Gary Coleman
Vie précoce et percée avec Diff’rent StrokesEdit
Gary Wayne Coleman est né à Zion, dans l’Illinois, le 8 février 1968. Il est adopté par W. G. Coleman, un opérateur de chariot élévateur, et Edmonia Sue, une infirmière praticienne. En raison de la glomérulosclérose segmentaire focale, une maladie rénale congénitale, et des corticostéroïdes et autres médicaments utilisés pour la traiter, sa croissance a été limitée à 4 ft 8 in (142 cm), et son visage a gardé une apparence enfantine même à l’âge adulte. Il a subi deux transplantations rénales infructueuses en 1973 et en 1984, et a dû subir de fréquentes dialyses. En 1974, la carrière de Coleman débute lorsqu’il apparaît dans une publicité pour la Harris Bank. Sa réplique (après que le présentateur ait dit « Vous devriez avoir un banquier Harris ») était « Vous devriez avoir une poupée Hubert ». « Hubert » était un lion en peluche représentant le logo de la Harris bank. La même année, il apparaît dans un épisode de Medical Center. Coleman était déjà apparu auparavant à la télévision, dans The Jeffersons dans le rôle de Raymond, le neveu de George Jefferson, et dans Good Times dans le rôle de Gary, l’ami de Penny.
En 1977, Coleman est apparu dans un pilote pour une reprise des Little Rascals dans le rôle de Stymie, qui n’a finalement pas été retenu comme série. Son travail sur le pilote de Little Rascals a attiré l’attention d’un cadre, et en 1978, Coleman a obtenu le rôle d’Arnold Jackson dans Diff’rent Strokes, jouant l’un des deux frères noirs de Harlem adoptés par un riche veuf blanc à Manhattan. Après la première, Diff’rent Strokes est instantanément devenu un succès, et a duré 8 saisons, jusqu’en 1986. Coleman a reçu beaucoup de reconnaissance et d’éloges pour son travail dans la série, et pour son rôle, il a reçu cinq nominations aux Young Artist Awards, dont deux ont été remportées, et a remporté les People’s Choice Awards pour le jeune interprète préféré de la télévision quatre années de suite, de 1980 à 1983. Au sommet de sa gloire dans Diff’rent Strokes, il gagnait 100 000 dollars par épisode, et il s’est ensuite fait connaître par la phrase d’accroche de son personnage « What’chu talkin’ ’bout, Willis ? », prononcée avec scepticisme en réponse aux déclarations de Todd Bridges, qui jouait le frère de son personnage, ainsi qu’à d’autres personnages. Selon l’autobiographie de Bridges, Killing Willis, Coleman était obligé de travailler de longues heures sur le plateau de Diff’rent Strokes malgré son âge et ses problèmes de santé, ce qui a contribué à le rendre malheureux et à le séparer du reste de la distribution.
Coleman est rapidement devenu une figure populaire, connue pour sa présence et sa personnalité. Parallèlement à son travail dans Diff’rent Strokes, Coleman commence à travailler au cinéma, apparaissant d’abord dans le téléfilm comique de baseball The Kid from Left Field en 1979. En 1981, il fait ses débuts au cinéma avec le long métrage comique On the Right Track, dans lequel il joue le rôle de Lester, un jeune cireur de chaussures qui devient célèbre pour son talent à parier sur les chevaux. Le film a reçu un accueil mitigé, les critiques affirmant que le film reposait presque entièrement sur la crédibilité et la présence de Coleman ; cependant, le film a été un succès commercial, et sa performance a été saluée. L’année suivante, Coleman a joué dans le film Jimmy the Kid (1982). Le film est un succès financier, mais reçoit des critiques négatives retentissantes, le critique Roger Ebert écrivant « … les films comme celui-ci n’ont pas vraiment de place pour des performances brillantes. Ils sont écrits par une formule, distribués par ordinateur et dirigés par le livre, et quand un peu de spontanéité s’y glisse, cela semble déplacé. » La même année, il joue dans le téléfilm The Kid with the Broken Halo. Le film a servi de base pour The Gary Coleman Show en 1982, où Coleman avait le rôle vocal principal d’Andy LeBeau, un ange en formation qui vient sur terre pour aider les autres et gagner ses ailes.
Les fluctuations de carrière, les luttes financières et les problèmes juridiquesModifié
Un documentaire de Biography Channel a estimé que Coleman s’est retrouvé avec un quart de la somme d’argent initiale qu’il a récupérée de ses années sur Diff’rent Strokes après avoir payé ses parents, ses conseillers, ses avocats et ses impôts. Il a ensuite poursuivi avec succès ses parents et ses anciens conseillers pour détournement de ses finances et a obtenu 1,3 million de dollars. En 1989, Coleman a poursuivi ses parents adoptifs et son ancien conseiller en affaires pour 3,8 millions de dollars pour le détournement de son fonds fiduciaire et a obtenu un jugement de 1,28 million de dollars en 1993. Lors d’une interview télévisée en 1993, Coleman a déclaré avoir fait deux tentatives de suicide par overdose de pilules. Coleman a interprété le rôle de Kevin dans l’émission animée Waynehead, qui a été diffusée de 1996 à 1997. Il a également prêté sa voix à Kenny Falmouth dans le jeu vidéo The Curse of Monkey Island en 1997, ce qui lui a valu d’être remarqué, étant l’un des premiers acteurs de grande envergure à apparaître dans un jeu vidéo. Coleman était également un passionné de chemins de fer, et pour soutenir sa carrière fluctuante, il a travaillé à temps partiel dans des magasins de loisirs créatifs de la région de Denver, Tucson et de la Californie, afin d’être proche de son hobby. Au cours des années 1990, Coleman a construit et entretenu des chemins de fer miniatures chez lui, dans plusieurs États. Actuellement, au moins un des chemins de fer miniatures de Coleman est conservé à Colorado Springs, dans le Colorado.
En 1998, Coleman a été accusé d’agression alors qu’il travaillait comme agent de sécurité. Il a été arrêté et a témoigné plus tard au tribunal qu’il avait été menacé et qu’il s’était défendu. Coleman a plaidé sans contestation à un chef d’accusation d’agression, a reçu une peine de prison avec sursis et a été condamné à payer la facture d’hôpital de 1 665 $ de Fields et à suivre des cours de gestion de la colère. En août 1999, Coleman s’est placé sous la protection de la loi sur les faillites. Selon lui, de nombreuses personnes sont responsables de son insolvabilité, « de moi, aux comptables, à mes parents adoptifs, aux agents, aux avocats, et de nouveau à moi ». Il a perdu 200 000 dollars dans une salle d’arcade qu’il a baptisée Gary Coleman Game Parlor et qui se trouvait à Fisherman’s Village, à Marina del Rey, en Californie. Les dépenses médicales constantes ont contribué de manière significative aux problèmes financiers chroniques de Coleman et l’ont contraint, parfois, à recourir à des activités inhabituelles de collecte de fonds. En 1999, il s’est associé à UGO Networks pour organiser une vente aux enchères en ligne intitulée « Save Me ! Parmi les articles proposés figuraient son canapé, un « petit costume de maquereau » avec des Nikes dorées assorties et un grattoir à glace dédicacé. Les articles ont attiré plus de 5 000 $ d’enchères.
Reprise de carrière, mariage et dernières annéesEdit
En 2003, Coleman a incarné une version fictive de lui-même dans le jeu vidéo Postal 2 (2003). Deuxième jeu de la franchise Postal, il a fait l’objet d’un culte après sa sortie, et a apporté beaucoup d’attention à Coleman. La même année, Coleman s’est lancé dans la politique et, lors de l’élection de 2003 en Californie, il a été candidat au poste de gouverneur. Sa campagne a été sponsorisée par l’hebdomadaire gratuit East Bay Express en tant que commentaire satirique sur la révocation. Après la déclaration de candidature d’Arnold Schwarzenegger, Coleman a annoncé qu’il voterait pour Schwarzenegger. Il s’est classé 8e sur 135 candidats, avec 14 242 voix. En 2005, Coleman est apparu dans le clip de John Cena pour son single « Bad, Bad Man » (de l’album You Can’t See Me) et a joué le rôle d’un méchant prenant Michael Jackson et Madonna en otage. Le clip était une parodie de la culture des années 1980, centrée sur l’Agence tous risques. Toujours en 2005, Coleman a quitté Los Angeles pour s’installer à Santaquin, une petite ville située à environ 80 km au sud de Salt Lake City, dans l’Utah, où il a vécu le reste de sa vie.
Au début de 2007, il a rencontré Shannon Price, 22 ans, sur le tournage du film Church Ball, où elle travaillait comme figurante. Price et Coleman se sont mariés quelques mois plus tard. Les 1er et 2 mai 2008, ils ont fait une apparition très médiatisée dans l’émission Divorce Court pour exposer leurs différends dans une tentative de sauver leur mariage. Néanmoins, ils ont divorcé en août 2008, et Coleman a obtenu une ordonnance restrictive ex parte contre Price pour l’empêcher de vivre dans sa maison lorsqu’il a été hospitalisé après leur divorce. Selon une requête en justice déposée ultérieurement par Price, elle et Coleman ont continué à vivre ensemble dans le cadre d’un mariage de fait jusqu’à sa mort. Cependant, un juge a finalement statué contre Price après avoir entendu des preuves qu’elle avait eu des liaisons avec d’autres hommes pendant la période où elle prétendait être avec Coleman, et qu’elle avait « abusé physiquement de Coleman en public, l’avait mené par la main comme un enfant et n’avait montré aucune affection physique envers lui devant quiconque ». En 2007, Coleman a été cité à comparaître pour trouble à l’ordre public à Provo, dans l’Utah, après une « discussion animée » en public avec sa femme.
En 2008, Coleman a été impliqué dans un accident de voiture après une altercation dans un bowling de Payson, dans l’Utah, qui a commencé lorsque Colt Rushton, âgé de 24 ans, a photographié Coleman sans sa permission. Les deux hommes se sont disputés, selon des témoins. Dans le parking, Coleman aurait reculé son camion sur Rushton, lui frappant le genou et le tirant sous le véhicule, avant de heurter une autre voiture. Rushton a été traité dans un hôpital local pour des blessures mineures et a été libéré. Coleman a ensuite plaidé sans contestation aux accusations de trouble de l’ordre public et de conduite dangereuse et a été condamné à une amende de 100 dollars. En 2010, il a réglé un procès civil lié à l’incident pour un montant non divulgué. En 2009, Coleman et son ex-femme ont été impliqués dans une dispute conjugale, après quoi Price a été arrêté pour suspicion de violence domestique, et les deux parties ont été citées à comparaître pour conduite désordonnée. En janvier 2010, quelques mois avant sa mort, Coleman a été arrêté sur un mandat d’arrêt pour agression domestique à Santaquin, placé dans la prison du comté d’Utah, et libéré le jour suivant. Le dernier rôle de Coleman à la télévision a été un rôle vocal dans la série d’animation Robot Chicken. Ses derniers rôles au cinéma ont été de jouer le rôle de Charles Higgins dans le film de comédie sportive Church Ball (2006), d’apparaître en tant qu’esclave dans le film de comédie satirique An American Carol (2008), et d’apparaître en tant que Gary dans le film de comédie Midgets vs. Mascots (2009).