Festival rock

Monterey, Woodstock, et au-delà

Le Monterey Pop Festival de 1967, qui s’est tenu sur le champ de foire où était produit le Monterey Jazz Festival, a été le premier grand festival rock, mais sa logistique, ses dépenses et son échec commercial ont dissuadé les autres promoteurs américains de monter des événements similaires jusqu’à ce que le Woodstock Music and Art Fair, qui s’est tenu à Bethel, dans l’État de New York, en 1969, devienne le prototype. À l’instar de Woodstock, bon nombre des festivals qui ont suivi ont été des désastres commerciaux, ce qui a empêché tout festival de rock de devenir un événement annuel comme l’étaient devenus les festivals de jazz, et le spectacle malheureux des Rolling Stones à Altamont Speedway à Livermore, en Californie, en 1969 (au cours duquel plusieurs personnes ont été battues et un homme poignardé à mort) n’a rien fait pour améliorer leur réputation. Un autre facteur inhibiteur est le coût : étant donné que de nombreux groupes ne sont pas payés par les promoteurs, la plupart de ceux qui auraient pu être des attractions majeures d’un festival sont hors du marché. Seul un promoteur de confiance comme Graham, qui a présenté le festival de Watkins Glen (New York) en 1973, pouvait attirer les grands noms. En fait, c’est Graham qui a trouvé la formule la plus viable pour un festival de rock au milieu des années 1970 avec sa série  » Day on the Green  » au Coliseum d’Oakland (Californie) ; elle se déroulait dans un espace clos, ce qui permettait au promoteur de minimiser les chutes de portes et la vente non autorisée d’alcool et de drogues.

Parmi les festivals post-Woodstock, le Pop Festival d’Atlanta (Géorgie) en 1969-70 a peut-être été le plus important pour l’histoire du rock ; il a rempli le bas de l’affiche avec des groupes locaux et a ainsi revigoré le mouvement rock sudiste des années 1970. Les festivals de rock aux États-Unis ont diminué après 1975 environ, pour être relancés en 1991 par Perry Farrell, le leader du groupe de rock alternatif Jane’s Addiction, qui a mis au point une formule très réussie basée sur le concept de « Day on the Green ». L’événement itinérant Lollapalooza de Perry Farrell visait à faire connaître la musique underground à l’Amérique moyenne en mélangeant des spectacles sur petites et grandes scènes avec des stands d’information politique et culturelle. Les genres représentés dans la programmation du Lollapalooza sont généralement le hip-hop, le punk, le ska et le shoegazer, bien que la place de tête d’affiche soit généralement réservée à un groupe de rock alternatif ou de hard rock qui a connu un certain succès auprès du grand public. L’auteure-compositrice-interprète canadienne Sarah McLachlan a lancé Lilith Fair, un festival exclusivement féminin qui suivait le modèle de Lollapalooza, et Ozzy Osbourne a rassemblé des artistes de heavy metal sous la bannière Ozzfest.

Woodstock a inspiré une paire de concerts anniversaires en 1994 et 1999, mais aucun n’aurait pu être confondu avec l’événement définissant la génération de 1969. Alors que le festival de 1994 proposait une programmation de groupes de rock classiques et contemporains dans un lieu proche du site original de Woodstock, l’événement de 1999 n’était lié à l’original que par son nom. Déplacé sur une base aérienne désaffectée à Rome, dans l’État de New York, Woodstock 99 ne présentait aucun des groupes qui s’étaient produits en 1969, et ses réalisations musicales ont été éclipsées par la vague d’incendies criminels et d’anarchie qui a consumé la dernière nuit de l’événement. Malgré cela, Woodstock 99, qui a attiré plus de 200 000 personnes, a démontré que les fans étaient prêts à parcourir de grandes distances pour découvrir la musique dans le cadre d’un festival. Les promoteurs ont saisi cette connaissance, et le « festival de destination » est devenu un élément incontournable de la scène des concerts en Amérique du Nord.