Easily « Curable » Anxiety-Induced Hypertension

Pickering et Clemow1 ont joliment comparé et contrasté l’hypertension paroxystique liée au phéochromocytome, au pseudo-phéochromocytome, aux attaques de panique et à l’hyperventilation. Je présente ici un type d’hypertension induite par l’anxiété qui est probablement beaucoup plus commun et facilement « soigné » si la cause peut être identifiée.

Un cas concret est celui d’une femme de 85 ans souffrant d’hypertension chronique connue, qui a été initialement référée suite à un épisode de syncope dans un restaurant. L’histoire détaillée a révélé que ses médicaments avaient été augmentés à la fois en nombre et en dose en réponse à des épisodes d’hypertension élevée au bureau. La combinaison de nourriture, d’alcool, de détente avec la famille et de surmédication était l’explication la plus évidente de l’épisode syncopal. Elle a été traitée par un retrait progressif et une diminution de la dose de ses médicaments plus une réassurance et sa pression artérielle (PA) a alors été contrôlée.

Au cours des années suivantes, elle a eu 2 épisodes d’hypertension élevée au bureau. Dans les deux cas, sa TA était bien supérieure à sa ligne de base habituelle, mais il n’y avait aucun signe de lésions des organes cibles ou d’une cause organique secondaire incidente. Une approche sympathique et une tentative sincère de déterminer ce qui la tracassait ont permis d’apprendre qu’elle était extrêmement contrariée parce que son exterminateur n’était pas venu et que sa cuisine était envahie par les insectes. Une courte visite axée sur sa TA n’aurait peut-être pas permis d’établir un rapport et de révéler son véritable problème. Elle aurait probablement reçu des médicaments antihypertenseurs supplémentaires et aurait été renvoyée chez elle. Ce dont elle avait vraiment besoin, c’était d’un nouvel exterminateur. Lors de sa visite suivante, elle a signalé que sa cuisine était exempte de vermine et que sa tension artérielle était à son niveau de référence.

Le deuxième épisode a nécessité un peu plus de temps pour identifier la cause. En bref, sa famille possédait plusieurs hôtels et avait remplacé tous les téléviseurs des chambres en un seul gros achat. Les membres de la famille ont acheté des téléviseurs plus perfectionnés pour eux-mêmes à un prix très réduit. D’une manière ou d’une autre, Grand-Mère a été oubliée. Lorsque l’erreur a été découverte, la famille a demandé au vendeur de fournir un téléviseur supplémentaire, mais il n’avait plus ce modèle en stock. Il disposait d’un modèle dernier cri, doté de nombreuses « cloches et sifflets », qui lui a été livré. Le livreur a installé le nouveau poste, lui a remis la télécommande, a sorti l’ancien poste et est parti. Les larmes aux yeux, elle avoue qu’elle ne sait pas comment faire fonctionner le « smitchik » (interrupteur ou télécommande). Il est devenu évident que ce stress était la cause de son hypertension paroxystique. Le « remède » a été de demander au livreur de revenir et de lui apprendre à se servir de la télécommande. Lors de la visite suivante, sa tension était à son niveau de base.

Pas même les études de laboratoire ou d’imagerie les plus sophistiquées n’auraient pu identifier la cause de son hypertension paroxystique à ces 2 occasions. Une conversation sympathique et un approfondissement doux, cependant, coûtent du temps – une denrée pour laquelle peu sont prêts à payer. Le résultat est un coût plus important sous la forme d’études et de médicaments inutiles, et les conséquences de la surmédication.

Un système artériel majeur non conforme est incapable d’amortir l’augmentation du travail du ventricule gauche qui est, à son tour, le résultat de l’augmentation de l’activité du système nerveux sympathique induite par l’anxiété. Les médicaments antihypertenseurs sont généralement peu utiles dans ces situations ; des agents anxiolytiques doivent être utilisés si nécessaire. Dans le cas contraire, une augmentation inexpliquée de la tension artérielle par rapport à la valeur de base chez les patients âgés doit inciter le patient et le sympathisant à rechercher les causes non organiques de cette augmentation. Si la cause profonde peut être identifiée, la guérison peut être facile.

Tous les exemples ne concernent pas les personnes âgées. Une femme de 35 ans, mariée et mère de deux enfants, était directrice générale d’une grande entreprise. Son travail exigeait beaucoup d’interactions personnelles. Elle était soumise à une forte pression mais trouvait son travail stimulant et gratifiant. Elle a rencontré et est tombée amoureuse d’un chirurgien dont la femme était décédée subitement à l’âge de 40 ans. Elle divorce de son mari, lui confie la garde des enfants, épouse le chirurgien et s’installe dans sa ville. Ils ont décidé d’avoir un enfant ensemble et l’ont fait. Ils ont remarqué que sa tension artérielle avait augmenté de 135 à 140 mm Hg (systolique) par rapport à sa valeur habituelle de 106 à 110 mm Hg et ils en ont fait une fixation. Lors de l’évaluation, il n’y avait aucun signe d’hypertension secondaire organique et aucune atteinte des organes cibles. À la question « Êtes-vous triste ? », elle a versé des larmes et raconté l’histoire ci-dessus. Un examen plus approfondi a révélé qu’elle était passée d’un emploi de cadre supérieur hautement interactif à celui de mère d’un bébé de six mois. Les longues heures de travail de son mari la laissaient seule avec le bébé pendant de longues périodes. Elle était effectivement triste. Le conseil familial plutôt que les médicaments antihypertenseurs a permis de résoudre le problème de tension artérielle.

Une telle exploration historique demande du temps qui peut ne pas être disponible dans un cabinet occupé. L’intuition clinique est un outil utile pour sélectionner les patients les plus susceptibles d’avoir quelque chose qui peut être facilement identifié et guéri. Les auxiliaires médicaux tels que les assistants médicaux, les infirmières praticiennes autorisées avancées ou même le personnel de bureau bien formé pourraient prêter une oreille attentive et alerter le médecin d’un problème potentiel.

Cela vaut certainement la peine d’essayer.