Fimbria (bactériologie)

En bactériologie, un fimbria (latin pour  » frange « , pluriel fimbriae), également appelé  » pilus d’attachement  » par certains scientifiques, est un court appendice présent sur de nombreuses bactéries Gram-négatives et certaines bactéries Gram-positives, et qui est plus fin et plus court qu’un flagelle. Le diamètre de cet appendice varie de 3 à 10 nanomètres et sa longueur peut atteindre plusieurs micromètres. Les fimbriae sont utilisés par les bactéries pour adhérer les unes aux autres et pour adhérer aux cellules animales et à certains objets inanimés. Une bactérie peut avoir jusqu’à 1 000 fimbriae. Les fimbriae ne sont visibles qu’à l’aide d’un microscope électronique. Ils peuvent être droits ou flexibles.

Les fimbriae possèdent des adhésines qui les fixent à une sorte de substrat afin que la bactérie puisse résister aux forces de cisaillement et obtenir des nutriments. Par exemple, E. coli les utilise pour se fixer à des récepteurs de mannose.

Certaines bactéries aérobies forment une couche très fine à la surface d’une culture en bouillon. Cette couche, appelée pellicule, est constituée de nombreuses bactéries aérobies qui adhèrent à la surface par leurs fimbriae. Ainsi, les fimbriae permettent aux bactéries aérobies de rester à la fois sur le bouillon, dont elles tirent des nutriments, et près de l’air.

Tous les fimbriae sont des pili ; on ne les appelle fimbriae qu’en raison de leur fonction. Le terme « fimbria » peut désigner de nombreux types (structurels) différents de pilus, comme de nombreux types différents de pili ont été utilisés pour l’adhésion, un cas d’évolution convergente. Le système d’ontologie génétique ne traite pas les fimbriae comme un type distinct d’appendice, utilisant plutôt le type générique de pilus (GO:0009289).