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Parmi les noms particuliers que vous trouverez sur les listes d’ingrédients à l’épicerie figure l’acide citrique. C’est un arôme, un agent de conservation et il est utilisé pour préserver la texture de certains aliments. De tous les noms imprononçables que vous êtes susceptible de trouver sur les listes d’ingrédients des aliments transformés, l’acide citrique peut sembler le plus raisonnable, car il évoque l’image d’une chose réelle – l’acide citrique provenant, eh bien, d’un agrume. Alors, quel est le problème ?

Qu’est-ce que l’acide citrique ?

L’acide citrique est un acide organique qui est un composant de tous les organismes vivants aérobies – le plus abondant, et sans surprise, dans les agrumes. Cet acide faible est utilisé comme additif dans les aliments transformés depuis plus de 100 ans comme agent de conservation, arôme acidulé ou agent émulsifiant. En raison de ses propriétés de conservation efficaces, on trouve de l’acide citrique dans la plupart des conserves et des bocaux pour prévenir le botulisme.

Connu depuis le VIIIe siècle, mais isolé pour la première fois en 1784 par Carl Wilhelm Scheele à partir de jus de citron, la production d’acide citrique à l’échelle industrielle a commencé à la fin du XIXe siècle – à partir de citrons italiens. La Première Guerre mondiale a interrompu ce cycle et un chimiste alimentaire américain, James Currie, a découvert un procédé de fabrication d’acide citrique à partir de moisissures en 1917. Pfizer a commencé à produire de l’acide citrique à partir de moisissures en 1919.

Lorsque la vie vous donne des citrons, demandez plutôt de la moisissure noire

L’ingéniosité alimentaire industrielle a fait en sorte que l’acide citrique puisse être créé à partir d’Aspergillus niger, une moisissure noire commune. Vous avez probablement entendu parler de la dangerosité de la moisissure noire. Il existe plusieurs souches d’Aspergillus qui, si elles sont inhalées, peuvent provoquer de graves maladies ou la mort. Cette souche particulière d’Aspergillus (niger) n’est pas aussi mortelle que les autres, mais chez les personnes faibles ou dont la fonction immunitaire est altérée, on a constaté que l’inhalation de spores d’Aspergillus niger présentait de graves risques pour la santé. Bien que l’acide citrique puisse être obtenu à partir de jus de citron ou d’ananas, la production d’acide citrique à partir d’A. niger est un processus bien moins coûteux.

N’oubliez pas de nourrir la moisissure noire

La moisissure noire est capable de convertir efficacement (et à moindre coût) les sucres en acide citrique. En nourrissant la moisissure noire de saccharose ou de glucose – souvent dérivés de l’amidon de maïs – on crée une solution d’acide citrique. Il est fort probable que le maïs soit génétiquement modifié (OGM).

La solution obtenue est filtrée par la moisissure, et l’acide citrique est précipité de la solution et transformé en forme finale utilisable à l’aide de chaux et d’acide sulfurique.

Foods that citric acid is most commonly added to

Ice cream and sorbets

Caramel

Sodas, cider, beer and wine

Certain cheeses

Many canned and jarred foods (preserves, canned fruits/veg, sauces, etc.)

Baked goods and cake mixes

Frozen fish (particularly herring, shrimp and crab)

Many processed sweets

Pre-cut and packaged fruits and vegetables

Baby food (read our article on baby food here)

Citric Acid Made From Non-GMO Fruit

Yes, you can still buy citric acid made from non-gmo fruit. It’s also sometimes made from sugar cane.

Shop for citric acid made from sugar cane here.

Quand avez-vous acheté pour la dernière fois des aliments transformés ne contenant qu’un seul ingrédient ? De toute évidence, c’est possible. Ce sont des tomates Pomi. Ils n’ajoutent rien à leurs tomates, et ils les emballent dans une boîte sans BPA.

Préoccupations pour la santé

L’acide citrique est considéré comme un additif inoffensif par les organismes de réglementation des aliments du monde entier. Cependant, l’inquiétude du public est née de ses effets érosifs sur l’émail des dents.

Un petit pourcentage de la population est allergique à l’acide citrique, bien que l’allergie puisse en fait être due à des traces de maïs ou de moisissure noire qui peuvent rester après le traitement.

On se demande également quel rôle joue l’acide citrique dans le reflux acide chez les nourrissons qui consomment des aliments pour bébés en pot, dont une grande partie est conservée avec de l’acide citrique. Les personnes souffrant d’ulcères gastro-duodénaux ou d’autres sensibilités gastro-intestinales peuvent ressentir une irritation due à l’acide citrique.

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