Dodge Aspen
Pendant le développement, les modèles Volaré/Aspen ont subi de nombreux tests en soufflerie pour être aérodynamiques. Cela a été fait pour améliorer l’économie de carburant par la réduction de la traînée du vent, améliorer la stabilité par vent de travers, réduire le bruit du vent et augmenter la performance de la ventilation intérieure. Ces essais ont conduit les concepteurs de Chrysler Corporation à adoucir les contours de l’avant de la Volaré/Aspen, à supprimer les moulures de toit et à proposer des conduits d’aération internes améliorés. L’ingénierie de la carrosserie de la Volaré/Aspen a été facilitée par la technologie informatique, ainsi que par l’utilisation de modèles de contraintes en plastique transparent. Ces modèles ont permis de révéler les points de tension lors de la phase de conception, avant que la tôle ne soit formée. La réduction du poids en vue d’améliorer l’économie de carburant a été obtenue grâce à des vitres plus fines, des poutres de portes latérales plus légères et des supports et renforts en acier à haute résistance/faible alliage (HSLA) qui ont permis de réduire le poids tout en étant quatre fois plus résistants que l’acier doux traditionnel. En outre, le nombre réduit d’emboutissages d’acier a permis de mieux ajuster les panneaux de tôle et de réduire le nombre de soudures nécessaires. Des surfaces vitrées plus grandes ont permis aux modèles Volaré/Aspen d’améliorer la visibilité par rapport à leurs prédécesseurs : Les nouveaux modèles offraient une augmentation totale de la surface vitrée de 25 % sur les modèles à deux portes et de 33 % sur les berlines.
Les nouveaux modèles présentaient une version entièrement nouvelle de la tradition de Chrysler Corporation consistant à employer des barres de torsion longitudinales pour les systèmes de suspension avant. Appelé système de suspension transversale isolée, ce nouveau système de suspension avant utilisait des barres de torsion qui se croisaient (étaient montées transversalement) sous le moteur, et constituait donc une rupture majeure avec le système de suspension à barres de torsion longitudinales que Chrysler avait introduit en 1957 et utilisé sur tous les modèles jusqu’alors. Ce nouveau système de barre de torsion transversale n’était pas aussi favorable géométriquement que son prédécesseur, mais il permettait de gagner de l’espace et du poids. En outre, le nouveau système de suspension avant était présenté comme offrant une » conduite de grande voiture « , car la suspension avait une faible compliance de l’avant vers l’arrière, ou plus souple. Cela permettait aux roues de se déplacer vers l’arrière, au lieu d’aller directement de haut en bas, lorsque les pneus rencontraient un objet, amortissant ainsi le choc et « roulant avec » la bosse plutôt que d’y résister. Les deux barres de torsion transversales étaient montées avec une barre anti-dévers à l’avant des roues avant, les intégrant dans une suspension avant à ressort. Ces composants étaient fixés à une traverse structurelle en forme de K, elle-même isolée de la carrosserie unitaire par quatre supports en caoutchouc. La colonne de direction était également isolée par du caoutchouc. Les réglages de l’alignement des roues, tels que la chasse et le carrossage, pouvaient être effectués en retirant les plaques situées au-dessus des passages de roue. Chrysler Corporation employait également le système de suspension transversale isolée sur ses modèles de plate-forme M et J.
La suspension arrière de la Volaré/Aspen était plus traditionnelle pour les voitures de tourisme de Chrysler Corporation, car elle utilisait un système de suspension à ressort à lames classique (semi-elliptique). Cependant, cet agencement de ressorts à lames était également isolé par du caoutchouc, ce qui éliminait un chemin métal sur métal par lequel le bruit de la route ou les vibrations pouvaient être transmis à la carrosserie.
Plusieurs berlines Dodge Aspen de 1976 ont servi de véhicules d’essai pour une installation de moteur à turbine à gaz, dans le cadre d’un projet parrainé par le ministère de l’Énergie des États-Unis. Les essais ont commencé en août 1976. Ce nouveau moteur à turbine était une version plus petite du moteur à turbine précédent de Chrysler Corporation. À l’époque, on espérait que les moteurs à turbine seraient plus propres et plus efficaces que les moteurs V8 de puissance comparable, mais de nombreux défis techniques ont finalement mis fin au développement des moteurs à turbine pour les applications automobiles.
Rappels et réputationEdit
Les Volaré/Aspen ont été rappelées de nombreuses fois ; pour l’année modèle 1976, il y a eu au moins huit rappels sérieux rien que pour l’année modèle 1976.
Ils comprenaient :
- La défaillance potentielle d’un composant de la suspension avant, qui pouvait entraîner le détachement de la suspension du châssis du véhicule en cas de freinage brusque ;
- La possibilité que le verrou secondaire du capot ne puisse pas maintenir correctement le capot fermé ;
- Les conduites de frein avant, acheminées sous la batterie, qui pourraient se corroder à cause d’un déversement d’acide de batterie et entraîner une défaillance des freins ;
- Les ceintures de sécurité qui pourraient ne pas se verrouiller lors d’une forte décélération (comme un accident ou un freinage brusque), les empêchant ainsi de protéger l’occupant ;
- La conduite de vapeur de carburant mal acheminée qui pourrait frotter contre la courroie d’entraînement de l’alternateur, ce qui pourrait provoquer un incendie ;
- Le remplacement des ailes avant qui se corrodaient prématurément (parfois en moins d’un an) en raison d’une décision économique malavisée de ne pas installer de boucliers intérieurs d’aile avant ;
- Au moins un rappel pour remédier à des problèmes chroniques de calage et de motricité.
Les problèmes chroniques de calage et de mauvaise motricité ont conduit à une horrible réputation que la Volaré/Aspen a rapidement acquise, les nouveaux acheteurs devant le découvrir par eux-mêmes ; des problèmes de rouille prématurée ont rapidement suivi. En 1977, 1 300 000 modèles Chrysler Corporation ont été rappelés pour ces problèmes de maniabilité. Il est possible qu’une grande partie des difficultés liées aux défauts des modèles Volaré/Aspen auraient pu être évitées si Chrysler Corporation avait pris plus de temps pour développer complètement les voitures avant de les proposer sur le marché, mais dans le but de stimuler les ventes et d’obtenir une injection de liquidités dont elle avait grand besoin, Chrysler Corporation a lancé les modèles Volaré/Aspen aussi rapidement que possible. Cette réputation de mauvaise qualité de construction a entraîné une baisse des ventes, les jumelles Volaré/Aspen étant devenues les modèles automobiles les plus décriés à ce jour à cette époque. Gagnants du prix de la voiture de l’année de Motor Trend, l’Aspen et le Volaré ont ensuite reçu le prix du citron de l’année du Center for Auto Safety, le groupe de surveillance des consommateurs fondé par Ralph Nader.
MarketingEdit
R. M. « Ham » Schirmer, directeur de la publicité pour les voitures Dodge et les entreprises chez Chrysler, a déclaré que le nom Aspen provenait du nom de code Aspen-Vail lorsque le développement de cette voiture et de la « voiture sœur » Plymouth a commencé en 1971. « Aspen est un nom très agréable », a déclaré Schirmer. « Les gens pensent au plein air, mais pas nécessairement au ski lorsqu’ils l’entendent… cela n’inhibera pas l’endroit où nous voulons positionner la voiture parce que c’est fondamentalement neutre. » Néanmoins, Chrysler sponsorise la Dodge Aspen Team K2 Freestyle de 1976 et ouvre la septième saison du World Pro Skiing à Aspen, Colorado, avec la Dodge Aspen Cup qui se déroule sur les pistes d’Aspen Highlands et d’Aspen Mountain. Dans la presse écrite et audiovisuelle, le chanteur Sergio Franchi est apparu dans les publicités de Volaré. Franchi a chanté la chanson pop « Volare », avec des paroles modifiées, dans des publicités télévisées et radiophoniques pour la voiture (la marque d’accent utilisée dans le nom de la voiture ne se trouve pas dans le mot italien ou dans le titre de la chanson ; les publicités de Volaré l’ont décrit comme un « accent sur la qualité »). Pour la Dodge Aspen, l’acteur Rex Harrison a servi de pitchman dans une campagne publicitaire qui s’inspirait de la scène de la « Gavotte d’Ascot » dans le film My Fair Lady de 1964, dans lequel Harrison jouait. Dans les publicités TV/radio de la Dodge Aspen, Harrison a interprété une « patter song » utilisant le mot « unbelievable » prononcé en rythme.
Volaré Road Runner / Aspen R/TEdit
Les coupés Plymouth Volaré Road Runner et Dodge Aspen R/T étaient les niveaux de finition « performance » des modèles Volaré/Aspen. Ils étaient équipés de pneus E70x14, de jantes « rallye », d’un traitement noir de la calandre, de bandes de carrosserie et de décalcomanies et médaillons d’identification. Un V8 de 5,9 litres (360 cu in), d’une puissance de 170 ch (127 kW ; 172 PS) et d’un couple de 380 N⋅m (280 lb⋅ft), était proposé en option. (L’option V8 de 5,9 L (360 cu in) n’était pas disponible en Californie parce que le moteur, qui affichait une moyenne de 15,2 mpg-US (15,5 L/100 km ; 18,3 mpg-imp), n’était pas conforme à la réglementation californienne en matière de consommation de carburant). Lors d’un essai routier effectué par Motor Trend, une Dodge Aspen R/T équipée de ce moteur a réalisé un quart de mile à l’arrêt en 17,4 secondes à une vitesse de 86,1 miles par heure (138,6 km/h). La R/T a également effectué une course de 97 à 153 km/h en 13,8 secondes. Contrairement au Slant Six de 225 ci in et au V8 » LA » de 318 cu in, le V8 LA de 360 cu in n’a jamais été proposé avec la transmission overdrive à 4 vitesses, mais uniquement avec la transmission automatique à 3 vitesses modèle 727 de Chrysler Corporation.
Wagons de gareModifier
Les jumelles Volaré/Aspen proposaient des modèles de break qui, au moment de leur lancement, n’étaient pas disponibles chez les modèles compacts concurrents. Les breaks Volaré/Aspen étaient dotés de hayons élévateurs avec des vitres arrière fixes. Ces modèles avaient un volume de chargement de 71,9 pieds cubes (2,04 m3) et une capacité de charge de 1 100 lb (500 kg), soit seulement 100 lb (45 kg) de moins que les familiales Chrysler de taille intermédiaire et standard. L’ouverture du hayon mesure près de 1,2 m (4 pi) de large et 70 cm (27,6 po) de haut. Lorsque la banquette arrière est rabattue, l’espace de chargement mesure 190 cm de long au niveau de la ceinture et 110 cm de large entre les passages de roue. Les modèles haut de gamme Volaré Premier et Aspen SE sont dotés de panneaux latéraux extérieurs en similibois. Les breaks Volaré Premier garnissaient les panneaux latéraux « grain de bois » de cadres en acier inoxydable accentués de noir mat ; les modèles Aspen SE offraient des cadres qui étaient des garnitures simulant du bois blond (métal peint). En dehors des badges et des grilles propres à chaque marque, cet élément de garniture du break reste l’un des rares indices visuels permettant de différencier la Volaré de l’Aspen. Les couvercles latéraux de l’espace de chargement étaient fabriqués en polypropylène moulé par injection d’une seule pièce. Des compartiments de rangement couverts et verrouillables d’une capacité de 1,5 pi3 (42 dm3) étaient prévus dans ces panneaux ; ces compartiments étaient de série sur la Volaré Premier et l’Aspen SE, et en option sur les wagons bas de gamme.
Édition 1976
En remplacement des vénérables Plymouth Valiant et Dodge Dart, les jumelles Volaré/Aspen partageraient les mêmes choix de moteur/transmission et le même style de carrosserie tricorps avec leurs prédécesseurs, mais pas grand-chose d’autre.
Disponibles sous la forme d’un wagon 4 portes, d’une berline 4 portes ou d’un coupé 2 portes, les modèles Volaré/Aspen étaient proposés en trois niveaux de finition : Le modèle de base, le Custom (pour les deux modèles), et le Premier pour la Volaré et SE (Special Edition) pour l’Aspen. Il est difficile d’exagérer à quel point la Plymouth Volaré et la Dodge Aspen étaient indifférenciées l’une de l’autre. Par exemple, l’année de leur lancement, la Volaré et l’Aspen ne différaient que par le style de leurs feux arrière, l’emplacement de la calandre et des feux de position, et l’emplacement de leurs baguettes latérales (plus basses pour la Volaré, plus hautes pour l’Aspen). Leurs intérieurs étaient totalement identiques et ne présentaient aucune marque ou différenciation. Il était impossible de dire de l’intérieur de la voiture si vous étiez dans une Plymouth Volaré ou une Dodge Aspen. Les styles de carrosserie, les options de moteur/transmission, les couleurs, les options de garniture et d’autres caractéristiques étaient totalement identiques.
Les coupés comportaient une vitre de porte sans cadre mais – probablement pour améliorer la sécurité en cas de renversement – un épais pilier » B » était utilisé, remplaçant le style de carrosserie à toit rigide populaire de la Valiant et de la Dart. Les packs « performance » (Road Runner pour la Volaré, R/T pour l’Aspen) n’étaient disponibles que sur les modèles à deux portes ; ils comprenaient surtout des éléments de finition et un système de suspension à usage intensif. Le moteur standard était le Chrysler 225 cu in (3,7 L) Slant Six, et était disponible avec un carburateur à un baril. Les moteurs optionnels étaient un V8 de 5,2 litres ou un V8 de 5,9 litres, tous deux équipés d’un carburateur à deux barils. La production totale était de 189 900 (Aspen) et 255 008 (Volaré).
Modification de 1977
La deuxième année modèle pour la Volaré/Aspen était principalement un report, mais il y avait quelques changements importants. Le moteur standard 225 cu in (3,7 L) Slant-Six a été complété par une version Super Six en option qui employait un carburateur à deux barils. En plus d’améliorer les performances, cette option permet de résoudre les problèmes de maniabilité qui ont affecté les modèles 1976. Un nouveau panneau de toit amovible T-top est disponible en option pour le coupé. Les modèles de coupé Volaré et Aspen offraient également des ensembles d’apparence » performance » qui comprenaient des ailerons avant et arrière, des élargisseurs de roues et des vitres arrière à persiennes ; l’ensemble Volaré Road Runner appelait ces options supplémentaires les options Fun Runner, tandis que l’ensemble Aspen R/T appelait cet ajout l’option Super Pak. La Plymouth Volaré a été la voiture la plus vendue au Canada cette année. La production totale a été de 327 739 (Volaré) et 266 012 (Aspen).
Modification de 1978
L’agencement des lignes de garniture a été modifié pour 1978. Au lieu d’avoir des modèles distincts de base, Custom et Volaré Premier/Aspen SE haut de gamme, il y avait simplement le modèle de base, auquel l’acheteur pouvait ajouter des packs d’options Custom et Premier/SE. Pour leur troisième année de production, la Volaré et l’Aspen ont reçu leur première mise à jour visuelle sous la forme d’une nouvelle calandre et d’un nouveau fascia. À partir de l’année-modèle 1978, la transmission manuelle standard à 3 vitesses n’est plus disponible avec son levier de vitesses monté sur la colonne de direction ; les transmissions standard à 3 vitesses et à 4 vitesses surmultipliées sont uniquement disponibles avec leur levier de vitesses monté sur le plancher. De nouveaux ensembles de performance et de garniture pour les deux modèles comprennent le Volaré Kit Car et l’Aspen Super Coupe, qui combinent la garniture de performance avec le V8 de 5,9 litres. Pour ceux qui se contentaient du « show » sans le « go », des modèles à garniture de performance (sans le moteur V8) étaient disponibles comme auparavant.
Le Volaré Kit Car, réalisé en l’honneur de la légende de la NASCAR Richard Petty, était censé ressembler le plus possible à une voiture de course. Les roues n’avaient pas d’enjoliveurs, les élargisseurs d’ouverture des roues avaient un aspect boulonné, et même le pare-brise avait des attaches en métal, comme les voitures de course. Contrairement aux voitures de course, la Kit Car était équipée d’une transmission automatique. Un kit de décalcomanies a été spécialement ajouté, avec de grandes décalcomanies « 43 » montables sur les portes et des décalcomanies 360 pour le capot. Ces décalcomanies étaient expédiées dans le coffre pour être installées par le concessionnaire ou par le propriétaire. Elle était disponible en une seule couleur : un rouge spécial à deux tons. Au total, 145 ont été construits.
L’Aspen Super Coupe comprenait des pneus radiaux Goodyear GT GR60x15 montés sur des roues 15×8, une suspension à usage intensif avec barre stabilisatrice arrière et une finition noire mate sur le capot. Il n’était disponible qu’en une seule couleur : Sable Tan Sunfire Metallic. Des bandes spéciales tricolores (orange, jaune et rouge) séparaient la couleur de la carrosserie des couleurs noires mates. Seulement 494 exemplaires ont été construits.
Des lentilles de feux arrière plus larges avec des clignotants ambrés ont remplacé les anciennes lentilles entièrement rouges sur les coupés et berlines Volaré et Aspen. Pour l’année-modèle 1978, les ventes ont baissé de plus de 30 % par rapport à 1977 ; la production totale s’est élevée à 166 419 (Aspen) et 217 795 (Volaré).
Modèle 1979
L’année-modèle 1979 a connu peu de changements. A peu près la seule différence visible était le remplacement des clignotants arrière ambrés par des clignotants rouges. Pour le Volaré, un nouveau pack d’habillage Duster, réservé aux coupés, reflétait le pack Aspen Sunrise, composé principalement de nouvelles bandes et de vitres arrière à persiennes. Les packs d’options de 1978 ont été maintenus en 1979, à l’exception des options Super Coupe et Kit Car. Un indicateur de vitesse maximale de 137 km/h (85 mph), imposé par le gouvernement fédéral, de nouvelles couleurs et un connecteur de diagnostic pour le moteur ont été ajoutés. Les modèles de break étaient disponibles avec un ensemble Sport (Volaré) ou en tant que Sport Wagon (Aspen) avec des bandes spéciales, un pare-brise et des élargisseurs de passage de roue. La production totale de 1979 s’est élevée à 178 819 (Volaré) et 121 354 (Aspen).
Modification de 1980
Pour sa dernière année de production, et sur l’insistance de Lee Iacocca, la Volaré et l’Aspen ont été restylées. Elles gagnèrent un nouveau style avant (très similaire à la Ford Fairmont) avec une calandre fine et des phares rectangulaires. Ce résultat a été obtenu en partageant le capot, les ailes et le pare-chocs avant avec la Dodge Diplomat. Les packs Premier et SE étaient disponibles, mais désormais uniquement sur la berline et le coupé. Le pack d’habillage Volaré Duster était également disponible pour l’année-modèle 1980. Pour l’Aspen, le pack R/T a été installé sur 285 Aspen pour cette année.
Le V8 360 cu in (5,9 L) a été abandonné pour 1980, laissant le V8 318 cu in (5,2 L) comme premier choix de moteur. La puissance du moteur 318 V8 a été réduite de 140 ch (104 kW ; 142 PS) à 4 000 tr/min à 120 ch (89 kW ; 122 PS) à 3 600 tr/min dans les modèles à deux barils. Les versions quatre cylindres du V8 318 ont vu leur puissance passer de 140 ch (104 kW ; 142 CV) (hors Californie) à 4 000 tr/min à 155 ch (116 kW ; 157 CV) à 4 000 tr/min. Le moteur 3,7 litres (225 cu in) Slant Six reste le moteur de base. L’option du carburateur à deux barils de la Super Six a été abandonnée, laissant le carburateur Holley 1945 à un baril comme seul choix pour le vénérable moteur Slant Six. Dans cette configuration, le Slant Six développait 90 ch (67 kW ; 91 PS) à 3 600 tr/min. La production totale s’est élevée à 67 318 (Aspen) et 90 063 (Volaré), bien qu’une part importante des ventes ait été destinée à des flottes (Police et taxis).
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