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Le cerveau est l’organe le mieux protégé du corps. Il possède plusieurs couches de protection à commencer par la première couche de protection qui est le crâne ou la boîte crânienne, qui agit comme une armure protégeant le cerveau des coups. La couche de protection suivante est constituée par les méninges, trois membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière pour les empêcher d’être endommagés par le contact avec l’intérieur du crâne. La dernière couche de protection est le liquide céphalo-rachidien (LCR) dans lequel le cerveau et la moelle épinière flottent essentiellement.
Cette protection a toutefois ses limites. Plus l’impact ou le traumatisme est important, plus il y a de chances que le cerveau soit blessé. Une lésion cérébrale traumatique (LCT) est définie comme un coup ou une secousse à la tête ou un traumatisme crânien pénétrant qui perturbe le fonctionnement du cerveau. Tous les coups ou secousses à la tête n’entraînent pas un TBI. La gravité d’une telle blessure peut aller de « légère » (entraînant un bref changement de l’état mental ou de la conscience) à « grave » (entraînant une période prolongée d’inconscience ou d’amnésie après la blessure). Un TBI peut entraîner des problèmes de fonctionnement indépendant à court ou à long terme).
Les méninges
Le cerveau est logé à l’intérieur d’une enveloppe osseuse appelée crâne. Le crâne protège le cerveau des blessures et, avec les os qui protègent le visage, il est appelé crâne. Entre le crâne et le cerveau se trouvent les méninges, qui consistent en trois couches de tissu qui recouvrent et protègent le cerveau et la moelle épinière. Ces membranes peuvent toutefois s’infecter lorsqu’une personne contracte une méningite, et comme les méninges sont en contact direct avec le cerveau, cela peut être dangereux. De la couche la plus externe vers l’intérieur, ce sont la dure-mère, l’arachnoïde et la pia-mère.
La dure-mère ou pachyméninge est constituée de deux couches de membrane blanchâtre. La couche externe (endostéale) est appelée le périoste. Une couche interne (méningée), tapisse l’intérieur de l’ensemble du crâne et crée de petits plis ou compartiments dans lesquels les parties du cerveau sont protégées et fixées. Comme les deux couches sont indiscernables, sauf à quelques endroits, il est plus simple de considérer la dure-mère comme une seule couche, qui sert à la fois d’endocrâne et de méninge. Au lieu d’être considérés comme séparant deux couches, les sinus veineux sont généralement décrits comme étant situés à l’intérieur d’une seule dure-mère.
Les deux plis particuliers de la dure-mère dans le cerveau sont appelés le falx et le tentorium. Le falx sépare la moitié droite et la moitié gauche du cerveau et le tentorium sépare les parties supérieure et inférieure du cerveau.
La dure-mère, comme le cuir chevelu, est alimentée par les nerfs crâniens (principalement le trijumeau) et cervicaux. Le cerveau lui-même est normalement insensible, et les maux de tête sont généralement d’origine vasculaire (intracrânienne ou extracrânienne) ou durale.
Les leptoméninges comprennent l’arachnoïde et la pia mater. Ces couches délimitent l’espace sous-arachnoïdien, qui est limité extérieurement par une couche étanche de tissu conjonctif, l’arachnoïde, et intérieurement par une couche plus fine, la pia mater. La pia mater adhère intimement à la surface du cerveau et de la moelle épinière. Il existe une structure trabéculaire de connexions entre l’arachnoïde et la pia qui ponte l’espace sous-arachnoïdien qui est par ailleurs plein de LCR circulant.
L’arachnoïde est une membrane fine et délicate qui entoure le cerveau de façon lâche et qui est séparable de la dure-mère par un espace potentiel dans lequel une hémorragie sous-durale peut se produire. Il existe un espace entre la dure-mère et les membranes arachnoïdiennes, appelé espace sous-dural. L’arachnoïde est constituée d’un tissu délicat et élastique et de vaisseaux sanguins de tailles variables.
L’arachnoïde plonge dans la fissure longitudinale interhémisphérique mais pas dans les sillons. Près des sinus veineux duraux, l’arachnoïde présente des projections microscopiques, appelées villosités arachnoïdiennes, qui seraient concernées par l’absorption du LCR. Des élargissements des villosités, appelés granulations arachnoïdiennes, pénètrent dans certains sinus et leurs lacunes latérales associées et sont visibles à l’œil nu. Les granulations et les lacunes se trouvent dans des fosses granuleuses sur la face interne de la calvaria.
La pia mater est la couche de méninges la plus proche de la surface du cerveau. Elle recouvre intimement toute la surface du cerveau et suit le cerveau dans les gyri des hémisphères cérébraux et les folia du cervelet. La pia mater possède de nombreux vaisseaux sanguins qui pénètrent profondément dans la surface du cerveau. Les artères principales qui alimentent le cerveau fournissent à la pia mater ses vaisseaux sanguins. L’espace qui sépare l’arachnoïde et la pia est appelé espace sous-arachnoïdien. C’est dans cette zone que s’écoule le liquide céphalorachidien.
Cette image est protégée par un copyright © My-MS.org et relève de la licence d’image E définie dans la section Licence d’image de la page Mentions légales. Le système ventriculaire
Le système ventriculaire est divisé en quatre cavités appelées ventricules, qui sont reliées par une série de trous appelés foramen, et de tubes. Deux ventricules enfermés dans les hémisphères cérébraux sont appelés les ventricules latéraux (premier et deuxième). Ils communiquent chacun avec le troisième ventricule par une ouverture séparée appelée le foramen de Munro. Le troisième ventricule se trouve au centre du cerveau, et ses parois sont constituées du thalamus et de l’hypothalamus.
Le troisième ventricule communique avec le quatrième ventricule par un long tube appelé l’aqueduc de Sylvius. Le LCR qui s’écoule dans le quatrième ventricule circule autour du cerveau et de la moelle épinière en passant par une autre série d’ouvertures.
Le liquide céphalorachidien
L’espace situé entre l’arachnoïde et la pia mater, l’espace sous-arachnoïdien, contient du LCR. Les ventricules du cerveau contiennent des plexus choroïdes vasculaires, à partir desquels se forme le LCR. Ce liquide circule dans les ventricules, pénètre dans l’espace sous-arachnoïdien et finit par être filtré dans le système veineux. Le LCR protège le cerveau qui, en fait, flotte. Il sert à minimiser les dommages causés par les coups portés à la tête et au cou.
Le LCR entoure ou baigne le cerveau et la moelle épinière. C’est un liquide clair, aqueux et presque exempt de protéines qui agit comme un tampon liquide pour la protection du tissu nerveux. Il compense également les variations du volume sanguin à l’intérieur du crâne.
LeCSF circule entre la matière pia et la matière arachnoïde des méninges. En plus d’amortir les coups, ce liquide réduit la pression à la base du cerveau en faisant « flotter » le tissu nerveux. Le cerveau maintient normalement un équilibre entre la quantité de LCR absorbée et la quantité produite, ce qui fait que la pression autour du cerveau est constamment équilibrée.
Le LCR est produit et circule dans une série de cavités ou de canaux communicants appelés ventricules. Les ventricules permettent au LCR de circuler autour de la moelle épinière et du cerveau, tout en étant constamment absorbé et renouvelé. Une structure spécialisée à l’intérieur de chaque ventricule, appelée plexus choroïde, est responsable de la majorité de la production de LCR.
Le LCR est sécrété par le plexus choroïde dans les ventricules supérieurs et absorbé par le système veineux à la base du cerveau. En s’écoulant vers le bas, ce liquide évacue les déchets toxiques et déplace les hormones entre des régions du cerveau largement séparées. Les villosités arachnoïdiennes et les granulations arachnoïdiennes sont responsables du drainage du LCR dans les sinus veineux de la dure-mère crânienne et dans les veines spinales.
Le LCR peut être examiné au moyen d’une ponction lombaire (PL) ou d’une ponction spinale.