Enfant surdoué

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Des éducateurs australiens discutant des questions liées à l’éducation précoce des enfants surdoués.

© Université de Melbourne, Victoria, Australie (A Britannica Publishing Partner)Voir toutes les vidéos de cet article

Enfant surdoué, tout enfant naturellement doté d’un haut degré d’aptitude mentale générale ou d’une capacité extraordinaire dans une sphère d’activité ou de connaissance spécifique. La désignation de la douance est en grande partie une question de commodité administrative. Dans la plupart des pays, la définition dominante est un quotient intellectuel (QI) de 130 ou plus. De plus en plus, cependant, les écoles utilisent plusieurs mesures de la douance et évaluent une grande variété de talents, notamment les aptitudes verbales, mathématiques, spatio-visuelles, musicales et interpersonnelles.

Dans les pays qui prévoient des dispositions spéciales pour l’éducation des élèves doués, la méthode de sélection dominante consiste en des tests écrits. Bien que les tests de QI standard soient les moyens les plus couramment utilisés pour identifier les enfants surdoués, d’autres tests portant à la fois sur l’intelligence et la créativité sont également utilisés. La validité et la fiabilité des tests varient considérablement en fonction de l’âge et de la culture ; par conséquent, des procédures d’identification équitables prennent toujours en compte une grande variété de comportements qui peuvent être des signes de douance.

Il est généralement admis que les enfants doués se distinguent de leurs pairs par d’autres moyens que la seule capacité intellectuelle. La preuve en a été trouvée par le psychologue américain Lewis M. Terman, qui a lancé en 1921 une étude sur plus de 1 500 enfants surdoués ayant un QI supérieur à 140. En suivant les participants à l’étude au fur et à mesure qu’ils vieillissaient, Terman a observé une plus grande volonté de réussir, ainsi qu’une meilleure adaptation mentale et sociale, dans le groupe des surdoués par rapport aux enfants non surdoués. Dans une autre étude du début du 20e siècle, qui portait sur des enfants ayant un QI supérieur à 180, la psychologue Leta Hollingworth a constaté que les individus de ce groupe étaient très sensibles à leurs différences par rapport aux autres et souffraient souvent de problèmes tels que l’ennui et le rejet par leurs pairs. La variabilité du développement est une autre caractéristique observée chez les enfants surdoués. À la fin du XXe siècle, le terme asynchronie a été utilisé pour décrire les caractéristiques de développement des enfants surdoués, c’est-à-dire que leurs capacités mentales, physiques, émotionnelles et sociales peuvent toutes se développer à des rythmes différents.

En théorie, il existe trois façons d’éduquer les enfants qui sont intellectuellement et scolairement plus avancés que leurs pairs : (1) l’accélération, par laquelle l’enfant surdoué est autorisé à apprendre la matière à un rythme plus rapide ou est promu plus rapidement dans les classes ; (2) l’enrichissement, par lequel l’enfant surdoué travaille dans les classes habituelles au rythme habituel mais avec un programme complété par une variété d’activités culturelles ; et (3) la différenciation, par laquelle les enfants surdoués sont accélérés ou enrichis au sein de la classe ordinaire.

Des écoles ou des classes spéciales permettent aux enfants surdoués de progresser à un rythme accéléré. L’enseignement, la méthode et le matériel peuvent être adaptés aux besoins de chaque élève et, comme les enfants travaillent et étudient avec d’autres enfants brillants, chacun est motivé pour fournir son meilleur effort. Malgré l’opposition de nombreux éducateurs aux dispositions spéciales pour les enfants surdoués, les recherches montrent que le regroupement des enfants surdoués est ce qu’il y a de mieux pour eux, que cela ne nuit pas aux enfants moyens et que l’accélération dans ces groupes offre plus de possibilités de défis et de développement intellectuel que l’enrichissement seul. Voir aussi créativité ; génie ; prodige.