GMC Syclone : Après 25 ans, c’est toujours le roi des camions sportifs

Après deux mois d’emploi chez Fast Lane Classic Cars à St. Charles, Mo., Charles, Mo, je dois admettre que travailler chez un concessionnaire de voitures classiques a certainement ses avantages – surtout pour un passionné d’automobile comme moi.

Bien que je sois sûr que les vendeurs de Toyota s’amusent en conduisant une Camry ou une Prius hybride, il n’y a rien de tel que la sensation d’emmener un client pour un essai fougueux dans une GMC Syclone 1991.

Inspirée de la Buick Grand National, la Syclone est un entonnoir de terreur dans les rues. Avec un moteur turbocompressé et un système de transmission intégrale à propulsion arrière, le Syclone reste à lui seul le camion de série le plus rapide du monde, près de 25 ans après sa disparition. Combien d’autres voitures peut-on dire cela ?

Vous pouvez imaginer mon excitation lorsque j’ai entendu qu’un client de l’Illinois était là pour voir la Syclone. J’ai bondi de ma chaise de bureau plus vite que Bugs Bunny de son terrier de lapin pour saisir le jeu de clés.

Bien que mon temps au volant de la Syclone ait été de courte durée, il n’a certainement pas été gaspillé. Alors que je roulais pour m’arrêter juste avant l’intersection à trois voies, j’ai résisté à la forte envie d’appliquer mon pied gauche sur la pédale de frein et de faire tourner le turbocompresseur de Mitsubishi de la Syclone avec la pédale d’accélérateur. Tout en rêvant du lancement imminent, je me suis vite rendu compte que c’était à mon tour de partir. L’accélération des freins devait attendre. Alors que j’enfonçais la pédale, il est rapidement devenu clair que ce mauvais garçon boosté n’avait pas besoin d’aide.

Avec un retard de turbo très minime, la Syclone s’est élancée de l’intersection tandis que ses pneus Cooper RS3-A toutes saisons collants gazouillaient en signe de défi alors qu’ils luttaient pour transmettre les 350 livres-pieds effroyables de la Syclone à la chaussée. Le cou collé à l’appui-tête, un rire d’écolière s’est échappé lorsque l’aiguille de l’archaïque jauge de suralimentation a grimpé à 14 livres par pouce carré. La vitesse de 100 km/h est devenue alarmante, et j’ai relâché l’accélérateur à contrecœur. L’expiration bruyante de la soupape de purge d’usine a immédiatement suivi.

Même 25 ans plus tard, il est difficile de trouver un seul camion qui soit aussi gratifiant à conduire. Qu’il s’agisse de s’élancer d’un feu rouge ou de foncer dans un double virage en S, le Syclone est le nirvana turbocompressé déguisé en pick-up S-10.

Si hisser le roi du segment des camions de sport n’est rien moins qu’exaltant, l’histoire de sa création est presque aussi intrigante. Après que la dernière Grand National soit sortie de la chaîne de montage en 1987, les ingénieurs de Buick se sont un peu affolés après que la voiture de performance la plus notable de la marque ait été retirée de sa gamme. Bien qu’ils aient aidé Pontiac à créer sa Trans Am Turbo en utilisant le moteur V6 LC2 de 3,8 litres de Buick, cela ne faisait pas la même chose avec un badge en forme de flèche à la place du tri-bouclier familier.

Pour montrer au monde que les performances de Buick étaient loin d’être mortes, les ingénieurs ont équipé une Chevrolet S-10 à propulsion arrière de son infâme moteur turbo, ainsi que des badges extérieurs et des roues de la Grand National. Même le capot « turbo bulge » a été transféré. Mais General Motors a abattu la proposition de Buick de construire un pick-up Grand National turbocompressé – nous laissant seulement imaginer ce qui aurait pu être.

Chevrolet était également intrigué mais avait déjà la 454 SS comme offre de camion sport de la marque et ne voulait pas que les deux modèles se fassent concurrence. Au lieu de cela, l’idée a été proposée à GMC qui était juste assez fou pour l’essayer.

Le moteur V6 turbo de 3,8 litres de Buick nécessitait des modifications coûteuses pour s’adapter au compartiment moteur exigu de la Sonoma. Une version suralimentée du V6 LB4 Vortec de 4,3 litres devait donc suffire. Associé à une transmission automatique 4L60 à quatre vitesses empruntée à la Corvette, le six cylindres boosté de 280 chevaux permettait à la Syclone d’accélérer de zéro à 60 miles par heure en seulement 4,6 secondes et de boucler le quart de mile dans les 13 secondes.

En septembre 1991, Car and Driver était si impressionné par les performances de la Syclone qu’il l’a opposée à une Ferrari 348ts flambant neuve de 122 000 dollars. Étonnamment, le pick-up à 25 000 $ a battu la supercar italienne dans les tests de quart de mille et d’accélération.

Après 2 995 unités produites en 1991, la Syclone a été abandonnée après seulement un an. Bien qu’elle ait pu être un flop commercial, la camionnette produite en série limitée a depuis attiré l’attention des amateurs d’automobiles et des collectionneurs. Bien que les camions de sport Ford Lighting et Dodge Ram SRT-10 se soient succédé, aucun n’a pu égaler le temps herculéen de zéro à 60 de la Syclone.

Visuellement, la Syclone ne semble être rien de plus qu’une Sonoma noire avec une hauteur de caisse abaissée, des effets de sol en plastique et des roues en aluminium de 16 pouces. Mais son style modeste rend sans doute le camion encore plus séduisant. Pour tous, sauf ceux qui connaissent ses performances légendaires, le Syclone sera à jamais le sleeper ultime.

Vous aimez les classiques ? C’est toujours le Throwback Thursday quelque part.