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LOS ANGELES — Jason Arasheben, aka Jason of Beverly Hills, waited 10 years for a chance to design another Los Angeles Lakers championship ring. Et quand le bijoutier a eu son opportunité, Arasheben a dû tourner la bague en seulement quatre semaines, plutôt que les trois à quatre mois habituels qu’il aurait pendant une saison morte normale de la NBA.

« Je suis habitué à ces commandes de dernière minute parce que je sers aussi plus de 200 gars de la ligue comme clients personnels, y compris un tas dans l’équipe », a déclaré Arasheben à ESPN cette semaine. « J’ai donc l’habitude de ce : ‘Hé Jason, il reste deux jours avant Noël, mais j’ai besoin que tu fasses cette pièce personnalisée pour moi, pour ma femme' »

La ruée cette fois-ci n’était pas due à une mauvaise planification. C’était la pandémie. La saison des Lakers s’est terminée par le championnat le 11 octobre à Orlando, en Floride. Le 5 novembre, les propriétaires de la ligue et le syndicat des joueurs ont convenu de commencer la saison 2020-21 le 22 décembre.

Arasheben, un natif de Los Angeles qui a grandi en rêvant de jouer pour les Lakers, a conçu cinq bagues de championnat de la NBA dans le passé – y compris des bagues pour les championnats consécutifs des Lakers en 2009 et 2010 avec Kobe Bryant et Pau Gasol, et trois bagues pour les Golden State Warriors. Il a été mandaté pour la bague de 2020 et s’est dit que le temps serait compté, mais il a ensuite dû lancer la production en vitesse de distorsion.

« Je pensais avoir jusqu’à la première semaine de janvier et j’ai eu essentiellement quatre semaines à partir du moment où nous avons finalisé le design pour terminer toute la production », a déclaré Arasheben. « Ce qui est un exploit en soi et très difficile à faire, mais nous avons pu l’accomplir, Dieu merci. »

Etant toujours ambitieux de faire monter les enchères lorsqu’il s’agit de bagues de basket-ball, Arasheben avait deux objectifs pour les bagues des Lakers : raconter des histoires et grésiller.

« C’était en fait la partie amusante de cette bague particulière, c’est qu’il y avait tellement d’histoires à raconter », a déclaré Arasheben. « C’était une saison différente de toutes les autres dans l’histoire. »

Il a incorporé différents éléments, qu’il appelle de manière ludique des « œufs de Pâques », pour représenter tous les moments qui se sont démarqués dans ce qui fut la plus longue saison de l’histoire de la ligue. Pour reconnaître les 95 jours que les Lakers ont passés dans la bulle d’Orlando, chacune des 17 pierres d’améthyste violette composant le « L » sur la face de la bague pèse 0,95 carats — et bien sûr, le 17 signifie le 17e championnat de l’histoire de la franchise.

Il y a 0,52 carats de diamants jaunes dans chaque bague, représentant les 52 victoires des Lakers en saison régulière. Le mot « unité » est gravé sur chaque bague, une référence au mouvement de justice sociale que toute la NBA, et pas seulement les Lakers, a pris pour cause. La phrase « Leave A Legacy » — le slogan des Lakers pour les séries éliminatoires — est également inscrite en or dans l’écriture de LeBron James sur chaque bague.

La légende des Lakers Bryant, décédé dans un accident d’hélicoptère avec sa fille, Gianna, et sept autres personnes en janvier, a plusieurs hommages sur le totem. Il y a un serpent Black Mamba qui encercle le numéro d’uniforme de chaque joueur, et la bague a un sommet détachable, une première du genre, qui révèle un autre salut de Bryant.

« Nous avons créé un sommet amovible qui expose les chevrons qui sont en haut du Staples Center avec tous les grands Lakers à la retraite, avec un accent particulier mis sur le numéro 8 et le numéro 24 de Kobe. 24, et il est serti sur un fond de texture peau de serpent », a déclaré Arasheben, ajoutant qu’il a développé un système de roulement à billes pour permettre de retirer le haut de la bague.

Au total, la bague pèse 16,45 carats et comporte 804 pierres.

« Cette bague éclipse la bague de championnat NBA de l’année dernière en tant que bague de championnat NBA la plus précieuse de l’histoire avec la plus grande quantité de poids en carats de diamants que toute autre bague de l’histoire », a déclaré Arasheben. « Je veux dire, cette bague, nous voulions vraiment faire une déclaration. Cela fait 10 ans que les Lakers n’ont pas gagné. Nous voulions sortir et vraiment faire une déclaration et vraiment récompenser ces joueurs pour un travail bien fait. »

Pour aider à concevoir la bague, Arasheben a invité le célèbre designer de streetwear Don C à collaborer au processus. Don C, dont le short rétro des Lakers « Just Don » a été porté par James lors de sa première apparition publique après avoir signé avec L.A. lors de la Summer League 2018 de Las Vegas, a savouré l’occasion de passer dans le domaine des bijoux.

« Je suis juste humble et honoré que Jason m’ait fait venir », a déclaré Don C à ESPN. « C’est le vrai visionnaire parce qu’il a eu cette idée avec la bague des Warriors en 2017. Il était comme, ‘Mec, je veux amener quelqu’un de votre culture pour ajouter de la sauce à la bague de championnat.’ Et puis, une autre idée visionnaire qu’il a eue était de dire :  » Mec, nous devons faire en sorte que ce soit plus qu’une simple bague. Il a ajouté d’autres produits, comme un chapeau ou un accessoire, pour montrer que, même si je ne porte pas de bague, je suis le détenteur d’une bague. Donc, nous avons construit sur ces idées et cela a ajouté à notre relation créative et nous avons juste continué à le faire. »

En raison des protocoles COVID-19, c’était une cérémonie de bague non conventionnelle pour les Lakers. Plutôt que de demander à Jeanie Buss, gouverneur des Lakers, de remettre le matériel, comme son père, le Dr Jerry Buss, l’avait fait il y a une décennie, les bagues ont été placées sur des piédestaux individuels sur le terrain pour que les joueurs puissent les récupérer.

En l’absence de fans dans le bâtiment, les Lakers ont essayé d’apporter un sens du moment aux procédures en invitant les premiers intervenants de l’UCLA Health à reconnaître le personnel et les entraîneurs adjoints lorsqu’ils ont reçu leurs bagues. Et à l’insu des joueurs, de l’entraîneur principal Frank Vogel et du vice-président des opérations de basket-ball et directeur général Rob Pelinka, les membres de leurs familles ont été invités à enregistrer des salutations vidéo pour quand ce serait leur tour de recevoir leurs bagues.

« Nos moments partagés concernent la pandémie et la famille », a déclaré à ESPN le président des opérations commerciales des Lakers Tim Harris, qui a supervisé la planification de la cérémonie. « Nous faisons un clin d’œil à l’importance de la famille en ce moment et à la valeur de nos premiers intervenants. »

Une cérémonie différente, une saison différente, une bague différente.

« Je pense que nous l’avons tué. Parce que je pense que lorsque vous regardez toute la typographie, les icônes sur la bague, les différents éléments de design, c’est nouveau », a déclaré Don C à ESPN. « Et puis représenter la culture, aussi. La culture était une grande partie de cette saison où nous voulions qu’elle ne concerne pas seulement l’organisation des Lakers, mais tout le monde. C’est l’année inclusive. Il s’agit de tout le monde. »