Front révolutionnaire uni (RUF)
LEADER : Foday Sankoh
ANNÉE DE CRÉATION OU DE DÉMARCHE : mars 1991
Taille estimée : probablement moins de quelques centaines
Zone d’opération habituelle : Sierra Leone, Liberia et Guinée
VUE D’ENSEMBLE
Le Front révolutionnaire uni (RUF) a été organisé en 1991 par Foday Sankoh et deux associés, Abu Kanu et Rashid Mansaray, avec l’aide financière du futur dirigeant libérien Charles Taylor. Son objectif était de renverser le gouvernement dictatorial de la Sierra Leone, dirigé par le président Joseph Saidu Momoh.
Bien que promettant initialement de résoudre les problèmes du pays et d’apporter un leadership juste à la Sierra Leone, Sankoh, au contraire, s’est montré extrêmement cruel envers ses ennemis et les citoyens innocents du pays. Sankoh a également pris le contrôle des régions lucratives productrices de diamants de la Sierra Leone pour son usage personnel et pour financer les activités du RUF. Après une lutte de dix ans qui a tué des milliers de personnes, la bande de combattants rebelles de Sankoh a été vaincue en 2001. Le RUF a été démantelé, mais pas totalement dissous, et Sankoh a été emprisonné. En 2005, Sankoh étant décédé, le RUF existe toujours mais dans un état diminué.
HISTOIRE
Les origines du RUF ont commencé en Libye entre les années 1987 et 1988, lorsqu’un groupe de Sierra-Léonais a reçu un entraînement de guérilla sous le régime de Mouammar el-Kadhafi, le leader révolutionnaire libyen. Dans l’un des camps d’entraînement des rebelles de Kadhafi, Sankoh a rencontré Charles Taylor, alors chef du Front national patriotique du Liberia, futur président du Liberia et futur allié de Sankoh. De retour en Sierra Leone en mars 1991, Sankoh, avec l’aide de deux alliés, Abu Kanu et Rashid Mansaray, a créé le RUF.
Lorsqu’il a été organisé pour la première fois, le RUF était populaire auprès des citoyens de Sierra Leone car Sankoh promettait de nombreuses améliorations telles que la gratuité des soins de santé et de l’éducation publique et une part des revenus des diamants s’il renversait le gouvernement. Le gouvernement dirigé par Momoh était largement perçu par ses citoyens comme étant corrompu et ayant causé un chômage généralisé, la criminalité et la violence, le profit et l’abus de drogues et d’autres maux de la société.
Les premières attaques de la guérilla du RUF ont été infligées en 1991 aux villages qui bordent les pays de la Sierra Leone, du Liberia et de la Guinée. À cette époque, selon un rapport des Nations unies (ONU) mentionné dans l’article » Revolutionary United Front (RUF) » de la Federation of American Scientists (FAS), le RUF a reçu le soutien et les conseils du président libérien Charles Taylor, ainsi que des armes et autres matériels militaires nécessaires du Burkina Faso, de la Gambie et de la Libye. Des exemples spécifiques de cette assistance étaient contenus dans des documents de nombreuses enquêtes de la British Broadcasting Corporation (BBC) qui rapportaient, par exemple, d’importantes livraisons d’armes légères et de munitions au RUF depuis le Liberia en juin 2000.
En 1992, Sankoh a obtenu le contrôle de nombreux champs de diamants de Sierre Leone. Cependant, contrairement à ce qu’il avait promis, Sankoh a utilisé les fonds, non pas pour les citoyens, mais pour acheter des fournitures militaires pour Taylor et lui-même. Sankoh a fini par utiliser toutes les ressources financières du pays pour garder le contrôle des champs de diamants et d’autres activités du RUF. Ces actions au cours des quatre années suivantes ont détruit l’économie du pays et conduit à la famine pour beaucoup de ses habitants.
En mars 1996, la Sierra Leone a tenu sa première élection multipartite depuis plus de vingt ans. Alhaji Ahmad Tejan Kabbah, le leader du Sierra Leone Peoples Party, a été élu président. Son premier objectif politique était de mettre fin à la guerre dévastatrice avec le RUF. Une société de sécurité privée sud-africaine, Executive Outcomes (EO), est engagée par Kabbah pour contrer les rebelles. Les troupes expérimentées d’EO ont réussi à chasser le RUF de la capitale Freetown. Cette retraite a obligé Sankoh, avec un RUF affaibli, à signer un traité de paix avec le président Kabbah plus tard dans l’année. Cependant, les négociations de paix ont, contre toute attente, donné à Sankoh une plus grande légitimité à sa cause. Ainsi, voyant sa force militaire augmenter, Sankoh a repris ses attaques et a rompu les pourparlers de paix.
En 1997, selon l’article de la BBC de mai 2000, » Brutal Child Army Grows Up « , le RUF et le Conseil révolutionnaire des forces armées (AFRC), un groupe de jeunes soldats de l’armée, ont uni leurs forces dans une tentative plus audacieuse de renverser le gouvernement du président Kabbah. En mai 1997, le nombre excessif de combats menés par cette coalition a contraint Kabbah à s’exiler en Guinée. Pendant ce temps, la guerre en Sierra Leone – comme l’explique la biographie du président Kabbah contenue dans le site Web de la Sierra Leone – était communément considérée comme l’un des conflits civils les plus dévastateurs au monde.
À cette époque, Sankoh et ses troupes rebelles étaient bien connus pour leur brutalité et leur cruauté – utilisant des enfants comme soldats et prostitués ; violant des femmes ; amputant des membres pour s’assurer que les agriculteurs ne pouvaient pas faire pousser des cultures pour les troupes gouvernementales ; tuant des milliers de civils innocents, y compris des enfants ; pratiquant (soi-disant) le cannibalisme ; et d’autres atrocités de ce genre.
En février 1998, neuf mois seulement après le départ forcé de Kabbah, le RUF a de nouveau attaqué Freetown, mais cette fois, il a été rattrapé par les troupes de l’ECOMOG (Groupe de surveillance de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest). Les dirigeants de l’ECOMOG ont rétabli la présidence de Kabbah, qui a signé un autre accord de paix avec Sankoh en juillet 1999.
Cependant, Sankoh a rompu l’accord de paix de Lomé, comme on l’appelait, alors que les forces du RUF ont poussé leur campagne Operation No Living Thing dans toute la Sierra Leone où elles ont tué des milliers de personnes. À la suite de cette campagne brutale, le gouvernement ne contrôlait plus que la capitale et de petites zones éparpillées dans le pays. Diverses factions du RUF tenaient la plupart des zones rurales, ainsi que les mines de diamants du pays. Le siège a contraint les Nations Unies à mettre en place une force de maintien de la paix qui, selon l’article de la BBC de mai 2000 intitulé « Can the UN Force Restore Peace », s’est finalement composée de 11 000 soldats du Moyen-Orient, d’Asie du Sud et d’Afrique subsaharienne. Sankoh a rompu l’accord à plusieurs reprises et a poursuivi ses violences au cours des deux années suivantes. Par exemple, plus tard en 2000, le RUF a capturé des centaines de membres de la force de maintien de la paix de l’ONU stationnée en Sierra Leone. Le président Kabbah a fini par négocier la libération des captifs avec l’aide du président libérien Charles Taylor, allié du RUF.
Sankoh a été arrêté en 2000 par les forces britanniques et guinéennes devant son domicile de Freetown. Il a été remis aux forces britanniques, qui ont organisé un tribunal des Nations unies chargé de le juger pour de nombreux crimes de guerre, notamment des crimes contre l’humanité, l’extermination, le viol et l’esclavage sexuel. Après l’emprisonnement de son chef, le RUF a été affaibli. Sa dernière attaque connue, selon le National Memorial Institute for the Prevention of Terrorism (MIPT), remonte au 5 septembre 2000. Le RUF a été encore plus affaibli lorsqu’un programme de désarmement, de démobilisation et de réintégration a été lancé à la mi-2001 par le gouvernement de la Sierra Leone.
Le 18 janvier 2002, les forces rebelles ont été officiellement désarmées et démobilisées sous l’autorité de la Mission des Nations unies en Sierra Leone (MINUSIL), ce qui a entraîné la fin officielle de la guerre civile. À cette époque, on estime que la guerre a fait entre environ 50 000 et 200 000 morts.
En mai 2002, le RUF – sous le nom de Revolutionary United Front Party (RUFP) – s’est présenté aux élections présidentielles de mai 2002, mais a obtenu de mauvais résultats. Au même moment, le Tribunal spécial pour la Sierra Leone, parrainé par l’ONU, a poursuivi son enquête sur le RUF et Sankoh pour crimes de guerre. Ces deux événements ont encore affaibli la position du groupe. En juillet 2003, Sankoh est décédé des complications d’un accident vasculaire cérébral alors qu’il attendait le début de son procès pour crimes de guerre.
Les rangs des membres du groupe ont été réduits à plusieurs centaines de membres à la fin de 2003. En 2005, le RUF étant essentiellement dissous, on ne sait pas exactement combien d’anciens membres existent encore.
PHILOSOPHIE ET TACTIQUES
Le RUF a été formé par Sankoh principalement par colère et frustration envers le gouvernement dictatorial de la Sierra Leone, qui avait causé des années de problèmes généralisés parmi ses citoyens en raison d’une direction corrompue. La philosophie du RUF, selon le manifeste écrit par Sankoh comme indiqué dans l’article du MIPT, » Revolutionary United Front (RUF) « , était » engagée pour la paix « , mais pas engagée à devenir des » victimes de la paix « . »
Selon les idéaux énoncés par Sankoh (initialement en 1995) au sein de « Footpaths of Democracy », tel que trouvé sur le site Web de Peter C. Andersen, le but du RUF était de résoudre des problèmes tels que la pauvreté qui avait troublé les citoyens de la Sierra Leone en raison de la condition dégradée du gouvernement. Parce que Sankoh estimait personnellement que la pauvreté n’honore pas l’Être suprême, il était fermement convaincu que le peuple de Sierra Leone avait le droit de s’organiser contre un gouvernement tyrannique afin de retrouver sa dignité et ses droits humains.
D’autre part, de nombreux articles de presse ont rapporté que le RUF ne possédait aucun principe idéalisé – seulement un objectif de renverser le gouvernement actuel de la Sierra Leone afin de contrôler les régions rentables productrices de diamants du pays.
LEADERSHIP
FODAY SANKOH
Foday Sankoh était le chef des forces rebelles qui ont tenté de renverser le gouvernement de la Sierra Leone lors de la guerre civile qui a duré dix ans et qui a commencé en 1991. Ancien caporal de l’armée sierra-léonaise, photographe de mariage et caméraman de télévision, Sankoh a commencé à se rebeller dans les années 1970, alors qu’il était un étudiant militant qui manifestait contre la répression du gouvernement à l’égard de ses citoyens. Après une peine de prison pour avoir participé à des manifestations étudiantes, Sankoh a rejoint un camp de guérilla libyen parrainé par Mouammar el-Kadhafi. De retour en Sierra Leone, Sankoh a formé le RUF et a commencé sa rébellion qui a finalement échoué. Cependant, pendant dix ans, Sankoh et ses troupes ont brutalement tué et torturé ses ennemis, tant civils que militaires. Il est mort en 2003 des complications d’un accident vasculaire cérébral alors qu’il attendait un procès pour crimes de guerre organisé par l’ONU pour ses violations présumées des droits de l’homme.
Le RUF semblait être un groupe de soldats vaguement organisé mais, en réalité, il possédait une discipline stricte et une loyauté étroite envers ses dirigeants. Le RUF maintenait cette loyauté, selon la BBC, avec des drogues telles que la cocaïne, qui sévissaient au sein de la force rebelle comme moyen d’attirer de nouvelles recrues et de contrôler les membres existants.
Les tactiques du RUF étaient en grande partie très efficaces contre les forces ennemies en raison de la flexibilité de sa structure, ainsi que de la brutalité qu’il utilisait constamment avec les adversaires civils et militaires comme moyen de maintenir le contrôle de ses bastions. Le RUF a utilisé des tactiques criminelles, de guérilla et de terrorisme telles que l’intimidation, le meurtre, la mutilation, le viol et la torture pour combattre l’armée sierra-léonaise, contrôler les civils du pays et empêcher les unités de maintien de la paix de l’ONU de prendre le contrôle.
L’organisation a financé ses opérations par trois moyens principaux, notamment l’extraction et la vente de diamants obtenus dans les zones qu’elle contrôlait en Sierra Leone, l’aide financière du président Charles Taylor du Liberia, et les armes et matériels militaires reçus des pays de Libye, de Gambie et du Burkina Faso. À l’apogée de sa puissance, le gouvernement de la Sierra Leone estimait que le RUF pouvait posséder trois à quatre mille soldats (mais seulement cinq ou six cents combattants rebelles endurcis), ainsi qu’un nombre similaire de partisans et de sympathisants.
ÉVÉNEMENTS CLÉS
1988 : Sankoh rencontre Charles Taylor qui finit par devenir le principal allié de Sankoh. 1991 : Sankoh retourne en Sierra Leone et, avec l’aide d’Abu Kanu et de Rashid Mansaray, forme le RUF. 1991 : Les premières attaques des guérilleros du RUF ont lieu dans des villages situés aux frontières du Libéria, de la Sierra Leone et de la Guinée. 1992 : Sankoh remporte une victoire majeure en prenant le contrôle d’une partie des zones de production de diamants. 1996 : Alhaji Ahmad Tejan Kabbah est élu président de la Sierra Leone. 1996 : Executive Outcomes est engagé pour contrer les rebelles. Ses troupes expulsent le RUF de la capitale, ce qui oblige Sankoh, plus tard dans l’année, à signer un traité de paix. 1997 : Le RUF et le Conseil révolutionnaire des forces armées s’associent pour tenter de contrôler l’ensemble du pays. 1997 : Le président Kabbah est contraint à l’exil. 1998 : Le RUF attaque Freetown, mais est dépassé par une coalition de troupes ouest-africaines. 1999 : La coalition rétablit le président Kabbah, qui signe un autre accord de paix avec Sankoh. 1999 : Sankoh rompt le traité de paix et les forces du RUF bombardent le pays dans le cadre de l’opération No Living Thing. Cette action oblige les soldats de la paix de l’ONU à entrer dans le pays. 2000 : Sankoh est arrêté devant sa maison de Freetown. 2000 : La dernière attaque connue du RUF est enregistrée. 2001 : Un programme de désarmement, de démobilisation et de réintégration affaiblit encore plus le RUF. 2002 : Les forces rebelles sont officiellement désarmées et démobilisées, ce qui met fin à la guerre civile. 2003 : Sankoh meurt d’une attaque cérébrale en attendant son procès pour crimes de guerre.
AUTRES PERSPECTIVES
Le 3 mai 2000, Peter Takirambudde, le directeur exécutif de la division africaine de Human Rights Watch a écrit une lettre à Sankoh. Bien qu’il ait applaudi Sankoh pour sa coopération avec l’UNICEF (United Nation’s Children Fund) et l’ECOMOG afin de cesser d’utiliser des enfants comme soldats dans sa guerre civile avec la Sierra Leone, Takirambudde restait très préoccupé par le fait que des milliers d’enfants restaient sous son contrôle. Takirambudde a suggéré dans sa lettre que Sankoh libère les enfants enlevés et cesse d’utiliser des enfants à l’avenir.
Les membres du Sénat américain, le 25 mai 2000, sous la direction des sénateurs Jesse Helms, Joe Bidden, Bill Frist et Russ Feingold, ont soumis une résolution concernant les crimes et les abus du RUF sur les citoyens de la Sierra Leone. Outre une multitude de griefs énoncés, la résolution déclarait que le gouvernement des États-Unis ferait tout son possible pour que le RUF et ses dirigeants soient tenus légalement responsables des violations des droits de l’homme commises à l’encontre du peuple de Sierra Leone.
Selon l’Assemblée générale des Nations unies, le 1er décembre 2000, le groupe international a adopté – à l’unanimité – une résolution visant à imposer des sanctions au RUF en raison de son utilisation continue de diamants « de la guerre » pour financer sa révolution en Sierra Leone. L’ONU a constaté que l’utilisation de diamants de la guerre (c’est-à-dire des diamants contrôlés à l’origine par un gouvernement reconnu mais repris ensuite par une force militaire en opposition à ce gouvernement) contribue à prolonger les guerres et à réduire la probabilité de paix dans certaines régions d’Afrique.
Selon l’article du 17 mai 2000 de The Guardian Unlimited intitulé « Qui est Foday Sankoh ? » Sankoh répondait régulièrement aux critiques formulées à son encontre ou à l’encontre du RUF en niant l’accusation ou, lorsque cela était possible, en mettant à mort les détracteurs. Par exemple, même si Kanu et Mansaray ont aidé Sankoh à former le RUF, lorsqu’ils ont essayé de minimiser les atrocités se produisant au sein du RUF, Sankoh a exécuté les deux hommes.
SOMMAIRE
La raison initiale de la fondation du RUF était de renverser un gouvernement dictatorial cruel. En cours de route, Sankoh a utilisé des tactiques de meurtre et d’autres violences brutales contre des personnes innocentes dans son coup d’État infructueux pour le gouvernement de la Sierra Leone.
Le RUF, maintenant appelé Parti du Front Uni Révolutionnaire (RUFP) est, depuis 2005, un petit parti politique qui participe à l’élection des membres de son organisation et qui influence le gouvernement de la Sierra Leone. Lors de l’élection du 14 mai 2002 en Sierra Leone, le RUFP n’a remporté que 2,2 % du décompte des voix populaires, n’a obtenu aucun siège au sein de l’organe gouvernemental et n’a obtenu que 1,7 % des voix populaires par son candidat à la présidence.
Bien que le RUF soit considéré comme une organisation faible par les dirigeants du gouvernement sierra-léonais, nombre de ses anciens combattants sont soit en exil au sein d’autres pays, soit n’ont pas encore été fusionnés dans la société sierra-léonaise. Par conséquent, ces combattants encore capables sont considérés comme une menace viable pour le gouvernement de la Sierra Leone.
Le président Kabbah, réélu en 2002 pour un mandat de cinq ans à la présidence de la Sierra Leone, tente de redresser l’avenir du pays après son conflit de dix ans avec le RUF. Il a réussi à faire venir une aide financière et technique étrangère dans le pays. Cependant, les problèmes passés de pauvreté, les rébellions comme celle du RUF, les rivalités entre tribus et les dirigeants gouvernementaux corrompus rendent cette période de reconstruction lente et fastidieuse.
SOURCES
Livres
Ibrahim Abdullah, éditeur. Entre démocratie et terreur : La guerre civile en Sierra Leone. Dakar, Sénégal : Conseil pour le développement de la recherche en sciences sociales en Afrique, 2004.
Sites web
BBC News, British Broadcasting Corporation. « La force de l’ONU peut-elle rétablir la paix ? » 〈http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/742196.stm〉 (consulté le 3 octobre 2005).
Federation of American Scientists. » Front révolutionnaire uni (FRU) « . 〈http://www.fas.org/main/home.jsp〉 (évalué le 3 octobre 2005).
GlobalSecurity.org. « Front révolutionnaire uni (RUF). » 〈http://www.globalsecurity.org/military/world/para/ruf.htm〉 (consulté le 3 octobre 2005).
Gouvernement de la Sierra Leone. « Bio Data du président de la Sierra Leone ». 〈http://www.statehouse-sl.org/biodata.html〉 (consulté le 3 octobre 2005).
Guardian Unlimited. « Qui est Foday Sankoh ? » 〈http://www.guardian.co.uk/sierra/article/0,2763,221853,00.html〉 (consulté le 3 octobre 2005).
Jonathan Marcus, BBC News, British Broadcasting Corporation. « L’armée d’enfants brutaux grandit ». 〈http://news.bbc.co.uk/1/hi/world/africa/743684.stm〉 (consulté le 3 octobre 2005).
Base de connaissances sur le terrorisme du MIPT, National Memorial Institute for the Prevention of Terrorism. « Front révolutionnaire uni (RUF) ». 〈http://www.tkb.org/Group.jsp?groupID=4247〉 (consulté le 3 octobre 2005).
Sierra-Leone.org de Peter C. Andersen. » Footpaths to Democracy : Vers une nouvelle Sierra Leone ». 〈http://www.sierra-leone.org/footpaths.html〉 (consulté le 3 octobre 2005).
Nations unies. « Diamants de la guerre : Sanctions et guerre ». 〈http://www.un.org/peace/africa/Diamond.html〉 (consulté le 3 octobre 2005).
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