Do wolves really howl at the moon?

Forget the malarkey about wolves howling at the moon. These animals care as much about the Earth’s nightlight as metalheads think about « High School Musical. »

Canine experts have found no connection between the phases of the moon and wolf howling . Wolves pipe up more often during the night because they’re nocturnal. But why do they point their faces toward the moon and stars when they howl? It’s all about acoustics since projecting their calls upward allows the sound to carry farther.

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Wolves often howl together as a chorus.

Jim and Jamie Dutcher/Getty Images

Today, wolf howling is one of the most distinct and well-studied animal vocalizations. Ancêtres des chiens domestiqués, les loups hurlent comme une forme de communication à longue distance, transmettant une série d’informations. En raison de l’aigu et de la suspension des notes, les sons des hurlements des loups peuvent porter jusqu’à 9,6 kilomètres (6 miles) dans la forêt et même 16 kilomètres (10 miles) à travers la toundra sans arbres .

Les hurlements des loups servent de systèmes GPS, de chants et d’alarmes incendie — tous réunis en un seul. En fait, l’objectif des hurlements des loups n’est pas terriblement différent des raisons pour lesquelles les humains élèvent leur voix au vent. En général, les principales raisons pour lesquelles les loups hurlent comprennent :

La fréquence des hurlements augmente le soir et à l’aube lorsque les loups chassent . Les hurlements ponctuent l’air plus souvent pendant la saison de reproduction en hiver, lorsque les loups cherchent des compagnes . Étant donné que les hurlements portent le codage de la taille et de la santé d’un loup (les animaux les plus grands présentant des tonalités plus profondes), les mâles peuvent exercer leurs tuyaux pour attirer les femelles .

Bien que nous pensions que les loups hurlent seuls, ils le font fréquemment en groupe. Ces hurlements en chœur impliquent les membres d’une meute qui chantent à l’unisson sur plusieurs hauteurs. Ensemble, le chœur peut comprendre jusqu’à 12 harmonies connexes . Les hurlements en groupe peuvent protéger les meutes, car la combinaison des harmonies fait croire aux auditeurs qu’il y a plus de loups présents. Ou parfois, ils hurlent juste pour le plaisir.

Les loups alpha, chefs de la meute, affichent généralement un hurlement plus grave et sonneront plus fréquemment que ceux qui ont un statut social plus soumis . Les chiots s’entraînent également à hurler à mesure qu’ils grandissent, imitant ceux des loups adultes . Les loups solitaires, cependant, peuvent ne pas hurler autant pour cacher leurs allées et venues aux prédateurs potentiels, car ils ne bénéficient pas de la protection supplémentaire d’une meute .

Comme vous pouvez le voir, ces animaux primitifs disposent d’un vocabulaire étendu pour s’exprimer. Pour en savoir plus sur leur langage, consultez les liens ci-dessous.

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