Faits sur les carcajous
Les carcajous ressemblent à un mélange de chien, de mouffette et d’ours, avec des pattes courtes, des poils longs et un museau allongé. Les carcajous ont également un masque distinctif de fourrure foncée autour des yeux et du front, ainsi qu’une bande de fourrure blonde ou ivoire qui va de chaque épaule à la base de la queue de l’animal.
Bien que les carcajous soient les plus grands de la famille des belettes, selon le Système intégré d’information taxonomique (SITI), ils sont encore très petits. Ils mesurent normalement entre 26 et 34 pouces (66 à 86 centimètres) de la tête à la croupe. Leur queue ajoute 18 à 25 centimètres à leur longueur. Ils pèsent de 11 à 18 kilogrammes (24 à 40 livres). (11 à 18 kilogrammes).
Régime alimentaire
Les carcajous sont omnivores ; ils mangent à la fois de la viande et de la végétation. Les repas typiques d’un carcajou comprennent du gros gibier comme le caribou, l’orignal et les chèvres de montagne, des animaux plus petits comme les écureuils terrestres et les rongeurs, et même des œufs d’oiseaux et des baies. Mais c’est la viande qu’il préfère, et il est prêt à tout pour s’en procurer. Ils peuvent parcourir 15 miles (24 kilomètres) en 24 heures à la recherche de nourriture et mangeront même des animaux morts qu’ils n’ont pas tués.
Les carcajous ont un sens aigu de l’odorat ; ils peuvent sentir des proies à 20 pieds sous la neige. Ils vont creuser dans les terriers et tuer les animaux en hibernation.
Les carcajous sont également sournois lorsqu’ils trouvent de la nourriture. Ils ont des mâchoires et des dents puissantes, et peuvent écraser une carcasse et croquer jusqu’à l’os. Ils sont connus pour manger les os et les dents de leurs proies.
Les carcajous semblent également savoir comment stocker la nourriture. Des recherches montrent que les carcajous utilisent la neige comme réfrigérateur pour garder leur nourriture fraîche. Pendant les périodes où la nourriture se fait rare, les carcajous retourneront à leur réserve pour et récupérer un repas.
Habitat & habitudes
Les carcajous préfèrent les zones plus froides car ils utilisent la neige pour les tanières, en plus du stockage de la nourriture. Ils vivent dans l’Arctique et le subarctique, dans les prairies, les forêts alpines, la taïga, les forêts boréales et la toundra d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord aux latitudes septentrionales.
Les carcajous sont des créatures solitaires et ont besoin de grandes étendues de territoire à parcourir. Les mâles marquent leur territoire avec leur odeur et ne partagent leur territoire qu’avec les femelles. Leurs territoires peuvent aller de 40 miles (65 km) à plus de 372 miles (600 km).
Ces chasseurs sont nocturnes, ce qui signifie qu’ils dorment le jour et chassent la nuit.
La progéniture
Les carcajous sont polygames. Cela signifie qu’un mâle va s’accoupler avec plusieurs femelles. Ils s’accouplent de mai à août. Après l’accouplement, les femelles créent des tanières dans lesquelles elles vont avoir leurs petits. Ces tanières sont souvent des grottes creusées dans la neige et peuvent avoir jusqu’à 15 pieds de profondeur.
Les femelles donnent naissance à deux ou trois petits à la même période chaque année, c’est-à-dire généralement à la fin de l’hiver ou au début du printemps. La plupart des petits naissent entre février et la mi-mars.
Les bébés carcajous sont appelés des kits. Les chatons naissent les yeux fermés et sont recouverts d’une fourrure blanche. Alors que les femelles s’occupent de l’essentiel de l’élevage, les mâles leur rendent visite de temps en temps et s’occupent des petits.
Parfois, les chatons restent avec leur mère jusqu’à ce qu’ils soient prêts à avoir leurs propres chatons. Les carcajous sont prêts à se reproduire vers l’âge de 2 ans. Habituellement, cependant, les kits partent de leur côté en septembre, selon The Wolverine Foundation. Les carcajous vivent généralement de sept à 12 ans.
Classification/taxonomie
La taxonomie des carcajous, selon le Système intégré d’information taxonomique (SITI), est :
- Royaume : Animalia
- Phylum : Chordata
- Classe : Mammalia
- Ordre : Carnivora
- Famille : Mustelidae
- Genre et espèce : Gulo gulo
- Sous-espèces : Gulo gulo albus, Gulo gulo, Gulo gulo katschemakensis, Gulo gulo luscus, Gulo gulo luteus et Gulo gulo vancouverensis
Statut de conservation
Les carcajous ne sont pas en danger. La liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature les classe dans la catégorie « Préoccupation mineure » pour l’extinction, bien que leur nombre diminue, notamment en Europe, où il est considéré comme « Vulnérable ». Leur population est estimée entre 15 000 et 30 000 individus. La plus grande menace pour les carcajous est le changement climatique. Un temps plus chaud pourrait signifier moins de neige, dont les carcajous dépendent pour se nourrir et se reproduire, comme nous l’avons mentionné précédemment.
Autres faits
Lorsqu’un carcajou fait un pas, sa patte s’étend jusqu’à presque deux fois sa taille initiale en appuyant sur le sol. Cela permet aux carcajous de marcher plus facilement sur la neige. C’est comme des raquettes intégrées.
Les autres membres de la famille des belettes sont les mouffettes, les loutres de mer, les blaireaux et les furets.
Le nom scientifique du carcajou, Gulo gulo, vient du mot latin gulo, qui signifie « glouton ».
M56 est un carcajou qui a été équipé d’un dispositif de suivi près du parc national de Grand Teton, dans le Wyoming. Pendant seulement deux mois, le carcajou a parcouru plus de 500 miles.
Les carcajous sont également appelés ours mouffette, quickhatch (d’origine amérindienne), carcajou (carcajou en français), glouton et ours puant.
Nina Sen a contribué à cet article.