Glandes surrénales
Maladies des glandes surrénales
Les maladies des glandes surrénales peuvent être divisées en celles de la médullaire et celles du cortex. La seule maladie connue de la médullosurrénale est une tumeur appelée phéochromocytome. Les phéochromocytomes sécrètent des quantités excessives d’épinéphrine et de norépinéphrine. De nombreux patients atteints de ces tumeurs présentent des épisodes périodiques d’hypertension (pression artérielle élevée), des palpitations cardiaques, des sueurs, des maux de tête et de l’anxiété, tandis que d’autres patients présentent une pression artérielle élevée persistante. L’hypertension et les autres symptômes peuvent être traités par des médicaments qui bloquent l’action de l’épinéphrine et de la norépinéphrine ; toutefois, le traitement le plus efficace est l’ablation chirurgicale de la tumeur. Les maladies de la corticosurrénale peuvent se manifester par une hyperfonction (sécrétion excessive d’hormones corticosurrénales) ou une hypofonction (sécrétion insuffisante de ces hormones), également appelée maladie d’Addison.
L’hyperfonction corticosurrénale peut être congénitale ou acquise. L’hyperfonctionnement congénital est toujours dû à une hyperplasie (augmentation du volume) des deux glandes surrénales, tandis que l’hyperfonctionnement acquis peut être dû soit à une tumeur surrénalienne, soit à une hyperplasie. L’hyperplasie congénitale des surrénales, également connue sous le nom de syndrome adrénogénital, est une maladie due à un défaut héréditaire de l’une des enzymes nécessaires à la production de cortisol. Des quantités excessives d’androgènes surrénaliens doivent être produites pour surmonter le blocage de la production de cortisol. Chez les nourrissons de sexe féminin, cela se traduit par une masculinisation avec pseudo-hermaphrodisme (développement anormal des organes génitaux), tandis que chez les nourrissons de sexe masculin, cela se traduit par un développement sexuel prématuré (précocité sexuelle).
L’hyperfonctionnement corticosurrénalien acquis se manifeste soit par un excès de cortisol (syndrome de Cushing), soit par un excès d’androgènes, soit par un excès d’aldostérone (aldostéronisme primaire). Le syndrome de Cushing se caractérise par l’obésité, l’arrondi et le rougissement du visage, l’hypertension artérielle, le diabète sucré, l’ostéoporose, l’amincissement et les ecchymoses faciles de la peau, la faiblesse musculaire, la dépression et, chez les femmes, l’arrêt des cycles menstruels (aménorrhée). Les principales causes du syndrome de Cushing sont une tumeur de l’hypophyse produisant de la corticotropine (connue sous le nom de maladie de Cushing), la production de corticotropine par une tumeur non endocrine, ou une tumeur bénigne ou maligne des surrénales. Tous ces troubles sont traités plus efficacement par l’ablation chirurgicale de la tumeur. L’excès d’androgènes chez la femme se caractérise par une pilosité excessive du visage et d’autres régions et par une aménorrhée ; en revanche, l’excès d’androgènes a peu d’effets chez l’homme. Les principales causes d’excès d’androgènes surrénaliens chez l’adulte sont l’hyperplasie congénitale des surrénales à apparition tardive et les tumeurs surrénaliennes.
L’aldostéronisme primaire se caractérise par une hypertension artérielle, causée par une rétention accrue de sel et d’eau par les reins, et par de faibles concentrations sériques de potassium (hypokaliémie), causées par une excrétion excessive de potassium dans l’urine. Les symptômes et les signes d’un excès d’aldostérone comprennent non seulement l’hypertension, mais aussi une faiblesse et des crampes musculaires et une augmentation de la soif et de la miction. L’aldostéronisme primaire est généralement causé par une tumeur bénigne des glandes surrénales (adénome), mais certains patients présentent une hyperplasie des deux glandes surrénales. L’ablation réussie de la tumeur surrénalienne entraîne généralement une réduction de la pression artérielle et l’arrêt de la perte de potassium ; les patients présentant une hyperplasie bilatérale des glandes surrénales sont traités par des médicaments antihypertenseurs.
Robert D. Utiger.