Fact check: Lung tissue of an ‘aborted male foetus’ is not in the vaccine for coronavirus

Update Nov. 17: article updated to include reference to 293 HEK cell line in paragraph five and additional comment from vaccine study co-author.

A Facebook video discussing the Oxford AstraZeneca vaccine for COVID-19 has falsely claimed it contains tissue from an aborted human foetus.

The video (here), broadcast live on Nov. 15, first shows a picture on a computer screen of the packaging for the AstraZeneca-developed COVID-19 vaccine ChAdOx1-S, also known as AZD1222. It then changes to a window showing a page of research into AZD1222, which reads: « Nous avons utilisé le séquençage direct de l’ARN pour analyser l’expression des transcriptions du génome du nCoV-19 ChAdOx1 dans les lignées cellulaires humaines MRC-5 et A549 qui ne sont pas permissives pour la réplication du vecteur, aux côtés de la lignée cellulaire permissive pour la réplication, HEK293 » (ici) .

L’utilisatrice de la vidéo passe ensuite à une page Wikipédia pour une recherche plus approfondie sur cette mention de MRC-5, dont elle souligne qu’il s’agit d’une lignée cellulaire  » initialement développée à partir de recherches dérivant du tissu pulmonaire d’un fœtus mâle caucasien avorté de 14 semaines  » (en.wikipedia.org/wiki/MRC-5) . S’adressant à son auditoire au sujet de la composition du vaccin, l’utilisatrice déclare :  » une chose qu’il a définitivement est le tissu pulmonaire d’un fœtus mâle caucasien avorté de 14 semaines. « 

Ceci est faux. AstraZeneca a confirmé à Reuters par courriel que l’AZD1222 n’a pas été développé à partir de lignées cellulaires MRC-5. L’étude, qui a été publiée sur Research Square et à laquelle l’utilisateur de Facebook a fait référence, est une étude indépendante menée par des scientifiques de l’Université de Bristol (ici, ici) pour tester l’efficacité du vaccin potentiel avant les essais sur l’homme. Ce test a été réalisé en observant comment l’AZD1222 agit lorsqu’il est inséré dans une lignée cellulaire humaine, à savoir la lignée cellulaire MRC-5. Ce n’est pas la même chose que de développer un vaccin dans lequel les MRC-5 sont un ingrédient du produit final.

L’AZD1222 (ChAdOx1 nCoV-19) est une version affaiblie et non réplicative du virus du rhume (adénovirus) prélevé sur des chimpanzés, qui a été modifié pour contenir des instructions permettant de créer la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 – le virus qui cause le COVID-19 (ici, ici) . Un article publié dans la revue Nature (ici) indique que le vaccin ChAdOx1 nCoV-19 a utilisé des cellules HEK T-Rex 293 dans la phase de propagation du virus. Cela fait référence aux cellules de  » rein embryonnaire humain « , qui proviennent d’une lignée cellulaire humaine différente.

Le Dr David Matthews, lecteur de virologie à l’université de Bristol et coauteur de l’étude sur le vaccin, a déclaré à Reuters. « De nombreux vaccins antiviraux sont fabriqués dans des lignées cellulaires dérivées de l’embryon ou du fœtus, puis le vaccin est purifié loin de ces cellules selon des normes exceptionnellement élevées. La plupart de ces lignées cellulaires (notamment les cellules MRC-5 et les cellules 293) ont été dérivées d’échantillons de tissus prélevés sur des fœtus avortés dans les années 1960 et 1970 et les cellules ont été cultivées dans des laboratoires du monde entier depuis lors. »

Gary McLean, professeur d’immunologie moléculaire à la London Metropolitan University, a également déclaré à Reuters que ce vaccin serait également « purifié » de tout contaminant avant d’être utilisé chez l’homme. Il a déclaré : « Le vaccin AstraZeneca nécessite que le vecteur adénoviral soit produit dans ces cellules et il est ensuite purifié avant d’être administré aux personnes. »

Il n’est pas exact de dire que les lignées cellulaires MRC-5 sont les mêmes cellules que celles d’un fœtus avorté. Ce sont des lignées cellulaires qui ont été cultivées en laboratoire à partir d’une culture cellulaire primaire prélevée à l’origine sur un fœtus. Pour la lignée MRC-5 en particulier, cela a été fait sur un fœtus mâle caucasien qui a été avorté dans les années 1960 (ici, ici). Il existe une autre lignée cellulaire appelée WI-38 qui a également été propagée à partir d’un fœtus avorté dans les années 1960.

« Aucune cellule fœtale n’est utilisée dans un processus de production de vaccins », a déclaré à Reuters le Dr Michael Head, chercheur principal en santé mondiale à l’Université de Southampton. « Certains vaccins, y compris certains des vaccins COVID-19, utilisent des souches cellulaires provenant de deux fœtus avortés dans les années 1960. Il est important de noter que les fœtus n’ont pas été avortés parce qu’ils étaient destinés à être utilisés dans la recherche et le développement. Plus de 50 ans plus tard, les scientifiques utilisent les descendants de cette lignée cellulaire originale. Parmi les autres vaccins fabriqués de cette manière, on trouve les vaccins contre la polio et le virus Ebola. »

VERDICT

Faux. Il n’y a pas de tissu pulmonaire d’un fœtus masculin avorté dans le vaccin Oxford AstraZeneca contre le coronavirus. L’étude indépendante faisant référence au MRC-5, mentionnée dans la vidéo, faisait partie de la recherche préclinique utilisant des lignées de cellules fœtales, et n’a pas été incluse dans la fabrication du vaccin lui-même. Les lignées de cellules fœtales sont utilisées pour développer des vaccins, y compris les vaccins COVID-19, mais le vaccin passe par un processus de purification avant d’être livré et ces cellules ne constituent pas un composant du vaccin.

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