Gar

Gar, any of seven species of large North American fishes of the genera Atractosteus and Lepisosteus, in the family Lepisosteidae. Gars, which are related to the bowfin in the infraclass Holostei, are confined chiefly to fresh water, though some of the species descend to brackish or even salt water.

Read More on This Topic

holostean

…of North America and the gars (order Semionotiformes) of North and Central America and Cuba. Les holostéens ont divergé de leurs chondrostéens…

Les gars sont connus pour leur long corps en forme de fléchette. Ils habitent les plans d’eau lents et stagnants, comme les bayous et les estuaires. Dans ces habitats, ils se prélassent fréquemment comme des rondins à la surface. Les guillemots ont la capacité d’aspirer de l’air en réponse aux conditions de faible teneur en oxygène qui se produisent souvent dans les eaux stagnantes. L’air est acheminé vers un type de poumon primitif appelé vessie gazeuse ou organe respiratoire, qui est vascularisé pour permettre l’échange de gaz avec le corps. Leurs mâchoires et leur face forment un bec à dents acérées, et leur corps est enveloppé d’une armure d’écailles émaillées (ganoïdes) épaisses en forme de losange.

Le plus ancien membre des Lepisosteidae, Nhanulepisosteus mexicanus, est connu grâce à des fossiles découverts au Mexique qui datent d’environ 157 millions d’années, vers la fin de la période jurassique (qui a duré de 201,3 millions à 145 millions d’années). Au cours de l’Éocène (il y a 56 millions à 33,9 millions d’années), les gastéropodes vivaient en Europe et en Amérique du Nord. On pense que l’une des raisons de leur survie est que leurs œufs verdâtres, relativement gros et remplis de jaune, sont très toxiques pour les prédateurs potentiels. Les œufs sont pondus dans des eaux peu profondes au printemps. Les éclosions se développent remarquablement vite, se nourrissant dès le début des éclosions d’autres poissons et même de vairons, et deviennent rapidement des prédateurs si voraces que des mesures sont souvent appliquées pour réduire leur nombre. Les longues rangées de dents en forme d’aiguille sont très efficaces pour capturer les proies.

Le bec est très long et ressemble à un forceps chez le garrot à long nez, ou billfish (Lepisosteus osseus), mais large et relativement court chez le garrot alligator (A. spatula) du sud des États-Unis. L’alligator, qui atteint une longueur d’environ 3 mètres (10 pieds), est l’un des plus grands poissons d’eau douce. Les gars sont comestibles mais ne sont presque jamais consommés dans le centre et le nord des États-Unis. Ils sont parfois cuits dans leur propre armure. Certains artisans transforment les écailles émaillées en bijoux de fantaisie. Le lépisosté à museau court (L. platostomus), qui est originaire d’une grande partie du bassin du Mississippi, est plus petit et peut atteindre 0,6 mètre (2 pieds) de longueur.

En particulier en Europe, le nom commun gar, ou garfish ou garpike, est appliqué aux poissons-aiguilles de la famille des Belonidae. En Australie, le terme est utilisé pour le demi-bec, un parent du poisson-aiguille.