Géographie du Laos
L’expansion de l’exploitation commerciale des forêts, les projets d’installations hydroélectriques supplémentaires, les demandes étrangères d’animaux sauvages et de produits forestiers non ligneux pour l’alimentation et la médecine traditionnelle, ainsi qu’une population croissante ont suscité une attention nouvelle et croissante pour les forêts. Traditionnellement, les forêts ont été des sources importantes d’aliments sauvages, de médicaments à base de plantes et de bois pour la construction de maisons.
Les sols se trouvent couramment dans l’ensemble des plaines inondables. Généralement, les sols sont formés à partir d’alluvions déposées par les rivières sous forme d’argile sableuse de couleur claire ou d’argile sableuse de couleur grise ou jaune. Les sols des hautes terres dérivent de roches mères granitiques, schisteuses ou gréseuses plus acides et moins fertiles. Le sud du Laos possède des zones de sols latéritiques, et des sols basaltiques sur le plateau des Bolovens.
EcologieEdit
FloreEdit
Le nord du Laos a des forêts tropicales humides avec des arbres à feuilles persistantes plus larges et des forêts de mousson à feuilles persistantes mixtes et dans le sud est rempli d’arbres à feuilles caduques. Dans la forêt de mousson, le sol est couvert d’herbes hautes et grossières. La plupart du temps, les arbres n’atteignent que leur croissance secondaire. Typiquement, les bambous, les broussailles et les bananes sauvages sont abondants. Le Laos abrite également des centaines d’espèces d’orchidées et de palmiers.
FauneEdit
Les forêts et les champs servent de support à la faune. La faune du Laos comprend près de 200 espèces de mammifères, environ le même nombre pour les reptiles et les amphibiens, et environ 700 variétés d’oiseaux. Les mammifères communs sont les gaurs (bœufs sauvages), les cerfs, les ours et les singes. Les animaux en voie de disparition sont les éléphants, les rhinocéros, les tigres, plusieurs types de bœufs sauvages, les singes et les gibbons. Les serpents, les scinques, les grenouilles et les geckos sont abondants. Les fauvettes, les babillards, les pics, les grives et les grands rapaces habitent la canopée et le sol de la forêt. De nombreuses espèces d’oiseaux vivent dans les basses terres. Enfin, plusieurs espèces d’oiseaux du Laos sont menacées, notamment la plupart des hornillos, des ibis et des cigognes.
Problèmes environnementaux et exploitation forestière illégaleModifier
Le Laos souffre de plus en plus de problèmes environnementaux, la déforestation étant un problème particulièrement important, car l’expansion de l’exploitation commerciale des forêts, les projets d’installations hydroélectriques supplémentaires, la demande étrangère d’animaux sauvages et de produits forestiers non ligneux pour l’alimentation et la médecine traditionnelle, ainsi que l’augmentation de la population créent une pression croissante.
Le Programme des Nations unies pour le développement met en garde : « La protection de l’environnement et l’utilisation durable des ressources naturelles en RDP lao sont vitales pour la réduction de la pauvreté et la croissance économique. »
En avril 2011, le journal The Independent a rapporté que le Laos avait commencé les travaux du barrage controversé de Xayaburi sur le Mékong sans avoir obtenu d’autorisation officielle. Les écologistes affirment que le barrage aura des répercussions négatives sur 60 millions de personnes et le Cambodge et le Vietnam – préoccupés par l’écoulement de l’eau plus en aval – sont officiellement opposés au projet. La Commission du Mékong, un organisme intergouvernemental régional conçu pour promouvoir la « gestion durable » du fleuve, célèbre pour ses poissons-chats géants, a réalisé une étude qui prévient que la réalisation du projet Xayaburi et des projets ultérieurs « compromettrait fondamentalement l’abondance, la productivité et la diversité des ressources halieutiques du Mékong ». Le Vietnam voisin a prévenu que le barrage nuirait au delta du Mékong, qui abrite près de 20 millions de personnes et fournit environ 50 % de la production de riz du Vietnam et plus de 70 % de sa production de fruits de mer et de fruits. En construisant des barrages, le Laos veut devenir la batterie de l’Asie en vendant de l’électricité à ses pays voisins.
Milton Osborne, Visiting Fellow à l’Institut Lowy pour la politique internationale qui a beaucoup écrit sur le Mékong, met en garde : « Le scénario futur est que le Mékong cesse d’être une source abondante de poissons et un garant de la richesse agricole, le grand fleuve en aval de la Chine ne devenant guère plus qu’une série de lacs improductifs. »
L’exploitation forestière illégale est également un problème majeur. Les groupes environnementaux estiment que 500 000 mètres cubes (18 000 000 de pieds cubes) de grumes sont coupés par les forces de l’Armée populaire du Vietnam (APV), et les entreprises qu’elle possède, en coopération avec l’Armée populaire lao, puis transportés du Laos au Vietnam chaque année, la plupart des meubles étant finalement exportés vers les pays occidentaux par les entreprises appartenant aux militaires de l’APV.
Une enquête gouvernementale de 1992 indiquait que les forêts occupaient environ 48 pour cent de la superficie du Laos. La couverture forestière a diminué à 41 pour cent dans une enquête de 2002. Les autorités laotiennes ont déclaré qu’en réalité, la couverture forestière pourrait ne pas dépasser 35 pour cent en raison de projets de développement tels que les barrages, en plus des pertes dues à l’exploitation illégale des forêts.
La majeure partie de la déforestation au cours des années 1980 provenait de la région du nord, dans laquelle les pauvres ont détruit environ 300 000 hectares par an. Une étude menée dans la province de Savannakhet a révélé un schéma selon lequel les ménages qui extraient les ressources de la forêt ont tendance à être les pauvres ruraux. Elle a croisé les données recueillies auprès de deux groupes, les pauvres et les riches, afin d’identifier les corrélations possibles entre le bien-être et la dépendance à l’égard de l’extraction des ressources naturelles pour assurer sa subsistance. Par rapport au groupe des riches, les pauvres étaient plus exposés aux chocs environnementaux, sanitaires et économiques et disposaient de peu de capitaux tels que l’éducation et les actifs financiers. Alors que les pauvres dépendaient davantage des produits non ligneux de la forêt pour accroître leur sécurité alimentaire, le groupe plus riche récoltait le bois et le bois pour les revenus environnementaux. Une étude a établi une corrélation entre la perte de couverture forestière, le développement socio-économique et des facteurs physiques, tels que l’élévation et la pente du terrain ou sa distance par rapport aux routes principales. Plus une forêt est située près d’une route principale, plus les risques de déforestation sont élevés ; il en va de même pour la proximité des villages par rapport aux forêts voisines. En outre, les zones de haute altitude dans les montagnes ont tendance à être confrontées à des taux de déforestation plus élevés que les terrains plats ou les zones plus basses. Bien qu’il y ait un plus grand nombre d’établissements et de villages dans les plaines, la plupart des activités humaines sont concentrées dans les zones plus élevées, ce qui explique les différents taux. Une pléthore de questions environnementales contribuant à la déforestation comprennent des problèmes avec l’environnement urbain, une exploitation minérale mal gérée et une planification du développement négligente pour les secteurs de l’industrie et du transport.
Parmi les nombreux problèmes en cours qui menacent l’écosystème laotien avec la déforestation, il y a une préoccupation croissante concernant les espèces exotiques envahissantes (EEE) qui contribuent à la dégradation de l’environnement et à la perte de biodiversité. L’introduction d’espèces exotiques pour promouvoir le développement économique a connu des succès notables, comme le café, qui est désormais l’une des principales exportations du Laos. Toutefois, la prolifération de plantes ou d’espèces non indigènes entraîne l’apparition de nouvelles maladies et de nouveaux parasites qui perturbent l’équilibre naturel de l’écosystème. Cela incite les agriculteurs à utiliser de nombreux herbicides commerciaux pour protéger leurs cultures contre des espèces telles que les mauvaises herbes Mimosa Invisa et Mimosa Pigra, ce qui endommage encore plus la terre à long terme. Depuis que l’escargot doré de la pomme (GAS) a été introduit au Laos en provenance du Vietnam en 1994 comme nouvelle source de nourriture, il s’est propagé par les cours d’eau et le transport humain dans 10 des 17 provinces du Laos, provoquant l’infestation de nombreux champs par les escargots. L’une des conséquences involontaires de l’introduction de cette espèce étrangère au Laos a été le dommage imprévisible causé aux rizières, ce qui a incité les agriculteurs à renoncer à la cueillette manuelle et à utiliser des pesticides dans les champs fortement infestés, ce qui a entraîné un écoulement de produits chimiques. En plus de la pollution chimique de l’eau menaçant la santé des animaux aquatiques et des personnes travaillant dans les rizières, de nombreux agriculteurs ont également subi de graves blessures dans les champs en marchant sur les coquilles d’escargots.
Le Laos avait un score moyen de l’indice d’intégrité des paysages forestiers de 2018 de 5,59/10, le classant au 98e rang mondial sur 172 pays.
Efforts de conservationModification
Des politiques d’intervention gouvernementales ont été mises en œuvre pour répondre à des préoccupations telles que la récolte non durable du bois, la culture sur brûlis et l’affectation des terres forestières à d’autres fins telles que l’agriculture, l’industrie et le développement des infrastructures. Les principales causes de la dégradation continue des forêts à partir de ce moment-là ne sont pas dues à l’échec des politiques, mais plutôt à un manque de facteurs multiples, notamment : le financement, l’application de la loi, les travailleurs expérimentés et l’organisation du secteur économique. Malgré tout, d’autres tentatives et interventions politiques ont permis de résoudre le problème. La réduction de la population rurale, le développement des plantations d’arbres et le passage de la riziculture de montagne à des pratiques agricoles commerciales orientées vers le marché ont contribué à l’augmentation de la couverture forestière au Laos. Parmi les pratiques agricoles commerciales orientées vers le marché, celle qui a connu le plus de succès dans l’augmentation de la couverture forestière est liée aux plantations d’hévéas de la région sud, dont le nombre a augmenté en raison de la valeur du caoutchouc, qui incite les agriculteurs à planter davantage d’arbres. Bien que cela ait permis d’augmenter la couverture forestière, les forêts indigènes et les terres de culture itinérante ont été sujettes à des changements et à un déclin au fur et à mesure qu’elles se transformaient en plantations d’hévéas, en particulier pendant les périodes de boom des prix du caoutchouc, altérant la biodiversité globale de l’écosystème.
Politiques gouvernementalesModifier
Comme moyen de réguler la dégradation environnementale du pays, le gouvernement laotien a mis en œuvre un nouvel article de la loi sur la protection de l’environnement en 2013 qui exige que le secteur des ressources naturelles et de l’environnement élabore un rapport tous les trois ans pour évaluer l’état actuel de l’environnement. Au milieu de la mise en œuvre de nouvelles lois, cependant, pour réglementer l’industrie forestière, il n’y a pas eu beaucoup de transparence concernant l’implication du gouvernement provincial avec la contrebande et les investisseurs étrangers. Malgré la mise en œuvre de l’interdiction nationale d’exportation de bois en 2016, des grumes sont encore régulièrement passées en contrebande vers les pays voisins du Laos, en particulier la Chine et le Vietnam, pour être utilisées comme matériaux pour des meubles de luxe. Un témoignage anonyme a révélé que certains gouverneurs provinciaux protègent le bois illégal caché, manipulent les rapports et dissimulent le nombre total de grumes saisies afin de protéger les intérêts de leurs investisseurs étrangers. En tant que tel, il semble y avoir un manque de surveillance dans l’affaire en cours.
ONG et activismeModifier
L’USAID a également mis en œuvre un programme appelé Lowering Emissions in Asia’s Forests (LEAF) de 2011 à 2016 pour réduire les gaz à effet de serre et minimiser les conséquences de la déforestation. Alors que l’USAID LEAF supervisait l’une des zones nationales de conservation de la biodiversité (NBCA) à Nam Xam, au Laos, Climate Protection Through Avoided Deforestation (CliPAD) a également lancé simultanément son projet dans la zone nationale protégée (NPA) de Nam Et-Phou Louey, ce qui a constitué une base complémentaire sur laquelle l’USAID LEAF a pu travailler. L’USAID LEAF a travaillé conjointement avec le projet CliPAD pour fournir une planification participative de l’utilisation des terres ainsi que l’élevage des animaux afin de préparer les communautés aux futures stratégies REDD+ provinciales. En introduisant la planification participative de l’utilisation des terres dans les provinces, les districts ont développé des plans de gestion pour allouer les ressources naturelles ou les terres approuvées d’une manière sensiblement plus écologique en permettant une meilleure sécurité et conditions communautaires sur les ressources forestières. Ils ont également participé au contrôle de la gestion du bétail en privilégiant la qualité sur la quantité, ce qui a permis de réduire les problèmes de pâturage excessif en forêt tout en augmentant collectivement les revenus de la communauté. Ils ont également participé au suivi de la gestion du bétail en privilégiant la qualité par rapport à la quantité, ce qui a permis de réduire les préoccupations liées au pâturage excessif en forêt tout en augmentant collectivement les revenus de la communauté. Cependant, en raison d’un manque de leadership politique fort, les efforts de collaboration entre LEAF et CliPAD ont été entravés, ce qui a conduit LEAF à réduire la portée des programmes et des processus. En outre, des changements réglementaires et législatifs constants ont continué à se produire aux niveaux national et provincial, ce qui a découragé les plans de LEAF, mais a finalement déplacé l’accent davantage sur le niveau local, conduisant à des résultats fructueux avec les parties prenantes locales.
Financé par le gouvernement allemand par le biais de la banque de développement KfW, le projet CliPAD de la GIZ a supervisé la création d’un cadre REDD+ national et provincial par le biais de mesures d’atténuation au niveau local et de modèles de financement durables. Comme le projet LEAF de l’USAID, il a apporté son soutien par le biais de mesures de renforcement des capacités telles que la planification participative de l’utilisation des terres dans 87 villages. En outre, il a organisé une formation sur l’application de la loi pour 162 agents du bureau provincial d’inspection des forêts afin de lutter efficacement contre les braconniers et l’exploitation forestière illégale. Les communautés locales ont été incitées à appliquer les pratiques durables apprises en matière de gestion des ressources naturelles et à explorer des moyens de revenus alternatifs, afin de réduire la dépendance à l’égard des ressources naturelles de l’environnement. En plus des mesures de renforcement des capacités, CliPAD a également apporté son soutien à la mise en place du cadre juridique nécessaire au lancement de REDD+ en aidant au processus de révision de la loi forestière.