Fait peu connu de l’histoire des Noirs : Eli Whitney

Eli Whitney, qui est crédité d’avoir breveté la machine à égrener le coton en ce jour de 1794, est devenu un sujet de discussion au sommet du Mois de l’histoire des Noirs de cette année. Bien que le fermier et inventeur ait été dépeint comme un homme noir pour certains étudiants, en fait, Whitney était un homme blanc.

Né le 8 décembre 1765 dans le Massachusetts, Whitney faisait partie d’une riche famille de fermiers. Diplômé de l’université de Yale, Whitney s’est rendu dans le sud de la Géorgie, comme de nombreux habitants de la Nouvelle-Angleterre, pour développer de nouvelles entreprises commerciales. L’esclavage et la cueillette du coton étaient à l’ordre du jour et Whitney a vu l’opportunité d’augmenter la production du précieux produit.

L’égreneuse à coton sépare la fibre de coton à l’intérieur des capsules de manière beaucoup plus rapide. Par rapport à la méthode manuelle, l’application mécanique de Whitney pour tirer la fibre pouvait donner un rendement de plus de 50 livres par jour.

C’était une révélation pour l’industrie qui rendait le travail des esclaves beaucoup plus rentable, élargissant les États esclavagistes de 8 à 15 et ajoutant cinq fois plus d’esclaves à la population existante. La rentabilité du coton a fait grimper les tensions entre le Nord et le Sud et a été l’une des principales raisons de la guerre civile.

L’écrivain Rembert Browne a tweeté le premier jour de la BHM de cette année que de nombreux étudiants ont été incorrectement enseignés que Whitney était noir, certaines personnes ont été stupéfaites.

Un article de Slate a souligné que la croyance était répandue en raison de l’inclusion de Whitney dans de nombreuses expositions sur l’histoire des Noirs dans les salles de classe et du fait que son invention était si étroitement associée à l’institution de l’esclavage.

L’égreneuse à coton a peut-être étendu la propagation de l’esclavage dans le Sud, mais n’a pas rendu Whitney riche, car d’autres inventeurs ont copié l’appareil et apporté des améliorations importantes. Whitney a créé d’autres inventions, notamment des machines pour l’aider à lutter contre le cancer de la prostate, qui a mis fin à sa vie en 1825.

Yale a donné son nom à un programme d’admission d’étudiants non traditionnels.

PHOTO : Domaine public

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