Ma’at par le grand dieu Osiris. Si le cœur était plus léger que la plume, on se dirigeait vers le Champ des roseaux ; s’il était plus lourd, on le laissait tomber sur le sol où il était dévoré par un monstre et l’âme cessait d’exister. Le Livre des morts égyptien a été écrit comme un guide pour l’âme afin de l’aider à éviter tout piège dans l’au-delà et à trouver son chemin vers le paradis en toute sécurité.

Cette croyance influençait la vie quotidienne des Égyptiens dans la mesure où l’on comprenait que l’existence d’une personne n’était pas limitée par le temps entre sa naissance et sa mort mais qu’elle était une âme immortelle, voyageant sur terre pendant un certain temps, mais essentiellement un être éternel qui vivrait un jour parmi les dieux dans un paradis où tout ce qu’ils avaient perdu leur serait rendu.

Pourquoi les Égyptiens momifiaient-ils leurs morts ?

Les Égyptiens croyaient que l’âme était constituée de neuf parties distinctes :

• Khat était le corps physique
• Ka était la double forme de l’individu
• Ba était un aspect d’oiseau à tête humaine qui pouvait se déplacer à toute vitesse entre la terre et les cieux
• Shuyet était le moi de l’ombre
• Akh était l’immortel, moi transformé
• Sahu et Sechem étaient des aspects de l’Akh
• Ab était le cœur, la source du bien et du mal
• Ren était le nom secret de quelqu’un

Le corps physique (khat) devait être préservé pour que le Ka et le Ba puissent se reconnaître et que l’Akh puisse poursuivre sa route vers Le Champ des roseaux. Dans les rites funéraires égyptiens, les biens funéraires étaient inclus dans la tombe du défunt afin qu’ils puissent être utilisés dans l’au-delà et ceux-ci n’avaient de valeur que si le corps restait intact. Contrairement à la croyance populaire, les Égyptiens n’étaient pas obsédés par la mort ; ils appréciaient tellement la vie qu’ils ne voulaient jamais qu’elle se termine, ce qui encourageait la croyance en un royaume éternel où l’on vivrait pour toujours, profitant de tout ce que l’on faisait dans la vie, en présence des dieux.

Est-ce qu’il y a une vérité dans la malédiction de Toutankhamon/la malédiction des pharaons ?

Il n’y a aucune vérité dans la fameuse malédiction des pharaons qui a gagné en notoriété après que l’archéologue Howard Carter ait ouvert la tombe de Toutankhamon en novembre 1922 de notre ère. Sur les 58 personnes présentes lors de l’ouverture de la tombe et du sarcophage, seules huit sont mortes au cours des douze années suivantes, et toutes pour des causes tout à fait raisonnables et rationnelles, n’ayant rien à voir avec la tombe. Le mythe de la malédiction de Toutankhamon est né en 1923 de notre ère, lorsque l’écrivain à succès Marie Corelli (l. 1855-1924 de notre ère) a envoyé une lettre au magazine New York World en citant un texte ancien qu’elle prétendait posséder et qui mettait en garde contre les terribles conséquences pour quiconque dérangeait les tombes des rois d’Égypte. Corelli était une romancière populaire à l’époque, et sa lettre a fait l’objet d’une grande attention.

Howard Carter, à cette même époque, était de plus en plus frustré par les nombreux visiteurs qui interféraient avec son travail sur la tombe de Toutankhamon, et la lettre de Corelli – qui a été popularisée par la presse – a eu exactement l’effet qu’il aurait souhaité en faisant fuir les gens. Carter a pu poursuivre les fouilles et l’examen de la tombe sans autre distraction et n’a donc jamais contredit l’affirmation de Corelli – même s’il n’y a jamais eu de preuve qu’elle possédait un quelconque texte ancien et aucune preuve d’une quelconque malédiction. Les films hollywoodiens allaient populariser davantage la « malédiction de la momie » et l’ancrer dans la conscience collective des temps modernes.

Quelle nourriture mangeaient les Égyptiens ?

Le régime égyptien était principalement végétarien. La viande ne pouvait pas être conservée car les Égyptiens n’avaient pas de système de réfrigération et était donc consommée peu après l’abattage lors des fêtes, des banquets et par la classe supérieure qui avait le loisir de chasser le gros gibier. La volaille et le poisson étaient consommés par toutes les classes sociales. Les aliments de base du régime égyptien étaient le pain et la bière. Bien que l’on produise du vin (à partir de raisins et d’autres fruits), il s’agissait principalement de la boisson de la classe supérieure. La bière était la boisson la plus populaire – consommée à chaque repas de la journée – car elle était considérée comme plus saine que la boisson du Nil ou des cours d’eau qui pouvaient être pollués et était censée favoriser un esprit plus léger et un cœur content. Le salaire des ouvriers comprenait d’ailleurs une ration de bière et de pain.

Les légumes et les fruits constituaient la majeure partie du reste du régime égyptien, notamment les oignons, les lentilles, les poireaux, l’ail, les olives, la grenade, le raisin, les dattes et les figues. Les Égyptiens fortunés appréciaient les noix de coco, qui faisaient partie des produits de luxe importés les plus populaires. Les vaches, les chèvres et les moutons étaient élevés pour leur lait, qui fournissait également de la crème, du lait caillé et du petit-lait, tandis que les taureaux (à l’exception du taureau sacré Apis) étaient élevés pour le travail manuel dans les fermes. Les Égyptiens appréciaient également un large éventail d’épices et d’huiles pour accompagner leurs repas, notamment le sésame, les graines de lin, la cannelle, le cumin et – le plus populaire – le raifort. Différents aliments étaient souvent prescrits par les médecins comme remèdes et, dans la médecine égyptienne, l’alimentation était reconnue comme un facteur majeur de la santé d’une personne.

À quoi ressemblait la vie quotidienne en Égypte ancienne ?

Egyptian society was based on a hierarchy which descended down, from highest to lowest:

• King (known as pharaoh only after the New Kingdom period) and royal family
• Vizier
• Members of the court
• Priests and scribes (including physicians)
• Regional governors
• Military leaders
• Artisans and craftspeople (including skilled workers)
• Workplace supervisors
• Unskilled workers and farmers
• Slaves

Social mobility was not encouraged because it was thought that the social order had been decreed by the gods in keeping with ma’at and so maintaining it was vital in keeping harmony and balance in the land. Il incombait au roi de veiller à ce que le ma’at soit respecté à tous les niveaux mais, à de très rares exceptions près, chacun comprenait sa place et se comportait en conséquence.

L’économie était basée sur l’agriculture et la plupart des membres de la classe inférieure étaient des agriculteurs. La journée d’un agriculteur commençait au lever du soleil, lorsqu’il (et parfois sa femme et ses enfants) se rendait aux champs, et se terminait au crépuscule, lorsqu’ils rentraient chez eux pour le repas du soir. Les échanges commerciaux se faisaient par le biais du système de troc jusqu’à environ 525 avant J.-C., date à laquelle les Perses ont introduit le système de la monnaie. L’unité monétaire en place avant cela était le deben, qui correspondait à une valeur fixe sur un produit.

Durant leurs loisirs, la classe supérieure chassait, faisait du sport, pêchait, jouait à des jeux de société et regardait des événements sportifs et, à l’exception de la chasse au gros gibier, la classe inférieure appréciait ces mêmes passe-temps ainsi que la natation et la navigation de plaisance. Les Égyptiens aimaient les fêtes et les festivals et les anniversaires des différents dieux et d’autres événements étaient célébrés par des fêtes nationales où le travail était suspendu et où tout le monde se réunissait pour boire, manger et danser.

Y avait-il de grandes souveraines en dehors de Cléopâtre ?

Bien que Cléopâtre VII (l. vers 69-30 avant notre ère) soit sans doute la reine égyptienne la plus célèbre, elle n’était en réalité pas égyptienne, mais grecque, dernier monarque de la dynastie hellénistique des Ptolémées. Il y a cependant eu beaucoup d’autres grandes reines égyptiennes tout au long de l’histoire de la nation. Au début de la période dynastique en Égypte, il y eut Neithhotep de la première dynastie d’Égypte (vers 3150 – vers 2890 avant J.-C.) et Merneith (vers 2990 avant J.-C.). Dans l’Ancien Empire, la reine Heterpheres I (épouse du roi Sneferu, r. vers 2613-2589 avant notre ère) était la mère du roi Khufu (r. 2589-2566 avant notre ère) et exerçait une influence considérable sur lui. L’une des reines les plus controversées de cette même période est Nitocris (vers 2184-2181 avant J.-C.), qui aurait vengé le meurtre de son frère en invitant ses assassins à un banquet dans une chambre souterraine, puis en les noyant. Il convient toutefois de noter que les érudits continuent de débattre de la véracité de cette histoire et de l’existence même de cette reine.

Au Moyen Empire, la reine Sobeknefru régnait (vers 1807-1802 avant notre ère), et cette période a également vu le développement du titre honorifique d’épouse de Dieu d’Amon, qui allait élever les femmes qui l’ont ensuite porté à des postes influents. La reine Ahhotep Ier (vers 1570-1530 avant J.-C.) est la première femme puissante connue à avoir porté ce titre au début du Nouvel Empire, et elle l’a transmis à sa belle-fille Ahmose-Nefertari (vers 1570-1544 avant J.-C.), qui le transmettra à d’autres. Certaines des reines les plus grandes et les plus connues proviennent de la période du Nouvel Empire, comme Hatchepsout (r. 1479-1458 avant J.-C.), Tiye (épouse d’Amenhotep III, r. vers 1386-1353 avant J.-C.), Néfertiti (vers 1370-1336 avant J.-C.), épouse d’Akhénaton, qui reprenait ses responsabilités lorsqu’il les négligeait pour des activités religieuses. Il y avait aussi Néfertari (l. vers 1255 avant notre ère) épouse et inspiratrice de Ramsès le Grand, qui est fameusement représentée à Abou Simbel.

À la troisième période intermédiaire, certaines des femmes les plus puissantes portaient le titre d’Épouse du Dieu Amon, comme Amenirdis Ier (vers 714-700 avant notre ère) qui régnait sur la Haute-Égypte. Une autre épouse d’Amon, Nitokris I (également connue sous le nom de Neitiqert, vers 655-585 avant J.-C.), a régné sur presque toute l’Égypte et était la plus riche de toutes les épouses de Dieu de l’histoire du titre. Au moment où Cléopâtre VII montait sur le trône, l’Égypte avait déjà une longue histoire de femmes puissantes en position d’autorité.

Quels sont certains héritages culturels de l’Égypte ancienne ?

L’Égypte ancienne a contribué à un certain nombre d’inventions et d’innovations régulièrement utilisées de nos jours. Les Égyptiens accordaient une grande importance à l’hygiène personnelle et c’est pourquoi le bain quotidien, les peignes et les brosses, le maquillage (utilisé par les femmes et les hommes) et les parfums ont tous été inventés ou améliorés par eux. Ils ont également inventé la brosse à dents et le dentifrice, le bonbon à la menthe et le déodorant sous forme d’encens. La dentisterie a également été développée par les Égyptiens, tout comme la pratique du médecin qui consiste à prendre l’histoire du patient pour diagnostiquer la maladie. Les femmes, tout comme les hommes, étaient médecins et certaines des premières cliniques et écoles de médecine du monde ont été établies en Égypte.

L’architecture égyptienne a développé la véritable pyramide et l’obélisque ainsi que les techniques par lesquelles ceux-ci étaient fabriqués et élevés. Bien que les ingénieurs d’aujourd’hui ne comprennent toujours pas comment les Égyptiens ont construit, déplacé et érigé la plupart de leurs grands monuments, les structures ont inspiré les cultures ultérieures à imiter les formes. Dans le domaine de l’agriculture, les Égyptiens ont appris des Hyksos les méthodes d’irrigation et ont amélioré les charrues légères et lourdes tirées par des bœufs. Ils ont également développé les concepts babyloniens d’astronomie et d’astrologie, le calendrier et les mathématiques.

La littérature égyptienne, en particulier celle du Moyen Empire, a établi la forme de la ballade romantique et du dialogue littéraire/philosophique (rendu plus tard célèbre par les œuvres de Platon). La religion et la philosophie des Égyptiens sont depuis longtemps reconnues comme ayant influencé la philosophie grecque ainsi que les religions ultérieures telles que le christianisme et l’islam, notamment à travers les concepts de vie éternelle, de jugement après la mort et de récompenses/punitions dans l’après-vie.