D’où viennent les Amish ?
Les racines amish se trouvent en Europe, bien que personne n’y vive aujourd’hui
Les Amish font partie des peuples les plus facilement reconnaissables en Amérique du Nord. Pour certains, ils peuvent sembler être un vestige vivant d’une époque révolue, ou un peuple qui s’accroche obstinément à des manières dépassées.
En fait, tout au long de leur histoire, les Amish ont dû s’adapter aux persécutions, aux changements sociétaux et à d’autres influences extérieures. Au fil du temps, la société amish a évolué et changé tout en restant soucieuse de la tradition et des valeurs religieuses. D’où viennent les Amish, et pourquoi se sont-ils retrouvés ici ?
Origines en Europe
Les Amish sont un produit de la révolution protestante en Europe. Au début des années 1500, un groupe de chrétiens fervents à Zurich, en Suisse, a développé un ensemble de croyances allant à l’encontre de l’église catholique d’État ainsi que des groupes protestants qui se sont rebellés contre elle. Entre autres, ce groupe croyait fermement que les individus devaient être baptisés en tant qu’adultes, et non en tant qu’enfants. Ils croyaient également en une doctrine scripturale de non-résistance, qui les empêchait de faire leur service militaire ou tout autre acte de violence. En raison de leur croyance dans le baptême des adultes, ce groupe a reçu le nom péjoratif d' »anabaptistes », qui signifie littéralement « rebaptiseurs ».
Persécution anabaptiste
Les premiers anabaptistes ont fait face à la torture et à la mort
L’histoire des premiers anabaptistes est sanglante. Les anabaptistes étaient considérés comme sapant le pouvoir de l’église d’État. Pour leurs croyances menaçantes, ils ont été persécutés – capturés, torturés et dans certains cas tués – et ont été contraints de pratiquer leur culte en secret. Au fil du temps, ils ont trouvé refuge dans divers endroits d’Europe, notamment dans certaines régions de Suisse, de France, d’Allemagne, de Hollande, et même jusqu’en Pologne et en Russie. En Europe, ils ont développé des méthodes d’agriculture pour tirer le meilleur parti des terres de mauvaise qualité qu’ils étaient forcés d’habiter, et ont ainsi acquis une solide réputation agricole.
Les Amish et les Mennonites se sont séparés
L’un des segments les plus conservateurs des anabaptistes est devenu connu sous le nom de Mennonites, du nom d’un des premiers leaders, un prêtre catholique converti nommé Menno Simons. Le groupe mennonite a ensuite connu des tensions dues à des croyances conflictuelles. Un leader nommé Jakob Amman n’était pas d’accord avec les pratiques de certains de ses frères, affirmant qu’ils étaient devenus trop permissifs. Entre autres choses, il croyait en une interprétation plus stricte de la doctrine de l’évitement, ou évitement social. Ce désaccord a entraîné des conflits entre les mennonites, et Amman et ses disciples ont fini par se séparer du groupe mennonite en 1693. Ce contingent plus conservateur est devenu connu sous le nom d' »Amish ».
La liberté religieuse des Amish en Amérique
Dans les années 1700, Les Amish ont commencé à s’installer dans ce qui deviendrait la Pennsylvanie
Les Amish ont commencé à arriver en Amérique au début ou au milieu des années 1700, attirés par la promesse de liberté religieuse dans la « terre de Penn ». Les Amish avaient été en grande partie des métayers sans terre en Europe, donc la possibilité de posséder leur propre terre était également attrayante. Les premiers Amish se sont installés dans le sud-est de la Pennsylvanie ; l’un des établissements d’origine est devenu la communauté bien connue du comté de Lancaster.
Au fur et à mesure que de plus en plus d’Amish sont arrivés au cours des 18e et 19e siècles, les communautés amish se sont développées. Les Amish se sont installés dans de nouvelles régions en dehors de la Pennsylvanie, notamment dans l’Ohio, l’Indiana, l’Iowa et l’Illinois. Certains des premiers Amish se sont assimilés à la société et, dans certains cas, sont devenus des congrégations mennonites plus modernes. The last Amish settlement in Europe disappeared in 1937.
The segment of Amish society which chose the more conservative path became known as the Old Order. The Old Order Amish are found in 28 states and Canada, and number approximately 250,000 today.
For further information, see:
A History of the Amish, Steven M. Nolt
Map credit: http://alabamamaps.ua.edu/