Faust (parties 1 et 2) | Résumé de l’intrigue

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Résumé

Les deux parties de Faust sont très différentes dans leur forme, leur contenu et leur style. La première partie est écrite en une série de scènes, mais pas en actes. La poésie est en grande partie du doggerel rimé – des vers légers destinés à être drôles et caractérisés par un rythme irrégulier – du type de ceux qui étaient courants dans la littérature populaire allemande depuis le XVIe siècle. L’histoire est contenue dans plusieurs décors allemands, et les personnages auraient été familiers aux lecteurs allemands locaux.

En revanche, la deuxième partie a une structure plus formelle en cinq actes. Ses formes poétiques sont variées, certaines rappelant des origines classiques. De même, elle est peuplée d’empereurs et de nobles ainsi que de personnages tirés de la mythologie classique et même de la Bible. L’intrigue et le décor sont vastes, voire grandioses. En fait, Goethe était d’accord avec son ami Johann Eckermann, qui suggérait que Faust « commence comme une tragédie et se termine comme un opéra. »

Partie 1

Méphistophélès, également connu sous le nom de diable ou Méphisto pour faire court, rencontre le Seigneur au Ciel et fait le pari qu’il peut tenter l’humain préféré du Seigneur, Faust, en l’éloignant du bien. Pendant ce temps, sur terre, l’éminent érudit Faust est profondément insatisfait de sa vie. Il pense avoir appris tout ce qu’il pouvait grâce à l’érudition et a besoin de commencer à expérimenter la vie. Méphistophélès débarque dans le bureau de Faust et lui propose son aide. Ils passent un contrat : Méphistophélès deviendra l’esclave de Faust sur Terre, l’aidant à expérimenter la vie au maximum, mais si Faust se sent un jour complètement satisfait, il mourra immédiatement et deviendra l’esclave de Méphistophélès en enfer.

Méphistophélès emmène Faust chez une sorcière et obtient une potion qui rendra le vieux professeur jeune à nouveau. C’est efficace, et Faust ressent une réponse juvénile à tout ce qui l’entoure – en particulier aux jolies jeunes femmes. Il voit et tombe immédiatement amoureux d’une fille appelée Gretchen. Avec l’aide de Méphistophélès, Faust rencontre Gretchen, ils tombent amoureux, et bientôt elle est enceinte. Lorsque son frère, Valentin, apprend que sa sœur autrefois vertueuse est célibataire et enceinte, il attaque Faust avec l’intention de le tuer. Avec l’aide de Méphistophélès, Faust blesse Valentine mortellement. Être célibataire et enceinte est l’un des plus grands péchés qu’une fille puisse commettre, et le village ne peut que se retourner contre Gretchen – surtout après que Valentine l’ait traitée de putain avec ses derniers mots.

Faust, qui a dû fuir après avoir tué Valentine, assiste à une célébration de la nuit de Walpurgis avec Méphistophélès. La nuit de Walpurgis est la veille de la fête de Sainte Walpurga, une sainte anglaise qui fut abbesse en Allemagne et réputée pour son pouvoir de guérison des malades. Sa fête, le 1er mai, coïncide avec les célébrations païennes traditionnelles de l’arrivée du printemps. En Allemagne, une légende raconte que toutes les sorcières du monde se réunissent la nuit de Walpurgis – la nuit du 30 avril – sur le mont Brocken, le plus haut sommet des montagnes du Harz. Lors de ce rassemblement, Faust voit une image de Gretchen ; ses yeux sont semblables à ceux d’un cadavre et une corde rouge est attachée à son cou. Le lendemain matin, il apprend que Gretchen a été condamnée à mort pour infanticide. Avec Méphistophélès, il élabore un plan pour la sauver. Ils arrivent peu avant l’aube le jour où elle doit être exécutée, et Faust se rend dans la cellule de Gretchen. Elle est en train de délirer quand il arrive et pense qu’il est le bourreau. Mais lorsqu’elle comprend qui est Faust, elle refuse toujours de partir, car elle pense qu’elle mérite son sort. Méphistophélès apparaît à la porte pour dire qu’ils doivent partir. Gretchen le voit et panique, soudain persuadée qu’il est là pour prendre son âme. Elle prie Dieu de la sauver, et une voix s’élève d’en haut pour dire : « Elle est sauvée ! ». Faust et Méphistophélès disparaissent.

Partie 2

Faust réapparaît endormi dans un champ. Les esprits de la terre le baignent dans les eaux de la rivière mythique Lethe, ce qui lui fait oublier Gretchen. Il se réveille après un bon sommeil et trouve la vie merveilleuse.

Méphistophélès arrive à la cour de l’empereur d’Allemagne. L’empereur, qui aime faire la fête, est malheureux car ses conseillers insistent pour qu’il se concentre plutôt sur les problèmes financiers de l’empire. Méphistophélès prétend avoir un remède : imprimer de la monnaie garantie par l’or qui se trouve dans le sous-sol de l’empire. Il présente Faust comme l’homme qui peut trouver l’or et l’extraire. Mais d’abord, l’empereur et ses conseillers veulent voir Faust faire de la magie. L’empereur veut qu’il fasse apparaître Paris et Hélène de Troie. Méphistophélès ne peut pas l’aider directement, mais il donne à Faust des instructions sur la façon d’atteindre les déesses appelées les Mères. Faust descend dans les enfers pour les rencontrer. Il réussit à amener Hélène et Pâris au palais de l’empereur. Cependant, dès qu’il voit Helen, Faust est complètement sous le charme. Lorsque Pâris semble être sur le point de la violer, Faust l’attaque. Il y a une explosion, et les deux personnages mythiques disparaissent. Faust s’évanouit.

Incapable de réveiller Faust, Méphistophélès retourne dans le bureau de Faust, à la recherche de l’ancien élève de Faust, Wagner. Wagner est maintenant un maître alchimiste et vient de réussir à créer la vie dans une éprouvette. Il a créé un être minuscule doté d’un esprit brillant, Homunculus. Homunculus réalise que Faust doit retourner en Grèce classique. Dès qu’il touche le sol là-bas, Faust se réveille et commence à chercher Helen. Lui, Méphistophélès et Homoncule partent chacun de leur côté et rencontrent des personnes mythiques, des bêtes, des esprits et des dieux.

Hélène et ses serviteurs arrivent de nouveau à Sparte après la guerre de Troie. L’attend dans le palais de son mari une gouvernante qui ressemble à une vieille sorcière hideuse. Après avoir convaincu Hélène et ses serviteurs que le roi Ménélas a l’intention de tous les tuer, elle les aide à s’échapper vers le château de Faust. Immédiatement, Hélène tombe amoureuse de Faust. Ils vont vivre sur l’île d’Arcadie, où ils ont un fils, Euphorion, qui meurt en essayant de voler. Hélène entend la voix d’Euphorion qui l’appelle depuis les enfers et la suit.

Faust retourne en Allemagne, où il aide l’empereur à vaincre un soulèvement. En remerciement, l’empereur donne à Faust les rivages de l’empire. En utilisant l’ingénierie et la magie, Faust récupère des terres sur la mer et met en place une nation commerciale prospère. Il possède toutes les terres à l’exception d’une parcelle appartenant à un vieux couple. Lorsqu’il envoie des soldats pour chasser le vieux couple de sa propriété et le déplacer dans une nouvelle maison, la peur des soldats tue les personnes âgées. Faust est pris de remords, mais il passe à son dernier projet de poldérisation. Envisageant son succès, Faust ressent un moment de satisfaction totale et meurt. Méphistophélès s’apprête à emporter l’âme de Faust en enfer, mais il est contrecarré par l’apparition de l’Hostie céleste qui la dérobe. At the very end, Gretchen’s soul shows Faust the way to Heaven.