En profondeur

IntroductionLes astéroïdes, parfois appelés planètes mineures, sont des vestiges rocheux laissés lors de la formation précoce de notre système solaire il y a environ 4,6 milliards d’années.

Le nombre actuel d’astéroïdes connus est de : ,

La plupart de ces anciens débris spatiaux se trouvent en orbite autour du soleil entre Mars et Jupiter, au sein de la ceinture principale d’astéroïdes. La taille des astéroïdes varie de Vesta – le plus grand avec un diamètre d’environ 530 kilomètres – à des corps de moins de 10 mètres de diamètre. La masse totale de tous les astéroïdes combinés est inférieure à celle de la Lune de la Terre.

Plusieurs formes et tailles

La plupart des astéroïdes ont une forme irrégulière, bien que quelques-uns soient presque sphériques, et ils sont souvent piqués ou cratérisés. En tournant autour du soleil sur des orbites elliptiques, les astéroïdes tournent également, parfois de manière assez erratique, culbutant au passage. Plus de 150 astéroïdes sont connus pour avoir une petite lune compagnon (certains ont deux lunes). Il existe également des astéroïdes binaires (doubles), dans lesquels deux corps rocheux de taille à peu près égale orbitent l’un autour de l’autre, ainsi que des systèmes d’astéroïdes triples.

Composition

Composition

Les trois grandes classes de composition des astéroïdes sont les types C, S et M.

• Les astéroïdes de type C (chondrite) sont les plus courants, sont probablement constitués d’argile et de roches silicatées, et ont un aspect sombre. Ils font partie des objets les plus anciens du système solaire.

• Les types S ( » pierreux « ) sont constitués de matériaux silicatés et de nickel-fer.

• Les types M sont métalliques (nickel-fer). Les différences de composition des astéroïdes sont liées à la distance du soleil à laquelle ils se sont formés. Certains ont connu des températures élevées après leur formation et ont partiellement fondu, le fer s’enfonçant au centre et forçant la lave basaltique (volcanique) à la surface.

La gravité massive de Jupiter et les rencontres rapprochées occasionnelles avec Mars ou un autre objet modifient les orbites des astéroïdes, les faisant sortir de la ceinture principale et les projetant dans l’espace dans toutes les directions à travers les orbites des autres planètes. Les astéroïdes errants et les fragments d’astéroïdes ont percuté la Terre et les autres planètes dans le passé, jouant un rôle majeur dans la modification de l’histoire géologique des planètes et dans l’évolution de la vie sur Terre.

Les scientifiques surveillent en permanence les astéroïdes croisant la Terre, dont les trajectoires croisent l’orbite de la Terre, et les astéroïdes géocroiseurs qui s’approchent de la distance orbitale de la Terre à environ 45 millions de kilomètres près et qui peuvent présenter un danger d’impact. Le radar est un outil précieux pour détecter et surveiller les risques d’impact potentiels. En réfléchissant les signaux émis par les objets, on peut obtenir des images et d’autres informations à partir des échos. Les scientifiques peuvent en apprendre beaucoup sur l’orbite, la rotation, la taille, la forme et la concentration en métaux d’un astéroïde.

Classifications des astéroïdes

Classifications des astéroïdes

Ceinture principale d’astéroïdes : La majorité des astéroïdes connus orbitent dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, généralement avec des orbites peu allongées. On estime que la ceinture contient entre 1,1 et 1,9 million d’astéroïdes d’un diamètre supérieur à 1 kilomètre (0,6 mile), et des millions de plus petits. Au début de l’histoire du système solaire, la gravité de Jupiter, nouvellement formé, a mis fin à la formation des corps planétaires dans cette région et a provoqué la collision des petits corps entre eux, les fragmentant en astéroïdes que nous observons aujourd’hui.

Trojans : Ces astéroïdes partagent une orbite avec une planète plus grande, mais n’entrent pas en collision avec elle car ils se rassemblent autour de deux endroits particuliers de l’orbite (appelés points de Lagrange L4 et L5). À ces endroits, l’attraction gravitationnelle du soleil et de la planète est équilibrée par la tendance du troyen à s’envoler hors de l’orbite. Les trojans de Jupiter forment la plus importante population d’astéroïdes troyens. On pense qu’ils sont aussi nombreux que les astéroïdes de la ceinture d’astéroïdes. Il existe des trojans de Mars et de Neptune, et la NASA a annoncé la découverte d’un trojan terrestre en 2011.

Astéroïdes géocroiseurs : Ces objets ont des orbites qui passent à proximité de celle de la Terre. Les astéroïdes qui traversent effectivement la trajectoire orbitale de la Terre sont connus sous le nom de Earth-crossers. Au 19 juin 2013, 10 003 astéroïdes géocroiseurs sont connus et on pense que le nombre d’astéroïdes de plus d’un kilomètre de diamètre est de 861, dont 1 409 sont classés comme astéroïdes potentiellement dangereux – ceux qui pourraient constituer une menace pour la Terre.

Comment les astéroïdes obtiennent leur nom

Comment les astéroïdes obtiennent leur nom

Le Comité de la nomenclature des petits corps de l’Union astronomique internationale.est un peu moins strict lorsqu’il s’agit de nommer les astéroïdes que les autres comités de dénomination de l’UAI. Ainsi, en orbite autour du Soleil, nous avons des roches spatiales géantes nommées en l’honneur de M. Spock (un chat nommé en l’honneur du personnage de « Star Trek »), du musicien de rock Frank Zappa, d’enseignants bien-aimés tels que Cynthia L. Reyes en Floride, et des hommages plus sombres tels que les sept astéroïdes nommés en l’honneur de l’équipage de la navette spatiale Columbia tuée en 2003. Les astéroïdes sont également nommés pour des lieux et une variété d’autres choses. (L’UAI décourage de nommer des astéroïdes pour des animaux domestiques, donc M. Spock reste seul).
On donne également un numéro aux astéroïdes, par exemple (99942) Apophis. Le Smithsonian Center for Astrophysics de Harvard tient une liste assez récente des noms d’astéroïdes.

Il s’agit d’une liste de noms d’astéroïdes.