Fred Rogers, animateur de `Mister Rogers’ Neighborhood’, meurt d’un cancer à 74

PITTSBURGH (AP) – Fred Rogers, qui a gentiment invité des millions d’enfants à être son voisin en tant qu’animateur de l’émission de télévision publique « Mister Rogers’ Neighborhood » pendant plus de 30 ans, est mort d’un cancer tôt jeudi. Il avait 74 ans.

Rogers est mort à son domicile de Pittsburgh, a déclaré le porte-parole de la famille, David Newell, qui jouait le rôle de Mister McFeely dans l’émission. Rogers avait été diagnostiqué avec un cancer de l’estomac quelque temps après les vacances, a déclaré Newell.

« Il était si authentiquement, sincèrement gentil, une personne merveilleuse », a déclaré Newell. « Sa mission était de travailler avec les familles et les enfants pour la télévision. … C’était sa passion, sa mission, et il l’a fait dès le premier jour. »

De 1968 à 2000, Rogers, un ministre presbytérien ordonné, a produit l’émission à la station de télévision publique WQED de Pittsburgh. Le dernier nouvel épisode, qui a été enregistré en décembre 2000, a été diffusé en août 2001, bien que les affiliés de PBS aient continué à diffuser les anciens épisodes.

Rogers composait ses propres chansons pour l’émission et commençait chaque épisode dans un décor fait pour ressembler à un salon confortable, en chantant « It’s a beautiful day in the neighborhood », alors qu’il enfilait des baskets et un cardigan à fermeture éclair.

« Je ne me suis vraiment jamais considéré comme une star de la télévision », a déclaré Rogers dans une interview de 1995. « J’ai toujours pensé que j’étais un voisin qui venait faire une visite. »

Son message est resté simple : dire à ses téléspectateurs de s’aimer et d’aimer les autres. Lors de chaque émission, il emmenait son public dans un tour de trolley magique dans le quartier de Make-Believe, où ses créations de marionnettes interagissaient entre elles et avec les adultes.

Rogers faisait lui-même une grande partie du travail des marionnettes et des voix.

Rogers apprenait aux enfants à partager, à gérer la colère et même pourquoi ils ne devaient pas avoir peur de la baignoire en leur assurant qu’ils ne tomberaient jamais dans l’égout.

Pendant la guerre du Golfe Persique, Rogers a dit aux jeunes que « tous les enfants seront bien pris en charge dans ce quartier et au-delà _ en temps de guerre et en temps de paix », et il a demandé aux parents de promettre à leurs enfants qu’ils seraient toujours en sécurité.

« Puis il y a ceux qui voient le besoin et répondent. Je considère ces personnes comme mes héros. »

Rogers est sorti de sa retraite de la radiodiffusion l’année dernière pour enregistrer quatre annonces de service public pour le Public Broadcasting Service indiquant aux parents comment aider leurs enfants à faire face à l’anniversaire des attentats du 11 septembre.

« Ils ne comprennent pas ce qu’est un anniversaire, et s’ils voient la tragédie rejouée à la télévision, ils pourraient penser que cela se passe à ce moment-là », a-t-il dit.

L’émission de Rogers a remporté quatre Emmy Awards, plus un pour l’ensemble de sa carrière. Il a reçu un George Foster Peabody Award en 1993,  » en reconnaissance de 25 ans de beaux jours dans le quartier. « 

Lors d’une cérémonie marquant le 25e anniversaire de l’émission en 1993, Rogers a déclaré :  » Ce ne sont pas les honneurs, ni les titres, ni le pouvoir qui ont une importance ultime. C’est ce qui réside à l’intérieur. »

L’audience de l’émission a atteint un pic en 1985-86, quand environ 8 % de tous les foyers américains équipés de téléviseurs l’ont regardée. Lors de la saison 1999-2000, l’audience était tombée à environ 2,7 %, soit 3,6 millions de personnes.

Un des pulls rouges de Rogers est accroché à la Smithsonian Institution.

Alors que les autres émissions pour enfants optaient pour des dessins animés d’action léchés, Rogers restait le même et s’en tenait à son message apaisant.

Rogers est né à Latrobe, à 30 miles au sud-est de Pittsburgh. Il a été ordonné en 1963 avec la charge de poursuivre son travail avec les enfants et les familles par le biais de la télévision.

Il a étudié le développement de la petite enfance à l’école supérieure de l’Université de Pittsburgh et a consulté pendant des décennies le défunt Dr Margaret McFarland, un éminent expert du développement de l’enfant à l’université. L’émission examinait les tribulations de l’enfance, notamment la colère, la peur et même une visite chez le dentiste.

En dehors du plateau, Rogers ressemblait beaucoup à son personnage de télévision. Il nageait quotidiennement, lisait voracement et écoutait Beethoven. Il s’est un jour porté volontaire dans une prison d’État à Pittsburgh et a aidé à y installer une salle de jeux pour les enfants qui rendaient visite à leurs parents.

Rogers était un marionnettiste invisible dans « The Children’s Corner », une émission locale qu’il a lancée avec Josie Carey à WQED en 1954. Au cours de sept années de télévision non scénarisée et en direct sur l’émission, il a développé de nombreuses marionnettes utilisées dans « Mister Rogers’ Neighborhood », notamment le roi Vendredi XIII, Daniel Striped Tiger et Curious X the Owl.

En 1963, Rogers a accepté une offre pour développer « Misterogers », sa propre émission de 15 minutes, pour la Canadian Broadcasting Corp. Il ramène l’émission à Pittsburgh en 1966, en incorporant des segments de l’émission de la CBC dans une nouvelle série distribuée par le Eastern Educational Network.

En 1968, « Misterogers’ Neighborhood » est distribué par la National Educational Television, qui deviendra plus tard le Public Broadcasting Service.

Les manières douces de Rogers ont été la cible de certaines blagues de comédiens. Eddie Murphy l’a parodié dans l’émission « Saturday Night Live » dans les années 80 avec son « Mister Robinson’s Neighborhood », une routine que Rogers trouvait drôle et affectueuse.

Rogers laisse derrière lui sa femme, Joanne, une pianiste de concert, deux fils et deux petits-fils.

Sur le Net :