Gérer les juments en chaleur

Elle trépigne et couine lorsque d’autres chevaux passent devant son box. Elle oublie ses bonnes manières, remue la queue et essaie de mordre quand vous la pansez et l’attelez. Et lorsque vous montez à cheval, elle est totalement tête en l’air, ignorant vos aides, hennissant, se trémoussant et dansant, faisant le pied de grue à droite et à gauche.

Oui, votre jument est en chaleur, et ce que vous ressentez à ce sujet dépend probablement de vos projets pour elle. Si c’est l’année où vous prévoyez de la faire se reproduire, vous pouvez vous réjouir de ces signes. Si elle est à quelques jours d’une compétition importante, pas tellement.

Le timing est tout, dans les deux cas. Dans cet article, Karen Wolfsdorf, DVM, spécialiste de la reproduction équine au Hagyard Equine Medical Institute de Lexington, dans le Kentucky, explique comment vous pouvez influencer le cycle des chaleurs de votre jument pour atteindre votre objectif – qu’il s’agisse de performances de haut niveau cette année ou d’un nouveau poulain à ses côtés l’année prochaine. Pour un aperçu de ce qui se passe exactement lorsqu’elle est en cycle, voir  » Le cycle des chaleurs  » ci-dessous.

Comportement importun
Votre jument peut à peine changer lorsqu’elle arrive en chaleur, ou se comporter de manière si erratique que vous souhaiteriez avoir acheté un hongre. La plupart se situent quelque part entre ces deux extrêmes. Vous remarquerez peut-être qu’elle est de plus en plus distraite. Elle peut développer un attachement passionné à l’un de ses compagnons d’écurie et geindre constamment si ce cheval est hors de vue. Elle peut couiner et donner des coups de sabot à la moindre provocation. Elle peut également devenir sensible au niveau du dos et des flancs et faire des crises de nerfs lorsque vous exercez une pression sur ses jambes. Certaines juments sont inhabituellement effrayantes à l’approche de l’œstrus.

Dans quelle mesure le comportement de votre jument est-il dû aux fluctuations hormonales ?  » Les ovaires sont injustement accusés de beaucoup de problèmes, y compris les boiteries et les problèmes d’entraînement, alors commencez par éliminer les autres causes « , dit le Dr Wolfsdorf. Discutez des problèmes avec votre vétérinaire et votre entraîneur. Tenez un journal du comportement de votre jument.

Un comportement anormal constant est plus susceptible d’être le signe de problèmes sous-jacents non liés au cycle de votre jument, dit le Dr Wolfsdorf. Par exemple, des tumeurs ovariennes apparaissent occasionnellement chez les juments. Le type le plus courant, la tumeur des cellules de la granulosa, peut produire de la testostérone et d’autres hormones qui déclenchent l’agression ou un comportement « studieux », comme le fait de taquiner les autres juments. Votre jument peut sembler être constamment en chaleur ou ne jamais l’être. (Votre vétérinaire peut trouver ces tumeurs par palpation rectale, échographie et tests hormonaux, et elles peuvent être enlevées chirurgicalement.)

Si vous constatez que le comportement de votre jument correspond au schéma normal cyclique et saisonnier des chaleurs – elle est formidable pendant deux semaines et un cas désespéré la semaine suivante – il y a de fortes chances que ce soit lié aux chaleurs. Quelle est l’ampleur du problème ? À moins que son comportement ne constitue un danger pour elle-même ou pour les autres, la réponse dépend de la mesure dans laquelle il interfère avec ce que vous voulez faire. Si elle est plus difficile à monter ou si elle n’est pas performante pendant l’œstrus, vous pouvez décider d’y aller doucement ou de lui donner congé ces jours-là. Mais si vous devez respecter un calendrier de compétition ou d’entraînement, vous pouvez décider de contrôler le moment de son cycle de chaleurs avec une hormonothérapie.

Hormonothérapie
Les médicaments pour contrôler le cycle sont disponibles sur prescription de votre vétérinaire, qui peut vous aider à déterminer ce qui convient le mieux à votre jument et à votre situation. La plupart de ces médicaments n’affectent pas la fertilité à long terme et, comme ils imitent les hormones qui circulent naturellement dans le système de votre jument, ils ne devraient pas enfreindre les règles relatives aux drogues de compétition.  » Chaque jument est différente « , note le Dr Wolfsdorf,  » donc certaines approches peuvent fonctionner mieux que d’autres pour la vôtre. « 

Progestérone. C’est l’hormone qui domine pendant le diœstrus et empêche la jument d’entrer en chaleur. Il en existe plusieurs types, à l’efficacité variable. Ces médicaments doivent être utilisés avec précaution chez les juments ayant des antécédents d’inflammation ou d’infection utérine, car ils peuvent aggraver cet état.

Regu-Mate(altrenogest) est un médicament oral liquide qui fournit une source synthétique de progestérone. Si vous le commencez pendant le diestrus, il empêchera votre jument de revenir à l’œstrus tant qu’elle continuera à recevoir une dose quotidienne. Lorsque vous arrêtez, elle sera probablement en chaleur dans les cinq à dix jours. Il est facile à ?administrer et fonctionne bien chez la plupart des juments.

• Vous pouvez utiliser Regu-Mate comme une solution temporaire pour être sûr que votre jument ne sera pas en chaleur pour une grande compétition, ou la garder dessus du printemps à l’automne.
• Au prix d’environ 2,50 $ par jour, garder une jument sous ce médicament peut être coûteux.
• Regu-Mate est généralement administré avec une seringue doseuse (il peut être mélangé à la nourriture). Comme l’hormone peut être absorbée par la peau, vous devez porter des gants non poreux et le manipuler avec précaution. Si vous êtes enceinte, demandez à quelqu’un d’autre de le faire.

Les injections de progestérone sont administrées dans le muscle et font généralement effet dans les 24 heures. Les injections retardent les chaleurs de cinq jours à un mois environ, selon le Dr Wolfsdorf, en fonction du type de progestérone, du véhicule d’administration (la substance mélangée à l’ingrédient actif) et de la ?réponse de la jument individuelle. L’acétate de médoxyprogestérone… le contraceptif humain

Le Dépo-Provera est parfois administré, mais des études ont montré qu’il était moins fiable que les autres formes de progestérone comme moyen de supprimer l’œstrus chez les juments.

• Pour un contrôle tout au long de la saison, les injections de progestérone peuvent être plus pratiques et moins coûteuses que le médicament oral, selon la fréquence à laquelle votre jument en a besoin.
• Il est important de connaître la durée d’activité du produit que vous utilisez chez votre jument, afin de savoir combien de temps une injection la tiendra hors des chaleurs.
• Un gonflement au site d’injection peut être un effet secondaire, selon la dose et le véhicule d’administration.

P&E. La progestérone associée à l’estradiol 17B (une forme d’œstrogène) peut aider lorsque la progestérone seule ne résout pas les problèmes de comportement. Cela se produit chez certaines juments, explique le Dr Wolfsdorf, car la progestérone retarde l’apparition des chaleurs mais n’arrête pas l’activité ovarienne, de sorte que les follicules peuvent encore se développer dans les ovaires. L’ajout d’estradiol supprime l’activité folliculaire.

• P&E est disponible sur ordonnance dans les pharmacies composées sous forme d’injection intramusculaire, dans une formulation à courte durée d’action administrée quotidiennement ou dans une formulation à libération lente qui agit pendant environ 10 jours.
• La progestérone et l’estradiol sont des ingrédients des implants (Synovex) conçus pour favoriser la prise de poids chez les bovins, mais ces implants ne sont pas efficaces pour contrôler l’œstrus. Insérés sous la peau, ils libèrent de faibles doses d’hormones pendant 100 jours ou plus. Des chercheurs de l’université d’État du Colorado ont constaté que même plusieurs implants n’empêchaient pas les juments de venir en chaleur.

Oxytocine. Cette hormone d’origine naturelle est également utilisée pour supprimer les chaleurs. Elle peut retarder l’œstrus de 30 jours ou plus, selon le Dr Wolfsdorf.

• Donné au bon moment et selon un protocole spécifique, l’oxytocine prolonge la vie du corps jaune afin qu’il continue à produire de la progestérone, empêchant ainsi la jument d’avoir des chaleurs.
• Le traitement a peu d’effets secondaires et il peut être moins cher que d’autres hormonothérapies.
• Travaillez avec votre vétérinaire pour suivre le protocole, qui prévoit des injections intramusculaires de petites quantités de l’hormone deux fois par jour du 7e au 14e jour après l’ovulation.

Plus d’options
A part les hormones, il existe peu de bonnes options pour contrôler le comportement lié aux chaleurs.

« Les suppléments à base de plantes n’empêcheront pas votre jument d’entrer en chaleur, mais ils peuvent aider à la calmer », dit le Dr Wolfsdorf. Ces suppléments ne fonctionnent pas pour toutes les juments, et certaines répondent mieux à certains produits qu’à d’autres. Si vous participez à des compétitions, faites attention aux ingrédients et vérifiez auprès de l’association qui régit votre sport pour vous assurer que le produit n’enfreint pas les règles de médication. Des herbes comme la valériane, la verveine et la passiflore, utilisées dans certains de ces produits, figurent sur la liste des substances interdites de la Fédération équestre internationale (FEI).

L’ovariectomie est un dernier recours. L’opération peut se faire debout avec une anesthésie locale et une sédation. Mais, précise le Dr Wolfsdorf, « nous ne la recommandons pas comme une solution comportementale. Elle est généralement pratiquée pour des tumeurs ou d’autres pathologies. » Elle ne résout pas forcément les problèmes de comportement, explique-t-elle, car le retrait des ovaires d’une jument la prive de toute source de progestérone, l’hormone dominante qui la maintient en équilibre pendant le diestrus. Vous devrez très probablement lui donner un supplément de progestérone.

De nouveaux traitements sont peut-être à l’horizon. Lors d’une découverte fortuite, des chercheurs britanniques ont constaté que l’infusion de petites quantités d’huile de noix de coco dans l’utérus d’une jument 10 jours après l’ovulation peut prolonger le diœstrus de la même manière que les injections d’ocytocine. Les chercheurs pensent que le mélange d’acides gras contenu dans l’huile en est responsable. « La méthode n’est pas encore beaucoup utilisée, mais c’est peut-être quelque chose pour l’avenir », dit le Dr Wolfsdorf.

Si vous voulez reproduire
Commencez par programmer un examen d’aptitude à la reproduction avant le début de la saison, dit le Dr Wolfsdorf, afin d’avoir le temps d’éliminer les infections ou autres problèmes qui pourraient empêcher une grossesse réussie. Ensuite, surveillez – ou manipulez – le cycle de votre jument pour chronométrer sa reproduction.

Vérifiez et confirmez. La meilleure et la plus simple façon de reconnaître les chaleurs est d’utiliser un étalon ou un poulain aguicheur.

• Promenez la jument devant l’aguicheur tous les jours, avec un rail d’aguicheur ou une barrière similaire entre eux, ou amenez-le dans un box à côté d’elle. Faites attention – si elle n’est pas prête, elle peut devenir agressive et lui donner des coups de pied ou des coups de poing.
• Si elle est en chaleur, elle montrera de l’intérêt et peut-être s’accroupir, faire un clin d’œil à sa vulve ou uriner. Les signes sont cependant très variables, et certaines juments sont calmes et timides. Taquinez tout au long du cycle et enregistrez les changements de comportement de votre jument, et vous apprendrez avec le temps à reconnaître ses signes.
• Sans taquin, vous aurez besoin de votre vétérinaire pour surveiller votre jument et déterminer où elle en est dans son cycle œstral.

Dans les deux cas, une fois que vous savez que votre jument est en chaleur, demandez à votre vétérinaire de le confirmer par une palpation transrectale et des examens échographiques. Votre jument doit être saillie le plus près possible de l’ovulation – pas plus d’un jour ou deux avant et pas plus de six heures après. Comme la durée des chaleurs varie en fonction de la période de l’année et de chaque jument, il peut être difficile de déterminer le moment de l’accouplement. La palpation rectale et l’échographie permettent au vétérinaire d’évaluer la taille et la souplesse du follicule en développement, la quantité d’œdème (gonflement) présente dans l’utérus et l’ouverture du col de l’utérus. Ces résultats permettent de déterminer le moment où votre jument est susceptible d’ovuler.  » Si elle a un follicule de 40 millimètres et un bon œdème, par exemple, elle ovulera plus tôt que si elle a un follicule de 20 millimètres et un œdème en développement « , explique le Dr Wolfsdorf.

Le cycle court. L’utilisation d’hormones pour amener votre jument en chaleur – un cycle court – vous permet de planifier la reproduction avec plus de précision.  » Cela peut être particulièrement utile lorsque vous devez coordonner la livraison de sperme expédié et la visite de votre vétérinaire pour l’insémination artificielle « , note le Dr Wolfsdorf.

Les hormones utilisées sont des prostaglandines – une forme naturelle (Lutalyse) ou une synthétique (Estrumate). Comme la prostaglandine produite par la muqueuse utérine de la jument à la fin du diestrus, elles décomposent le corps jaune et arrêtent la production de progestérone. Cela permet à la jument d’entrer en chaleur.

• Votre vétérinaire examinera la jument pour s’assurer qu’elle est en diœstrus et que son corps jaune est mature avant d’administrer la prostaglandine. En général, ce sera six jours après l’ovulation.
• « La palpation et l’échographie sont essentielles au moment du traitement à la prostaglandine, pour évaluer la taille des follicules », explique le Dr Wolfsdorf. Cela permet au vétérinaire d’estimer le début de l’œstrus et le moment de l’ovulation. « Si vous donnez des prostaglandines et programmez une insémination artificielle deux jours plus tard sans le savoir, vous manquerez très probablement votre opportunité. »
• Certaines juments réagissent aux prostaglandines par des sueurs, et quelques-unes deviennent coliques. Le Dr Wolfsdorf affirme que la forme synthétique semble avoir moins d’effets secondaires chez ces juments.
• Les prostaglandines sont administrées par injection intramusculaire ; si elles sont administrées par voie intraveineuse, la jument s’effondre et convulse, ce qui peut mettre sa vie en danger.

Prendre de l’avance
Les juments pur-sang sont souvent accouplées en février ou en mars pour que leurs poulains naissent le plus près possible du 1er janvier – l’anniversaire officiel de tous les pur-sang de course. « Mais on ne peut pas simplement sortir une jument du champ au début du printemps et s’attendre à ce qu’elle soit en chaleur », explique le Dr Wolfsdorf – les jours sont trop courts pour déclencher les hormones qui régissent son cycle. Elle a besoin d’au moins 15 heures de lumière du jour chaque jour.

Pour se reproduire en février, planifiez à l’avance et mettez-la sous des lumières. Augmentez les heures de lumière en fin de journée, par exemple en laissant les lumières allumées dans son box jusqu’à 23 heures. « La lumière doit être suffisamment forte pour que vous puissiez facilement lire un journal partout dans son box, explique le Dr Wolfsdorf, car elle aura tendance à traîner dans le coin le plus sombre. » La plupart des juments commenceront à avoir un cycle après environ 60 jours de lumière supplémentaire.

Vous pouvez également essayer de provoquer le cycle avec des hormones. Cela fonctionne mieux au stade de la transition, au début du printemps. Les prostaglandines ne seront pas utiles à ce stade si aucun corps jaune n’est présent, mais une combinaison de progestérone et d’œstradiol peut l’être. L’hormone folliculo-stimulante, l’hormone de libération des gonadotrophines et d’autres hormones sont également utilisées. « Il y a beaucoup de protocoles », dit le Dr Wolfsdorf, « ce qui vous indique qu’aucun ne fonctionne parfaitement.

Cet article est initialement paru dans le numéro de janvier 2012 du magazine Practical Horseman.