Faits intéressants sur les faucons pèlerins

Le faucon pèlerin (Falco peregrinus), également connu sous le nom de faucon pèlerin, et historiquement sous le nom de buse des canards en Amérique du Nord, est un oiseau de proie (rapace) de la famille des Falconidae.

C’est l’espèce d’oiseau de proie la plus largement répandue, présente sur tous les continents à l’exception de l’Antarctique ; la seule grande masse continentale libre de glace d’où elle est entièrement absente est la Nouvelle-Zélande.

Les faucons pèlerins préfèrent les habitats ouverts, comme les prairies, la toundra et les prés. Ils sont plus communs dans la toundra et les zones côtières et rares dans les habitats subtropicaux et tropicaux.

Ils ont récemment commencé à coloniser les zones urbaines car les grands bâtiments et les ponts sont propices à la nidification de cette espèce, et en raison de l’abondance des pigeons et des colombes comme proies.

Il existe 19 variantes régionales (sous-espèces) de faucon pèlerin dans le monde. Ces sous-espèces peuvent être très différentes en taille et en couleur.

La durée de vie moyenne du faucon pèlerin est d’environ 13 ans à l’état sauvage. Les records de longévité maximale pour les oiseaux sauvages est de 16 à 20 ans. La plus longue longévité connue pour un faucon pèlerin en captivité est de 25 ans.

Comme tous les faucons, le faucon pèlerin a de longues ailes effilées et une queue mince et courte.

Le faucon pèlerin a une longueur de corps de 34 à 58 cm (13 à 23 po) et une envergure de 74 à 120 cm (29 à 47 po).

Le mâle et la femelle ont des marques et un plumage similaires, mais comme chez de nombreux oiseaux de proie, le faucon pèlerin présente un dimorphisme sexuel marqué en termes de taille, la femelle mesurant jusqu’à 30% de plus que le mâle.

Les mâles pèsent de 330 à 1 000 g (0,73-2,20 lb) et les femelles, sensiblement plus grandes, pèsent de 700 à 1 500 g (1,5 à 3,3 lb).

La coloration du faucon pèlerin l’aide à se fondre dans son environnement. Le dos et les longues ailes pointues de l’adulte sont généralement d’un noir bleuté à gris ardoise avec des barres indistinctes plus foncées ; les extrémités des ailes sont noires. Les parties inférieures, de couleur blanche à rouille, sont barrées de fines bandes nettes de brun foncé ou de noir. La queue, colorée comme le dos mais avec de fines barres nettes, est longue, étroite et arrondie à l’extrémité, avec une pointe noire et une bande blanche à la toute fin.

Le faucon pèlerin est surtout connu pour sa vitesse de plongée en vol – qui peut atteindre plus de 320 km/h – ce qui en fait non seulement l’oiseau le plus rapide du monde mais aussi l’animal le plus rapide du monde.

Selon une émission de télévision de National Geographic, la plus grande vitesse mesurée d’un faucon pèlerin est de 389 km/h.

Les proies les plus courantes des faucons pèlerins sont les autres oiseaux. En fait, les autres oiseaux constituent 77 % à 99 % de leur régime alimentaire ! Les oiseaux consommés comprennent les pigeons et les colombes, les oiseaux de rivage, les oiseaux aquatiques, les lagopèdes, les tétras et leurs proches, ainsi que les oiseaux chanteurs plus petits. Les proies les plus courantes sont les pigeons et les colombes.

Ces oiseaux chassent le plus souvent depuis un perchoir avec un point de vue élevé, comme une falaise ou un grand arbre. Ils prennent leur envol une fois que les proies ont été détectées. Ils peuvent également voler ou faire du vol stationnaire pour rechercher des proies.

Les faucons pèlerins utilisent une grande variété de vocalisations à différents stades de leur vie, mais principalement pendant les saisons de reproduction.

Le nid habituel est un simple grattage sur une corniche en hauteur sur une falaise, mais quelques populations utilisent les gratte-ciel des villes ou des nids dans les arbres construits par d’autres espèces d’oiseaux. La ponte comprend trois ou quatre œufs brun rougeâtre, et l’incubation dure environ un mois. Les jeunes s’envolent au bout de cinq à six semaines.

Le faucon pèlerin est devenu une espèce en voie de disparition dans de nombreuses régions en raison de l’utilisation généralisée de certains pesticides, notamment le DDT. Depuis l’interdiction du DDT à partir du début des années 1970, les populations se sont reconstituées, soutenues par une protection à grande échelle des lieux de nidification et des lâchers dans la nature.

Le faucon pèlerin est inscrit sur la liste des espèces « moins préoccupantes » de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) depuis 2015.

Le faucon pèlerin est un oiseau de fauconnerie très respecté en raison de sa forte capacité de chasse, de sa grande capacité de dressage, de sa polyvalence et – ces dernières années – de sa disponibilité via la reproduction en captivité.

À la fin du Moyen Âge, la noblesse d’Europe occidentale qui utilisait le faucon pèlerin pour la chasse, considérait l’oiseau associé aux princes dans les hiérarchies formelles des oiseaux de proie, juste en dessous du faucon gerfaut associé aux rois. Il était considéré comme « un oiseau royal, plus armé par son courage que par ses griffes ».

Les Amérindiens de la culture mississippienne (vers 800-1500) utilisaient le faucon pèlerin, ainsi que plusieurs autres oiseaux de proie, dans l’imagerie comme symbole du « pouvoir aérien (céleste) » et enterraient les hommes de haut statut dans des costumes s’associant à la férocité des oiseaux rapaces.

Le faucon pèlerin est l’animal national des Émirats arabes unis.

Le faucon pèlerin a été désigné comme l’oiseau officiel de la ville de Chicago.

Le quart d’État américain de l’Idaho de 2007 comporte un faucon pèlerin.

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