Explosion de pucerons : pourquoi le ciel est-il rempli de pucerons et comment s’en débarrasser ?

Le temps chaud et calme du mois de mai est formidable pour nous et pour de nombreuses plantes et animaux, mais certaines de ces créatures sont une nuisance. Chaque année, à peu près à cette époque, dans de nombreuses régions de l’hémisphère nord, les gens commencent à se plaindre d’une invasion de minuscules insectes verts qui remplissent l’air. Mais en réalité, ces pucerons ou pucerons verts ne doivent pas être vus comme un problème, juste comme un signe du printemps.

Chaque année, les pucerons et autres insectes sont prêts à commencer à se nourrir des plantes dès que les bourgeons des feuilles s’ouvrent et qu’elles commencent à pousser. Les pucerons qui volent en mai sont des pucerons du sycomore (Drepanosiphum platanoidis) et, comme leur nom l’indique, ils se nourrissent de sycomores et de quelques autres espèces d’arbres. Ils n’attaquent pas les plantes de jardin ou les cultures, mais si un groupe important se développe sur un arbre, ils peuvent réduire sa croissance. Un arbre de taille normale peut héberger environ 2,5 millions de pucerons.

Pourquoi les pucerons apparaissent-ils en essaims ?

Les pucerons du sycomore et d’autres insectes se développent souvent rapidement au printemps car les plantes à cette période de l’année sont très nutritives et ont moins de défenses. Vous pouvez voir la preuve de l’alimentation des pucerons dans le miellat, le déchet sucré de leur alimentation, qui couvre les feuilles inférieures (et les voitures) et fournit de la nourriture aux mouches et autres insectes. Le miellat finit par se couvrir de moisissures fuligineuses.

La croissance rapide du nombre de pucerons s’explique par le fait que l’espèce ne compte pas sur le sexe pour se reproduire. Les pucerons, entièrement femelles, se reproduisent « parthénogénétiquement », c’est-à-dire sans que leurs œufs aient besoin d’être fécondés par des mâles. Contrairement à la plupart des insectes, les pucerons donnent également naissance à des petits vivants (entièrement femelles). En fait, vous pouvez disséquer un puceron et trouver ses filles à naître dans son corps et ses petites-filles à naître en leur sein, ce que l’on appelle le télescopage des générations.

Si toute cette progéniture restait au même endroit, elle deviendrait surpeuplée, alors, lorsqu’un groupe commence à devenir trop important, les pucerons prennent leur envol, se dispersant vers d’autres feuilles, arbres ou même plus loin. Ils ne sont pas de forts volants et sont très à la merci du vent, donc beaucoup périssent probablement.

Au Royaume-Uni, il existe un système de prévision des pucerons géré par Rothamsted Research à Harpenden. Il surveille les pucerons en suspension dans l’air et fournit un système d’alerte précoce pour les cultures qui sont en danger. En mai 2018, le puceron du sycomore était le type le plus abondant trouvé, mais les années précédentes, nous avons assisté à des vols massifs d’autres espèces qui ont arrêté des usines et d’autres lieux de travail pendant un certain temps et, pire encore, ont même provoqué l’abandon de matchs de cricket.

Comment s’en occuper

La plupart des espèces de pucerons ont une histoire de vie similaire. Si le puceron du platane ne cause généralement aucun dommage sérieux, d’autres espèces s’attaquent aux plantes de jardin et aux cultures. Ce n’est vraiment un problème que lorsque le nombre de pucerons devient trop important. Habituellement, les conditions météorologiques et les ennemis naturels tels que les coccinelles, les syrphes, les chrysopes et de nombreuses espèces de guêpes parasites permettent de contenir le nombre de pucerons.

Dans certaines cultures, les pucerons peuvent également causer des dommages en propageant des virus végétaux tels que le virus de la naine jaune de l’orge ou le virus de l’enroulement de la pomme de terre. Les jardiniers inquiets pour leurs plantes doivent surveiller les infestations de pucerons et peuvent réduire les risques d’attaque, en encourageant les coccinelles et d’autres ennemis naturels.

Les ennemis naturels des pucerons et autres ravageurs des plantes préfèrent généralement les habitats avec des fleurs (pour le nectar et le pollen) et une végétation permanente (pour passer l’hiver). Si les pucerons deviennent incontrôlables, on peut souvent les éliminer des plantes en les lavant à l’eau savonneuse. Il existe également une gamme d’insecticides disponibles si on le souhaite, mais à moins d’être utilisés avec précaution selon les instructions de l’étiquette, ceux-ci peuvent avoir un effet sur d’autres espèces ainsi que sur les pucerons.